Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Не понимаю… Он сделан из стали? Из камня? Из какого-то материала, который невозможно разбить, сломать и сокрушить?! Чтобы я не делал, как бы не издевался, и какой бы нечеловеческой не была его боль, он не издаёт ни звука! Ни стона, ни крика, Аракс! Что за выдержка? Как это возможно?!

- Повелитель… – мягко произнёс секретарь, откладывая в сторону папку, которую до сего момента держал на манер щита, непроизвольно ставя преграду между собой и разъярённым Владыкой. – Речь идёт о Тимо Лайтонене. Его сил хватило на сотню смертей, тысячи потерь и тьма знает, сколько горя и боли он вынес за прожитые годы! Сломать его не так-то просто.

- Но я всё же попробую, – голосом, не предвещающим пленнику ничего хорошего, сообщил Натан. Исполненный яростной решимости, он жёстко усмехнулся: – В конце концов, даже у такого, как Тимо, есть слабости. Физические страдания он переносит стойко? Я найду способ это исправить. Скажем, если к нашим развлечениям привлечь Суллу…

Александр Аракс смертельно побледнел, пролепетав:

- Владыка! Это недопустимо…

- Заткнись, – пренебрежительно сморщил нос Натан. – Я – Повелитель Эргона, для меня нет ничего невозможного и недопустимого.

- Но эта женщина – Глава Совета, могущественная, великая Спутница Ночи…

- Ты не хуже меня знаешь, что в этой девчонке нет ничего великого и уж тем более могущественного, если только она не нашла способ быстрого освоения того объёма сведений, что содержит её кровь. Ну почему судьба так несправедлива, отдавая всё лучшее в руки слабых, ничтожных людишек, не приспособленных к подобной власти?!

Горестно застыв у окна, Натан некоторое время всерьёз размышлял над этим вопросом, пытаясь сверкающим взором проникнуть сквозь все тенета и открыть истину, прячущуюся во тьме ночи. Философская пауза закончилась внезапным прыжком к сейфу, открыв который Натан принялся чем-то позвякивать и передвигать, пока, торжествуя, не вытащил из недр стального чудовища с двадцатисантиметровой бронёй какую-то колбу.

- Как ты думаешь, Александр, – вкрадчиво спросил Принц Ночи, медленно приближаясь к оцепеневшей жертве. – Сулла… эта бесполезная глупая шлюха, оценит мой подарок? Поймёт, как ей повезло, что Тимо Лайтонен слишком забавная игрушка, чтобы отвлекаться ещё и на такую посредственность, как она?

С этими словами Натан поставил на стол колбу, в которой плавало нечто… Александр Аракс вновь сменил свой окрас, но на сей раз это был не снежно-белый, а тошнотворно-зелёный. С трудом подавляя рвотные позывы, секретарь отвернулся, пытаясь выровнять дыхание.

- Ой, ну не надо так остро реагировать, – насмешливо хихикнул Натан, с любовью созерцая свой трофей. – В конце концов, новые глаза он смог вырастить за какие-то две недели, пока тебя не было… и да, если тебе интересно. Он не кричал.

- Не сомневаюсь, – прошептал Айрон, выбегая из кабинета под сумасшедший смех сына.

====== Глава 20. Сумерки. Часть 4 ======

Зима в провинции Вэйлд всегда была суровой. Снежные бураны и разрушительные лавины следовали друг за другом, чередуясь “мягкими” метелями. Вся планета была покрыта ледяным панцирем, из-за сияния снега чувствительные приборы были не в силах распознать базу свергнутого наследника престола, поэтому вот уже полгода по орбите вокруг Вьюи-2 болтался небольшой флот, а материки прочёсывались по-старинке – пехотой.

- Нас найдут, это лишь вопрос времени, – хмуро сказал Лорд Браних, отходя от окна, за которым вновь бушевала снежная буря. Джейнно отдал приказ голографической фигуре офицера сделать очередной шаг по доске джаннака, никак не прокомментировав заявление старшего брата. Эвазар задумчиво смотрел на игральную доску, и, прежде чем совершить ответный ход, тихо произнёс:

- Я планирую связаться с Араши.

- Будем искать поддержки на стороне недавнего противника? – Ядовито поинтересовался Браних. Он с трудом скрывал своё беспокойство за оставленную семью, но знал, что Эвазару сейчас тяжелее всего. Едва оправившись от последствий множества операций, он всё ещё не мог достаточно долго находиться на ногах. Процесс адаптации слишком затянулся, чтобы внушать беспокойство, поэтому наследнику приходилось передвигаться на инвалидном кресле. Любой на его месте ощущал бы себя загнанным в угол, однако старший принц не оставлял борьбу. Он рассматривал тысячи вариантов, но не мог выбрать что-то конкретное. Ожидание затянулось. Альфред распространял своё влияние всё дальше и всё больше звёздных систем признавало его власть. Как старшего по крови. Это даже не было узурпаторством.

- Если понадобится, я буду просить помощи хоть у горных племён.

- Мне осточертела эта планета!

- Она спасает твою шкуру уже шесть с половиной месяцев.

- Зэр, сделай же что-нибудь!!!

Эвазар наконец поднял взгляд на взбешённого Браниха. Светлые, голубые глаза наследника были полны решимости.

- Ты предлагаешь мне бороться с крейсерами на орбите с помощью рогатки? Даже если нам удастся прорвать оцепление и уйти... От места дислокации ничего не изменится. Поэтому я жду, когда Араши и Альфред сделают свои ходы.

- Если к стенам нашей крепости подойдёт армия, я беру её на себя, – сипло сказал Джейнно. – Никто не посмеет больше причинить боль моему брату!

- Надеюсь, это не понадобится.

+++

Первое, что она почувствовала, когда тьма вокруг неё схлынула – смертельный холод. Жуткий, пробирающий до самых костей, он вгрызался в плоть ледяными крючьями, от него застывала кровь в жилах и делались сонными, вялыми мысли. Хотя, о чём могла думать маленькая, испуганная девочка, оказавшаяся посреди мёртвого города и морозной вьюги?

Страшно, больно, холодно.

Франдэ растеряно огляделась, обнимая себя за плечи дрожащими пальчиками, хрупкими и белыми от холода. Вокруг возвышались каменные остовы домов, уходящие изрезанными временем и ненастьями столбами в хмурое тёмное небо, где сквозь пепельно-серые облака светило маленькое красное солнце. Обломки цивилизации скалились из-под снега чёрными колоннами, обросшими льдом и теперь сверкающими и гладкими, словно кристаллы обсидиана. В них можно было даже разглядеть собственное отражение, пусть и искажённое. Девочка в тщетной надежде согреться подула на пальцы, съёжившись под порывом ледяного ветра, который, злобно хохоча и завывая, пронёсся сквозь анфиладу разрушенных улиц, зашвыривая в оконные проёмы горсти колючего снега.

Слёзы на щеках и ресницах смерзались в льдинки и тусклый алый свет дробился в этих кристалликах причудливым разнообразием оттенков. Девочка медленно шла вдоль улицы, надеясь найти ответ на один вопрос: почему она здесь оказалась? Должно же быть в этом страшном, старом мире что-то такое, что позвало её сквозь бездну иных, более гостеприимных гаваней!

Покинутые, разрушенные неведомой катастрофой жилища напоминали древние остовы вымерших гигантских ящеров, печальным напоминанием о былом величии возвышающиеся на её пути. Они провожали маленькую, медленно бредущую по колено в снегу детскую фигурку тёмными провалами глазниц – не злобно или угрожающе, скорее равнодушно, но она всё равно чувствовала эти взгляды и невольно ускоряла шаг.

Франдэ никогда в своей коротенькой жизни не покидала Дворец. Тёплый, комфортный дом, где все её любили и дарили подарки, где были сёстры, с которыми она играла в игры, сварливые учителя, пытающиеся обучить девочку тонкостям придворного этикета, красивые, сильные братья, о которых мечтали все нянечки и воспитательницы, и, конечно, папа. Будучи совсем крохой, Франдэ часто устраивала истерики, главным требованием которых было неизменное «хочу к папе!», пока ей не объяснили, что папа – очень важный и занятой человек, многие хотели бы встретиться с ним и их дела были несоизмеримо важнее детских капризов. Она не поняла, конечно, но рядом всегда была сестра Илла, объяснившая: чем больше плачет и дурно ведёт себя Франдэ, тем хуже становится папе. Ему приходится думать о слишком многих вещах, а постоянные жалобы репетиторов на отвратительные манеры маленькой принцессы лишь ещё больше опечалят его.