Камаэль (СИ)

Павший довольно проворчал что-то вроде «цепкий мальчик» и с самым довольным видом ущипнул Виктора за скрытый тканью брюк член, отчего вампир тихо пискнул и начал вырываться, но Аэлирн поднялся на ноги, держа брыкающегося черноволосого упрямца на руках:

– Как думаешь, где здесь спальня? Я не против немного помять это чудо.

Я тихо фыркнул и пожал плечами, доедая плов и всё же больше размышляя не о постельных развлечениях, а о том, что же мне делать, когда мы доберёмся до Совета. Кто они такие? Как воспримут мою связь с Павшим? Если же у меня не получится их убедить? Мысли были мрачными и неприятными, а Аэлирн с Виктором на руках уже удалился, оставив дверь в соседнюю комнату приоткрытой. Оттуда донёсся смущённый голос хозяйки, сказавшей, что лечь можно в первой же комнате на втором этаже, затем раздались тихие шаги по лестнице, и я остался один на один с остатками ужина и тёплым потрескиванием камина. Тарелка опустела, и я молча глядел на огонь, чуть ёжась от всё ещё слегка влажной одежды. Кажется, женщина ещё раз заходила и уносила пустую тарелку и горшок с недоеденным пловом, я даже отстранённо поблагодарил её за заботу, на что она улыбнулась и кивнула, а затем снова удалилась, оставив меня одного. Поднявшись со стула, я вышел в предбанник и, порывшись в карманах плаща, вытащил трубку с кисетом. За дверьми всё ещё выл ветер, было холодно, и я не рискнул выходить наружу только для того, чтобы тихо подумать о своём, о королевском. Вернулся к камину, набил трубку табаком, как когда-то подсмотрел у Аэлирна, осторожно подхватил на ладонь искры огня, неумело поддерживая их и раскуривая трубку, затягиваясь сладковатым, пьянящим, крепким дымом и любуясь пляской пламени. И, кажется, оно в самом деле творило мистический, древний танец, взвиваясь, закручиваясь в причудливые узоры и подпевая себе треском прогорающих дров. Дым вился чередой танцующих на траве молодых эльфов, и я мог разглядеть миниатюрные фигурки, полюбоваться на тени улыбок, которые рисовали для меня дым и пламя. Отдалённо до меня доносилось лёгкое шебуршание наверху, едва слышные стоны брата, но это меня мало волновало.

Давно, когда я ещё не был рождён, Аэлирн вернулся в этот мир после своей смерти ради мести. И он её свершил. Убив многих, оставив за собой кровавые следы, показав, на что способен он и те, кто подобны ему. Но вот, он вернулся снова. И что же случилось? Да, и он, и я успели убить. Чего стоила та резня возле дома Эрика и его семьи, пожар в Фэрбенксе? А впереди наверняка будет война, ведь отец уже показал, что не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить силу павших и их секреты. Однако я верил в силы Аэлирна, верил в его поступки и то, что он не станет срываться прочь, лишь бы убивать и упиваться кровью — я не управлял им, он не управлял мной, но оставался рядом. И на горизонте слабо сверкала надежда, что всё это благодаря чувствам, которые пробудились в нём. Те чувства, которые тёмные создания не привыкли испытывать.

– Льюис? Может, пойдёшь в кровать?

Я вздрогнул и встрепенулся, отвернулся и затухающего огня и поглядел на Павшего. Он стоял у двери, прислонившись обнажённым плечом к косяку и глядя на меня с улыбкой и мягким, приятным снисхождением в глазах. Мягкие, шароваристые спальные брюки едва держались на его бёдрах, скорее даже на соблазнительно выступающих косточках. И эта картина выглядела почти что по-домашнему. Будет ли так, когда меня коронуют? Если коронуют.

– Не очень хочется, – я вновь повернулся к камину и выбил пепел и остатки не прогоревшего табака.

– Хватит, милый, идём. Время позднее и тебе следует отдохнуть — мы уже не будем останавливаться до самого Беатора. – Мужчина приблизился и поднял меня под руки, оторвав от созерцания и отогнав прочь ненужные и неприятные мысли.

Он вывел меня из комнаты, провёл по лестнице, а когда уже открывал двери в комнату, я расслышал странные звуки. Как будто бы кто-то то ли сипел, то ли хрипел. И звук был таким отчётливым, болезненным и страшным, что я не мог не обратить на него внимание. Словно на поводке я пошёл дальше по коридору, отпихнул руку Аэлирна, который что-то спешно мне говорил, пытался остановить, открыл дверь и шагнул в тёмную комнатушку. В нос мне ударил резкий, неприятный запах мочи и пота, глаза заслезились, и я невольно прикрыл нос и рот рукой, вглядываясь в хищную тьму, что переливалась в комнате. Единственное маленькое округлое окно было грязным, заляпанным чем-то, и мне совершенно не хотелось думать о том, что же это. На полу во множестве валялась грязная одежда, местами порванная, где-то валялись обслюнявленные клочки ткани, отломанные ножки стульев. Звук стал громче, как будто кого-то стошнило, и я покачнулся, но шагнул в комнату, переступив через сомнительную кучу, завёрнутую в ткань.

– Вы в порядке? – позвал я, напряжённо вглядываясь в бледный, скрюченный и худощавый силуэт у окна.

Существо замерло, содрогнулось, затем медленно подняло голову, повернулось ко мне. Глаза существа в темноте невыносимо и лихорадочно блестели, переливались огнём безумия, и мне показалось, что я даже смог вдохнуть его — оно витало в этой комнате. Длинные чёрные волосы были сальными и спутанными, свисали до самого пола; тощие руки были покрыты слоем грязи, под длинными ногтями, кажется, были нитки и кровь. Но это худощавое, точно обтянутый кожей скелет, существо точно было девчонкой. Маленькой и совершенно безумной. Она глядела на меня с недоверием и непониманием, затем медленно поднялась на четвереньки, начала боком приближаться, а я к своему стыду испытал желание попятиться и сбежать прочь, но на плечо мне опустилась рука Павшего, и спокойствие окутало меня со всех сторон, как и уверенность, начавшая пробуждаться от неприятного оцепенения.

– Не бойся меня, – проговорил я ни с того ни с сего и протянул девочке руку. – Как твоё имя?

Она замычала, следом зарычала, оскалившись и начав отползать подальше, в угол, затравленно глядя то на меня, то на Аэлирна.

– Её зовут Лаура, – тихо и неохотно проговорил мужчина, чуть сильнее сжав моё плечо. – Дочь Кхаэм. И… моя.

– Твоя? Ты что, издеваешься? – я оглянулся на мужчину, а он отвернулся и пошёл прочь из комнаты.

– Идём в кровать, Льюис. Не смотри на это жалкое создание.

Девчонка зарычала ему вслед, смачно плюнула, но к её собственному счастью промахнулась, а затем диким зверьком уставилась на меня, словно ожидая, что я тоже выйду из комнаты и оставлю её в покое. Сердце до боли сжималось в груди, а я всё глядел на неё и не мог поверить в только что услышанное. Может, именно поэтому Кхаэм так зло встретила нас, так ядовито говорила со мной и Аэлирном? И неужели вот такое может… что ж, наверное, связь полукровок с Павшими ещё страшнее, чем у чистокровки с ними же. А пока я раздумывал и колебался, Лаура приблизилась и коснулась грязной, худой ладонью моего живота, и я невольно вздрогнул, но не попятился, хотя очень хотелось. Она смотрела мне в лицо и чуть наклоняла голову на бок, щурилась, не убирая ладонь.

– Хочешь, чтобы я побыл здесь? – не уверенный в том, что она меня понимает, спросил я.

Девочка сощурилась чуть сильнее, а затем улыбнулась во всю ширь лица, обнажив острые зубы. И я осторожно присел на корточки, чтобы быть с ней наравне. Сперва она отшатнулась подальше, затем отвернулась, точно в смущении, а после подошла поближе и протянула ко мне в ладонях что-то небольшое и такое же грязное. Приглядевшись, чуть склонившись, я разглядел приятный, синеватый блеск, но долго смотреть на своё сокровище девочка не дала — прижала к груди и тихо заворковала, забормотала, а затем снова приблизилась и чуть толкнула меня в плечо, указала пальцем на дверь. Дважды повторять не пришлось, и я всё же поднялся, но не спешил уходить.

– Когда я стану королём, я найду способ помочь тебе, – глянув на Лауру, произнёс я и вышел в коридор, прикрыл за собой дверь.

Неприятный запах ещё не развеялся, но мне становилось лучше, хотя внутри развернулась чёрная дыра, поглощая все эмоции и мысли. Глаза неумолимо закрывались, а потому я скорее на автомате, чем осознано добрался до комнаты и зашёл внутрь. Кровать и небольшой сундук — вот и всё убранство. Аэлирн сидел с краю, свесив ноги и опустив голову, едва заметно подёргивая крыльями.