Григорий Шелихов

себя в дураках оставить не захотел - чего говорить, мореход и купцом

был всамделишным, - спрятал у себя выкупное свидетельство и взял с

Афоньки кабальную запись на пятьсот рублей, однако с отъездом Афоньку

не неволил: упрямство "Щуки - золотые руки" даже как-то льстило

мореходу верой в его, Шелихова, силы и удачу.

Щукин и зимой хлеба даром не ел, придумывал затейливые замки,

инструмент и иные поделки из железа, которые хозяин с изрядным барышом

продавал в Иркутске или выменивал на Кяхтинском торге с Китаем. Дела

всякого хватало - Сибирь была безлюдна на добрых мастеров.

- Подожди, Афоня, - заговорщицки подмигнул вышедшему в круг

Щукину мореход. - Сперва спляшет нам Ираклий, а ты камаринского,

нашенского, на заедки подашь, посмешишь-потешишь гостей...

Гости смолкли и выжидающе уставились на круг, где стоял черноусый

стройный красавец с грустными темными глазами на горбоносом лице.

Ираклий Боридзе, мечтая о благородной деятельности архитектора и

строителя в родной стране, покинул Грузию и выехал в Петербург с

группой передовых людей грузинского народа, добивавшихся союза с

Россией ради спасения своей родины от кровавых набегов турецких янычар

и персидских казилбашей. До злосчастной поездки в Северную Пальмиру

Ираклий успел побывать в Италии и Париже, где изучал архитектуру и

вошел в соприкосновение с людьми передовых идей западноевропейской

культуры.

В Петербурге он на маскараде в одном из великосветских домов

столицы имел несчастье крупно поссориться с предшествовавшим Платону

Зубову "воспитанником" российской самодержицы - графом Александром

Ланским.

Ланского Ираклий заставил просить прощения у грубо оскорбленной в

игре маскарадных интриг женщины. Ираклий не знал, как оболгал

Екатерине, жалуясь на него, воспитанник любвеобильного сердца

императрицы, но зато хорошо узнал, как дорого приходится

расплачиваться за урок чести, данный ничтожному фавориту. Через неделю

после ссоры пылкий грузин был схвачен начальником тайной канцелярии

самодержицы и ее цепным псом Шешковским по обвинению в поношении

царского имени под маскарадной маской. И через год, без следствия и

суда, после страшного странствования по тайге и тундрам Сибири под

неусыпным надзором грубого унтера-фельдъегеря, Ираклий очутился в

Гижигинском острожке под Камчаткой, куда в те времена было перенесено

управление Охотской областью.

Шелихов, основываясь на высочайше предоставленном ему праве,

просил сибирского наместника дать ему из ссыльных дельного

архитектора-строителя и искусного чертежника для американских

поселений. Алеутские острова и неведомые земли Америки в глазах власти

представлялись еще более гиблыми местами для ссыльных, чем тундры

Сибири: все были убеждены, что оттуда не возвращаются.

Гижигинский исправник Адам Лаксман как раз вовремя донес

наместнику про объявившегося у него дивного чертежника и зело

искусного строителя Боридзе, какового и в Иркутске, пожалуй, не

сыщется. К тому же ссыльный слаб грудью и климата гижигинского не

выдержит. Не соблаговолит ли его высокопревосходительство использовать

искусника? Пиль из приязни к Шелихову занарядил Ираклия в список

мастеровых из ссыльных, предназначенных для отправки за океан, а для

испытания в познаниях приказал доставить его в Иркутск.

Прибыл Ираклий из Гижиги в Иркутск полуживым - это было в прошлом

году - и сразу попал к Шелиховым в дом, где вскоре стал незаменимым

человеком для морехода. По заданиям Григория Ивановича он чертил

проекты жилых домов и публичных зданий для русских городов в Америке.

Созданный Ираклием проект заокеанского адмиралтейства привел морехода

в совершенный восторг. Зять Шелихова Николай Петрович Резанов,

повидавший, слава богу, на своем веку немало знаменитых людей,

дружески сошелся с талантливым архитектором и вскоре, завоевав его

доверие, во всех подробностях узнал жизнь, мечты и чувства молодого

грузина - все, вплоть до случая, забросившего Ираклия в снега Сибири.

И Наталье Алексеевне впал, как говорится, в око красивый,

грустный и болезненный, но всегда отменно обходительный грузин.

Ираклию была отведена горница, обедал он с хозяевами и с ними же

проводил свое свободное время. Ираклий попал в число любимцев и особо

доверенных людей Натальи Алексеевны.

- Гришата! - шепнула украдкой мужу матерински заботливая Наталья

Алексеевна, заметив печальный взор стоявшего на кругу грузина. - Зачем

ты Ираклия плясать назвал! Видать, ему в тяготу перед этими... Гляди,

какой невеселый!

- Не слинят! - недовольно бросил мореход, но, взглянув на Ираклия

и уловив холодно-скучающее выражение лица зятя, которым тот обычно

прикрывал свое недовольство, Григорий Иванович проникся жалостью к

столь жестко обойденному судьбой человеку. - Друг! Архитект

преславный, ты... того, ежели ты нездоровый али устал, не пляши,

пожалуйста... Я, ты знаешь, охотник до пляски и тебя назвал, чтобы

люди тобой любовались, именинница наша чтоб настроилась, со мной как

любливала русскую сплясать... А ты, Ираклий, толико великатно и

легкодушно пляшешь, что хоть кого расшевелишь!

- Мравалджамиер дому твоему, хозяин и друг наш! Я худого не

думал... так, вспомнилось... У нас в Грузии для женщин, прекрасных

душой и лицом, - Ираклий теплым взглядом окинул Наталью Алексеевну,

около которой, как младшие сестры, стояли обе дочери, - для прекрасных

душой и лицом женщин каждый грузин с радостью птицей полетит в пляске!

И, взмахнув, как крыльями, широкими рукавами темного кавказского

кафтана, перехваченного в стройной талии узким ремешком с серебряной

насечкой, как бы отделившись от земли, на концах носков, плавно, - дай

ему в руки стакан вина, капли не выплеснет, - Ираклий понесся по кругу

под четко державшие ритм переборы балалаек домового оркестра.

Резанов, мореход, Кусков, Наталья Алексеевна и обе ее дочери

ударяли в ладоши в такт бубну, переливавшемуся в руках Афоньки. Этому

научил их Ираклий, показывая как-то кавказские пляски. Подчиняясь

улавливаемому ритму, подзадоривая друг друга, к ним присоединились и

многие из господ офицеров и чиновников. Всплески ладоней усиливались.

Захваченный общим воодушевлением, в ладошный оркестр включился и сам

наместник. Темп пляски, с самыми неожиданными разворотами и бросками в

стороны, убыстрялся. Голова и плечи Ираклия плыли в воздухе, как бы

отделенные от тела и ног, слившихся в неуловимых переборах, только

руки в плавных круговых изгибах, как воздушные весла, влекли вперед и

вперед тело несравненного плясуна.

Именитые скучливо переглядывались. Не поймешь, чего хорошего в

этакой неслышной, птичьей пляске? То ли дело, когда бабы и девки, по

старому сибирскому обычаю скинув обутки, в шерстяных чулках, напирая

одна на другую, уточкой и в развалку начнут пятками оттаптывать пол,

да ежели еще какая блазнить умеет... Знай, чеши!

Ираклий, как будто окрыленный раструбами бешмета, в бешеном

вращении вокруг собственной оси ввинтился в землю, в обратном движении

на носках взвился вверх и замер, окаменев...

- Изрядно пляшет твой архитектор, Григорий Иваныч! - довольно

кивнул головой в сторону грузина наместник и вытер вспотевшее лицо

платком, как будто он сам участвовал в огненной пляске.

Мореход подмигнул Щукину: "Твоя очередь, удиви!" Под задорные

балалаечные переборы "Камаря" Афоня вразвалочку, пошевеливая плечами

под белой полотняной рубахой, с миной величайшего равнодушия на

тронутом оспой лице, делая сбои с ноги на ногу, похлопывая по бедрам и