По следам Ворона

— Зачем столько еды? — удивленно спросил Славик, — мы же не отдыхать пойдем.

— В том-то и дело, что не на прогулку, — взглянула она чистыми яркими глазами, — Николаша, аптечку сунула в твой рюкзак.

— Какие-то сборы странные, — покрутил в воздухе рукой Саша, — Славка, тебе не кажется?

— Ага, — сказал Славик, — я уже присматриваюсь. Вон, железяки непонятные валяются… Дядь Коль, может и ружье прихватите? — ухмыльнулся он.

— Надо бы, — сказал старик, — но не хочется лишний груз нести. И так тяжеловато будет передвигаться. Аглаюшка, ребята все выполнили, что я велел?

— Да, Николаша, хорошо потрудились, — сказала тетя Аглая, — в график уложились, — и, улыбнувшись, посмотрела на мальчишек.

— Дядь Коля, мы забегали к Немтырю, — вспомнив, сказал Саша, — штаны, рубашку да один ботинок прихватили. В пакете все лежит.

— Угу, хорошо, — сказал старик и посмотрел на собаку, — Грэйка, ко мне! Саша, дай-ка мне тряпье.

— Зачем? — удивился Саша, направляясь к пакету, — он же вонючий. Фу-у-у!

— Сейчас и проверим, — усмехнулся дядя Коля и потрепав собаку, неожиданно поставил перед ней пакет с вещами, — Грэй, нюхай. Искать!

Собака сунулась к тряпью, фыркнула и, зарычав, начала бегать кругами, принюхиваясь к запахам.

— Молодец, Грэйка! — похвалил собаку старик, — умница! Помнишь Гришку-то. Хорошо, — и быстро завязал пакет.

— Дядь Коля, объясните, для чего Гришкины вещи понадобились? — спросили ребята, наблюдая, как собака, продолжая рычать, носилась по саду, разыскивая Немтыря, которого невзлюбила с давних пор.

— Потом, ребята, потом, — сказал старик, тоже посматривая на собаку, — принесите свои рюкзаки. Хочу взглянуть, как уложили вещи.

Ребята сходили на веранду и, прихватив рюкзаки, вернулись и положили их перед стариком.

Дядя Коля, ухватившись за лямки, встряхнул — внутри что-то загремело, звякнуло.

— Н-да, — покачал он головой и, развязав, вытряхнул содержимое на землю, — так… Это не нужно… Это тоже лишнее… Ладно, это может пригодиться. Учитесь, как нужно все укладывать, — и быстро перебирая вещи, начал складывать их обратно. Дернув за шнур, ловко сделал узел и отдал ребятам, — встряхните.

Саша взял, потряс его — тишина. Никаких посторонних звуков.

— Здорово! — воскликнул он, надел, подтянул плотнее лямки и несколько раз подпрыгнул. — Ух, отлично! По спине ничего не бьет, ничего не натирает…

— Правильно, — усмехнулся старик, — ничего, и вы научитесь. Все покажу, что знаю. Ну, а теперь, юноши, отбой. В путь рано отправимся. Идите, идите, — он махнул рукой и начал перебирать выкованные приспособления.

— Ага, пацаны, вам везет, — пробубнил Сергей, укрывшись одеялом, — вы на поиски пойдете, а мне здесь сидеть. Тоска зеленая! Тетка Аглая никуда не выпустит.

— Отдохнешь, Сережка, — ухмыльнулся Славик, — тебе же надоело носиться, как зайцу и копать, как крот. Вот и будешь лежать и пузо чесать. Лепота! — он тихо засмеялся.

— Да, отдохнешь, — продолжал ворчать Сергей, шмыгая носом, — тетка обязательно работу найдет. Не любит, когда без дела сидят.

— Правильно, — негромко сказал Саша, — труд из обезьяны сделал человека. Во, понял, какие умные выражения знаю. Учись, графинёнок! Ладно, пацаны, пора спать. Вставать-то рано придется, — и, зевнув, отвернулся от них…

Едва темные серые утренние сумерки окрасили небосвод, к сеновалу подошел дядя Коля и громко забасил:

— Юноши, подъем! Живее, живее шевелитесь. Умываться, завтракать и в путь.

— Рано еще, дядь Коль, — зевая, протирая сонные глаза, сказал Сергей, потом взглянул на него, — а я то чего буду подниматься? Мне приказано дома сидеть. Пацаны, идите, а я опять завалюсь спать.

— Куда, племяш, собрался? — буркнул старик, — деду Михею компанию составишь. Нас отвезете и обратно отправитесь. Понял? Шевелись…

Ребята быстро позавтракали и, подхватив рюкзаки, направились к телеге, где уже дожидался дед Михей: невысокого росточка, лысоватый, но с большой густой бородой на темном морщинистом лице, густыми нависшими бровями, из-под которых был заметен резкий пронзительный взгляд.

— Сидайте, хлопчики, — тягучим голосом произнес он, — в ногах правды нет. Сидайте…

Положив рюкзаки, ребята запрыгнули в телегу и развалились на мягком душистом сене.

— Ух, хорошо! — сказал Славик, и, выдернув травинку, принялся жевать, — медом пахнет.

— Та еще бы! — сказал дед Михей, — пчелки работают. На кажный цветочек садятся. Отсель и медок, чуешь.

— Все на месте? Ничего не забыли? — подошел дядя Коля и грузно перевалился через край телеги, — ну, матушка, мы поехали. Жди два дня, как сказал.

— Хорошо, Николаша, — тихо проговорила тетя Аглая, стоя возле калитки, — ребятишек береги. Не давай им лезть поперед себя. Слишком шустрые, наши мальчики.

— Ничего, Аглаюшка, все будет в порядке, — прогудел старик, — ну, пора в путь. Грэйка, вперед! Михей, ты уснул?

— Но, Гнедко! — щелкнул тот вожжами, — пошел, родимый, — и телега, подскакивая на кочках, покатилась в сторону леса.

— В добрый путь, — тихо прошептала тетя Аглая, перекрестив их вслед, — в добрый путь…

Показались знакомые места. Мелькнули кусты, за которыми стоял шалаш. Послышался окрик деда Михея, и лошадь остановилась возле подъема на крутояр.

— Приехали, юноши, — сказал дядя Коля, слез с телеги подхватив большой тяжелый рюкзак, подошел к обрыву, — торопитесь, ребята. Время не ждет. Сергей, не забудь — два дня и не раньше! Понял?

— Да знаю, знаю, — пробубнил Сергей, оставаясь в телеге, и с завистью поглядывал на друзей, которые направились к старику, — ладно, пацаны, мы поехали. Эх, мне бы…

Понукая лошадь, дед Михей направился в обратный путь, оставив старика и ребят на берегу реки…

— Так…, - старик оглянулся. — Саша, где бандиты пробили вход?

— Там, — Саша махнул рукой в сторону осыпи, — вон, видите зеленый островок дерна? Под ним находится пролом.

Поправив лямки, старик взглянул на ребят, которые стояли рядом с ним с серьезным видом, посмотрел на розовеющее небо и сказал:

— Саша, показывай дорогу. Грэйка, не балуй. Вперед! Все, ребята, пора. Будьте осторожнее. На рожон не лезьте и не балуйтесь. Подземелье не любит шуток. Потом посмеемся, когда вернемся. Иди, Саша, я за тобой, — и подтолкнул его к осыпи…

Глава 21

Держась за веревку, на которой были завязаны частые узлы, чтобы удобнее было взбираться и слезать, Саша медленно опускался в темноту, стараясь не смотреть на яркое пятно пролома. С каждым метром все сильнее он чувствовал прохладный застоявшийся воздух. Вскоре услышал тихое шуршание веревки по полу и, спустившись еще на несколько метров, нащупал ногами твердую поверхность и сразу достал фонарик. Включил, быстро осветил стены овального зала, где чернели два узких коридора. Опасаясь кричать, дернул несколько раз за веревку и посигналил фонариком, подавая знак, что спуск прошел благополучно.

Изредка подсвечивая, Саша дождался, когда спустили рюкзаки и, отвязав их, опять дернул веревку.

Вскоре донеслось тихое повизгивание. Взглянув вверх, Саша увидел Грэя, которого старик надежно обмотал шнурами, сделав их них петли и стянув в один узел на спине. Дождавшись, дотянулся до собаки, опустил на пол, придерживая. Развязал и снова дернул. Шнур взметнулся и исчез в темноте.

— Что, Грэйка, напугался? — тихо спросил он, поглаживая собаку, — ничего, все будет нормально.

Собака лизнула его в лицо мягким влажным языком, ткнулась холодным носом и, опустив голову, стала принюхиваться к незнакомым запахам, иногда фыркая и чихая от пыли, которая толстым слоем лежала на неровной поверхности пола.

Зашуршала веревка, и Саша включил фонарик, освещая пол, чтобы Славику удобнее было спускаться. Тот, спрыгнув, дернул за веревку, подавая знак, и присел рядом с братом.

— Фу, устал, — громко сказал Славик, — ох, и высота!

— Тише говори, — вполголоса произнес Саша, обнимая за шею Грэя, — старик же нас предупредил, чтобы не шумели. Подземелье старое. Все может случиться.