По следам Ворона

— Не говори «Гоп», пока не перепрыгнешь, — буркнул старик, — никогда наперед не загадывай. Плохая примета.

— Ну-у-у, — протянул Славик, — теперь ждать, пока вы надумаете?

— Да, — опять проворчал старик, — с пустыми руками нечего туда соваться. Основательно нужно подготовиться. Если успею за день сделать все, тогда послезавтра пойдем на разведку. Аглаюшка, утром я в кузню пойду. Кое-какие приспособления нужно выковать. А ты подготовь продукты, свечи, спички на всякий случай. Ну, как обычно. Ты поняла меня…

— Хорошо, Николаша, сделаю, — тихо сказала тетя Аглая. — Грэйку с собой возьмите. Пригодится.

— Обязательно, — сказал старик, продолжая рассматривать планы, и рисовал на листке какие-то знаки, одному ему ведомые, — юноши, после утренней пробежки, зайдите в дом Немтыря. Найдите что-нибудь из его одежды и принесите.

— Зачем? — наперебой спросили ребята.

— Думаю, что понадобится, — сказал дядя Коля, — сразу в пакет положите и его завяжите. Поняли?

— Да, — сказал Славик, — а зачем?

— Сто раз не собираюсь повторять, — медленно произнес старик, — сказал — сделали. Все! — он достал часы, щелкнул крышкой, взглянул на циферблат. — Отбой, юноши. А я посижу еще. Подумаю. Кому я сказал? Отбой!

Ребята поднялись и, тихо ворча, направились в сторону сеновала…

— Всегда бы так бегать, — шмыгнув, сказал Сергей, — Славка, что отстаешь? Тяжеловато два рюкзака тащить? Ничего! Выполняйте обещанное, если проиграли. Быстрее, быстрее! — и оглядываясь на друзей, смеясь, побежал вдоль кустов.

— Эй, графинёнок, — запыхавшись, крикнул Славик, — сбегай-ка к Немтырю. Пока мы доберемся, ты уже назад вернешься. Во, стихами заговорил! Учись, разгильдяй.

Запнувшись от окрика, Сергей упал в траву. Поднявшись, захромал и медленно побежал дальше, дожидаясь, когда ребята его догонят.

— Не, пацаны, у меня нога болит, — прогнусавил он, поморщившись, — я не смогу один туда сбегать. Дед сказал, чтобы мы вместе к нему зашли. Вот и заскочим втроем. Вдруг, я не ту одежду возьму?

— Ох, Сережка, ты и заяц! — пропыхтел Саша, сдергивая у брата второй вещмешок. — Лишь бы одному в дом не заходить. Скажи, что боишься.

— Да, боюсь, — зашмыгал Сергей, — вдруг он тоже сбежал? Я только зайду, а он, как схватит меня! Не, пацаны, лучше я свой рюкзак потащу, чем в его дом сунусь.

Братья переглянулись, и Славик подмигнул, усмехнувшись.

— Стой, Серёжка, — окликнул Саша и скинул на землю вещмешок, — первое слово дороже второго. Хватай и тащи, тогда вместе зайдем. Иначе… — и он замолчал.

— У-у-у, хитрюги, — проворчал Сергей и, надев тяжелый рюкзак, побежал за друзьями, — ладно, припомню.

— Не бурчи, как старый дед, — засмеялся Саша, — тащи! Недалеко осталось. Вон уже виден дом. Что там? Сережка, Сережка, кто-то в окне мелькнул, — нарочито испуганным голосом проговорил он.

Сергей взвизгнул, рванулся в сторону кустов, чтобы спрятаться и, не удержавшись, опять полетел на землю. Упал и притаился в траве, не поднимая головы.

— Эй, графин, чего развалился, как на пляже? — расхохотался Славик, увидев скрюченную фигуру друга, — поднимайся, Сашка-то пошутил. Ну, заяц!

Медленно приподнявшись, Сергей внимательно посмотрел на низкую избу Немтыря с маленькими запыленными подслеповатыми оконцами, с висевшей на одной петле двери, тихо встал и неторопливо пристроился позади друзей, скрываясь за их спинами.

— Хватит вам шутить, — заворчал он, — думал, что сердце выскочит. Ну, вас, болтуны!

Добравшись до полуразвалившегося забора, ребята скинули рюкзаки. Достали пакет. Отдышались после утренней пробежки. И, оглядываясь по сторонам, словно сейчас из-за угла или кустов мог появиться Немтырь, осторожно поднялись по скрипучим ступеням и, приоткрыв дверь, быстро прошмыгнули внутрь избы.

— Фу-у-у, запах! — поморщился Славик, осматривая полутемную горницу, — словно до сих пор Гришка тут живет. Что возьмем?

— Не знаю, — пожал плечами Саша, — не станем же его пальто брать. Вон, какая-то рубаха валяется, штаны порванные. Сережка, подними их, положи в пакет.

— Не-а, не буду, — брезгливо передернулся Сергей, — бр-р-р, даже прикасаться не хочу.

— Ух, заяц, — проворчал Славик и, подхватив одежду, скомкал ее и затолкал в пакет, — может еще что-нибудь с собой захватить? Даже не знаем, для чего дядь Коле понадобилось это барахло. Пускай сам разбирается, — и, осмотревшись, засунул старый стоптанный башмак.

Саша, как советовал старик, туго завязал пакет и, не оглядываясь, выскочил на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух.

Вернувшись, домой, запыхавшись от бега, сбросили возле крыльца свои рюкзаки, скинули футболки, мокрые от пота и наперегонки побежали по дорожке в душ, стоявший в саду.

Охая, вскрикивая от прохладной воды, быстро сполоснулись. Надели чистую одежду, приготовленную для них и, толкая друг друга, выскочили из просторной кабинки.

— Мальчики, завтракать, — донесся ласковый голос тети Аглаи, — что-то вы сегодня задержались. Я и кашу второй раз подогрела, а вас нет и нет.

— Дядя Коля сказал же, чтобы к Немтырю заскочили. Поэтому и задержались, — сказал Славик и, придвинув тарелку, с аппетитом начал уплетать манную кашу, — ух, вкуснятина! — прошамкал он, потянувшись за хлебом.

— После любого труда и корочка хлеба покажется сладкой, — улыбнулась тетя Аглая, — Серёженька, что ты копаешься?

— Что как малышам — кашка манная? — проворчал он, с неохотой попробовав.

— Завтрак должен быть легким, — тихо сказала тетя Аглая, — кушай, Сережа, кушай. Николаша велел мне, чтобы через пятнадцать минут вас отправила на рытье окопов. Минутки-то бегут. Я время засекла, — и положила перед собой небольшие часики.

— Опять копать… Надоело! — сморщившись, прогнусавил Сергей и, склонившись над тарелкой, быстро заработал ложкой…

Глава 20

Вечером, вернувшись, дядя Коля сбросил с плеча мешок и вытряхнул из него какие-то металлические приспособления: крючья, несколько зубил и две небольших кирки. Подошел к рукомойнику. Намылил грубую мочалку и начал оттирать въевшуюся грязь с заскорузлых рук. Затем умылся. Расчесал густые волосы, пышную бороду и только после этого повернулся к ребятам и спросил:

— Все приготовили, юноши?

— Да, — шмыгнув, сказал Сергей.

— Ты, племяш, дома останешься, — не глядя, буркнул старик, — втроем пойдем туда.

— Почему? — возмутился Сергей, оглядываясь на мальчишек, — пацаны, что молчите? Я тоже хочу с вами!

— Делать нечего, — забасил дядя Коля, — надо, чтобы один из вас здесь оставался.

— Зачем? — обиженно забубнил Сергей, посматривая на деда, — вон, их два брата. Одного оставь, а второго возьми.

— Нет, я уже все решил, — сказал старик и присев на ступеньку крыльца, растер ладонями лицо, — ты слабее других, да и немного трусоват. Но! Сережа, ты хорошо знаешь туда дорогу. Если мы в срок не вернемся, поднимаешь сельчан, участкового и идете на поиски. Проводником быть сложнее, чем простым искателем. Вот, держи карту. Красным цветом обозначены ходы, по которым мы пойдем. Еще раз повторяю, поднимешь людей, если мы не появимся. Срок — два дня, а потом уже ты начинаешь действовать. Понял? — и, достав из кармана свернутый лист бумаги, отдал Сергею.

— Два дня! — удивился Сергей, сжав в руке план, — почему так долго? В прошлый раз справились за один день.

— Слишком хитрую головоломку Гришка придумал, — задумчиво сказал старик, — все может случиться. Это я так, на всякий случай удлинил срок. Если нормально пройдем по маршруту, тогда раньше объявимся. Аглаюшка, милая, все подготовила? — спросил он у жены, стоявшей молча на крыльце.

— Все, как велел, — тихо ответила она, — шмат копченого сала, каравай хлеба, картошка в мундирах, яйца вкрутую. Лук и чеснок не стала укладывать — от них пить хочется. Соль, немного буженинки, чтобы ее сразу съесть да десяток свечей и несколько коробков спичек. Да, забыла, старая… Каждому положила по две литровые фляжки с водой.