По следам Ворона

— Не знаю, — пожал плечами Саша, — может, не хочет, чтобы его видели?

— Странно и непонятно, — задумавшись, сказал дядя Коля, — точно, как капитан Немо, только в подземелье. Ладно, проверим, — опять повернулся, осветил тоннель и крикнул: — Ты решил нам помочь? Если так, кинь камень.

В ответ донесся стук камня…

— Интересно, — тихо сказал дядя Коля и дернув себя за бороду, опять крикнул: — Ты знаешь, где выход?

Камень, подскакивая, дробно прокатился по неровному полу…

— Очень интересно, — медленно сказал старик, — почему ты не показываешься нам? Не можешь или тебе нельзя появляться?

Дважды прокатились камни…

— Нельзя, — тихо пробормотал дядя Коля, — другие запрещают? — сказал он в темноту.

Снова стукнул камешек…

— Что за странные дела здесь творятся? — задумчиво сказал старик, — тебе можно доверять, и ты выведешь нас на поверхность?

Наперегонки запрыгали камни и быстрый резкий звук по стене.

— Что означает? — спросил старик, взглянув на ребят.

— Дядь Коль, наверное, чтобы поторопились, — сказали мальчишки, — если ему запрещено появляться, значит, боится тех людей, что могут его наказать, если узнают про нас. Что будем делать? Сами выход станем искать или ему поверим?

— Ну, терять нам нечего, — сказал дядя Коля, — риск — благородное дело. Надо соглашаться. Так, здесь оставим вещи, что я принес. Пусть лежат. Если он обманывает, Грэйка приведет по следам обратно. Решайте…

— Что думать-то? — сказал Славик, — чем тут сидеть, лучше с ним прогуляться. Правда, Санька?

— Мне кажется, что тот человек не обманывает, — сказал Саша, — рискнем!

Старик их выслушал, наклонился, взял металлический штырь, велел ребятам быстро собрать рюкзаки и крикнул:

— Согласны! Я брошу тебе железку. Будешь стучать, показывая дорогу, а то камней не напасешься, — и, размахнувшись, кинул штырь в темноту.

— Все, дядь Коля, готовы, — возбужденно сказали мальчишки, — можно идти…

— Веди нас, человек — невидимка! — крикнул старик, осторожно надел рюкзак и взялся за поводок Грэя, — ждем…

И сразу же донесся металлический стук по стене…

— С богом, — еле слышно прошептал дядя Коля и быстро направился по тоннелю, — ребята, не отставайте.

— Ладно, дядь Коль, — сказали мальчишки, торопясь за ним, — свети под ноги, чтобы нам дорогу было видно.

И началась быстрая ходьба по бесконечным тоннелям, извилистым коридорам, подъемам и спускам, и опять вперед без остановок.

Ребята потеряли счет времени, сколько они находились в пути. Шли, глядя на все сильнее тускнеющий луч фонаря, и старались не отставать от дяди Коли, который вел их за собой по звонким ударам, которые доносились из кромешной тьмы.

— Устали, юноши? — не оборачиваясь, спросил дядя Коля.

— Да, слишком быстро идем, — запыхавшись, ответили мальчишки.

— Терпите, — сказал старик и крикнул, — сколько нам еще идти? Если осталось мало — один раз стукни, много — два раза, — и, приостановившись, прислушался.

Донесся один резкий удар…

— Будем надеяться, что не обманывает, — пробормотал старик и быстро достал фляжку, — немного глотните, — и опять крикнул, — пить хочешь? Стукни…

Раздался резкий удар.

— Лови, — пробасил старик, бросив вперед фляжку с водой, — оставь себе на память.

Прошло несколько секунд, и донеслась звонкая дробь, словно подгоняя.

— Быстро, — шепнул дядя Коля, и грузно шагая, пошел на стук.

Узкий коридор. Поворот. Опять резкий поворот и крутой спуск, и ровный коридор с частыми боковыми арочными проемами.

Звон почти ни на секунду не прекращался, заставляя всех почти бежать в темноте, еле освещаемой пятнышком тусклого луча.

И вдруг резко наступила тишина.

Почти рядом с ними прокатился камень, показывая направление, куда им нужно идти.

Старик по инерции быстро прошел вперед и уткнулся в стену. Не останавливаясь, проскочил Славик и следом за ним Саша, поправляя тяжелый рюкзак, заметив при тусклом свете, что они находятся в узком бетонном тупике. Вдруг он почувствовал чье-то прикосновение к руке и в ладони оказался какой-то клочок. Следом раздался металлический скрип, гулко хлопнула дверь и щелкнули запоры, закрывая их в тесной кабине…

— Что за шутки? — гаркнул старик, освещая потолок и стены.

И в это мгновение донесся звук работающего механизма, и кабина резко рванулась вверх. Не удержавшись, старик с ребятами упали на пол, мешая друг другу.

Прошло несколько секунд. Что-то завизжало, заскрипело, и кабина остановилась.

Наступила тишина…

Толкаясь, мальчишки кое-как поднялись, дожидаясь, когда дядя Коля найдет упавший фонарь.

Старик развернулся, включил фонарик и увидел за спинами ребят металлическую дверь, на которой было два рычага.

Грэй заскулил, царапая металл, и залаял.

— Цыц, Грэйка, тише! — скомандовал дядя Коля, внимательно осматривая рычаги, — ребята, приготовьтесь. Все может случиться, — и, резко нажав на рычаги, навалившись, распахнул толстую дверь и замер.

Перед ними была маленькая поляна, окруженная кустарником и густым лесом, кроны которого освещали первые розовато — золотистые лучи рассвета.

Старик дождался, когда выйдут ребята, захлопнул дверь и повернул штурвал, слушая, как щелкнули запоры и сразу, где-то глубоко под землей раздался тихий звук работающего механизма. Он отошел на несколько метров, сел на росную траву и задумался, глядя куда-то вдаль.

Мальчишки тоже сидели, щурясь от утренних лучей солнца.

Незаметно пролетело несколько минут.

Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, дядя Коля поднялся, посмотрел на грязных ребят и тихим, глухим голосом сказал:

— Пора домой. Аглаюшка заждалась. Вот и все, на этом история Ворона закончилась, — и медленно пошел по траве.

Поднявшись, Славик направился за ним, шатаясь от усталости.

Саша на мгновение остановился, вспомнив чье-то прикосновение. Разжал кулак и увидел на ладони старый желтоватый клочок бумаги, на котором корявыми печатными буквами было написано: «На третью ночь буду ждать в шалаше». Непроизвольно оглянувшись на небольшую бетонную будку, он догнал брата и старика.

— Дядь Коля, одна история закончилась, наверное, — сказал Саша, протягивая клочок бумаги, — но другая, думаю, только начинается. Читайте…

— Санька, что там? — спросил Славик.

— Отдых в шалаше и новые приключения. Ну-у-у, если дядя Коля разрешит, — и весело засмеялся, увидев нахмуренное лицо дяди Коли и его удивленный взгляд, когда он прочитал записку…