Я и Костя, мой старший брат

— Очень хорошо! — сказал Костя. — Викторова у нас сегодня была одной из самых активных. Сейчас я задам ей один маленький вопрос из пройденного, и если она на него ответит, — поставлю ей отлично.

И тут все опять притихли, потому что испугались, как бы не вышла с Муркой прошлогодняя история. Мурка тоже испугалась, и лицо у нее пошло пятнами.

Костя спросил:

— Можешь ли ты назвать форму прошедшего времени от глагола «идти»?

— Шел, — с облегчением ответила Мурка.

Я поняла, что Костя нарочно задал такой вопрос, на который она могла ответить без заикания.

— Запишите домашнее задание, — сказал оп, после того как поставил сияющей от радости Мурке пятерку.

Он сам записал задание на доске. И как раз в тот момент, когда он поставил точку, раздался звонок.

Уложился! Минута в минуту! Какой же он молодец, мой брат!

Все сорвались со своих мест. Костю окружили.

— А вы у нас еще будете преподавать? — спрашивали у него.

— А правда, что вы брат Головиной? — задала вопрос Катя Голубовская.

Я с возмущением обернулась к Люсе:

— Ты зачем растрепала?

— Я только двоим! — виновато ответила Люся. — Они обещали, что никому… А сами — всему классу…

— Эх ты, трепло! Значит, все знали, что Костя — мой брат?

— Ну и что же? — сказала Люся. — Так ведь даже интереснее!

— Какой он у тебя у-у-умный! — протянула Вера. — Прямо ни за что не скажешь, что это твой брат.

Костя взял журнал и пошел к выходу. В коридоре его ждали другие студенты. Костя направился было к ним, но вдруг обернулся и поманил меня пальцем:

— Можно тебя на минуточку?

Я покраснела от гордости и подошла к нему. Он дружески положил мне руку на плечо и неторопливо повел по коридору. На лестничной площадке он остановился. Никого вокруг не было. Из коридора доносился шум перемены.

— Ты почему не выучила урок? — тихо, но с ненавистью сказал Костя.

— А откуда я знала, что ты меня спросишь?

— Да ведь я предупредил тебя!

— Как предупредил?!

— Я русским языком вчера тебе сказал: вызову! Неужели так трудно было выучить?

— Я думала, что ты шутишь!..

— Думала! Мыслитель! Спиноза!

— Сам Спиноза!

На площадку лестницы вышло трое семиклассников, среди них — Афанасьев.

— Привет! — сказал мне Афанасьев и помчался вниз по ступенькам.

Я подошла к перилам и стала смотреть ему вслед.

— Ты понимаешь, что я из-за тебя чуть не засыпался! — донесся до меня как бы издалека Костин голос.

Я обозлилась:

— Сам виноват! Откуда я знаю, когда ты шутишь, а когда не шутишь!

— А, что с тобой говорить! Тупица!

— А ты хам!

Прозвенел звонок. Костя погрозил мне кулаком и стал спускаться по лестнице. А я пошла в класс.

***

Нет, Костя не был хамом. Просто он не привык со мной церемониться. И я его отчасти понимала. Сколько я себя помню, во всех наших стычках родители всегда становились на мою сторону. «Уступи ей, она меньше тебя», или: «Ты старше, ты должен быть умнее», — то и дело говорили они ему. Но что еще больше портило наши отношения, это то, что родители часто ставили меня Косте в пример. Они, например, говорили ему: «Опять ты разбросал свои вещи! Ира меньше тебя, а посмотри, какая она аккуратная!»

Конечно, это у кого угодно вызовет раздражение. Терпеть не могу, когда мне ставят в пример кого-нибудь из моих подруг.

Одно время ко мне часто ходила Люся, и вот только и слышалось:

«Люся всегда так опрятно одета, а ты?»

«Люся учится на круглые пятерки, да еще у нее хватает времени на музыку. А ты?»

Кончилось это тем, что я охладела к Люсе — слишком уж бросалось в глаза ее превосходство, — и подружилась со Светкой, которая не занималась музыкой и училась примерно так же, как я. Но, разумеется, лучше.

Вот и с Костей, мне кажется, случилось то же самое. Может быть, когда-то, когда я была совсем маленькой, он меня любил. Трудно, конечно, в это поверить, но ведь предположить можно все, что угодно. А потом, под влиянием родителей, у него начался протест против меня. И чем больше защищали меня родители, тем яростнее Костя нападал на меня. Возможно, он просто ревновал, и эта ревность ушла у него в подсознание, и образовался комплекс.

Вообще-то он был отходчивый. Наорет на меня, а через минуту остынет. Но беда в том, что я раздражала его слишком часто. Не успеет он остыть, а уж надо снова орать. Получалась как бы непрерывная цепь раздражений.

Но иногда, очень редко, эта цепь прерывалась, и это были, пожалуй, самые счастливые минуты моей жизни. В эти минуты я понимала, как хорошо, когда есть старший брат, — ничего, что не баскетбольного роста, ничего, что у него часто болит горло и он совсем не занимается спортом. Мне он казался в эти минуты самым красивым и самым умным. И я прощала ему все обиды. Я готова была сделать для него все, что он попросит. Но если он просил, я, как правило, делала все не так, и он принимался орать на меня, и цепь снова замыкалась.

А во всем остальном, что не касалось меня, Костя был очень добрым. Ведь это именно он нашел на помойке и притащил домой замерзающего Му-му. Котенок был такой несчастный, что даже мама и папа, которые терпеть не могли кошек, пожалели его. Костя вымыл его в ванне шампунем, завернул в тряпки и накрыл сверху подушкой. Котенок так дрожал, что даже подушка тряслась. Потом он высох, распушился, но все равно чуть не умер, потому что сразу же объелся. А еще через несколько дней у него стала вылезать шерсть, и Костя носил его в ветеринарную больницу, а потом сам лечил — втирал какую-то мазь. Котенок поправился, стал толстый и веселый, но вот мяукать не мог. Он отморозил себе голосовые связки и стал немым. Он только беззвучно разевал рот. Поэтому мы и назвали его Му-му.

На день рождения мама с папой подарили Косте пятнадцать рублей и предложили самому купить то, что ему захочется. На эти деньги Костя купил в зоомагазине трех щеглов, принес их домой в бумажном пакете, вышел на балкон и отпустил на волю.

Мама рассердилась. Она сказала, что Костя в буквальном смысле пустил деньги на ветер. А Костя сказал, что никакой другой подарок не мог бы доставить ему большего удовольствия. Что в тот момент, когда он отпускал птиц, он чувствовал себя хорошим человеком, а ему очень редко приходится испытывать это чувство.

Мама сказала, что это глупо, что уж кто-кто, а Костя и так очень хороший, порядочный человек. Но Костя так не считал. Наоборот, он все время мучился, что вот ему уже двадцать один год, а он еще не принес никому никакой пользы. Он как-то сказал о себе, что он типичный небокоптитель. Я не поняла, что он имеет в виду, и сказала: «Ты ведь не куришь!»

Но Костя, у которого как раз в тот момент прервалась цепь раздражения, объяснил мне, что небокоптитель — это человек, который живет на иждивении у государства, пользуется его благами и ничего не дает взамен.

А хамом Костя не был. Но то, чем он занимался, когда я вернулась из школы, привело меня в ужасное негодование. Он приделывал крючок к двери моей бывшей комнаты.

— Не смей портить дверь! — заявила я.

— Оставь меня в покое! — ответил он и стал забивать гвоздь.

— Это глупо! — сказала я с маминой интонацией. — Мы никогда друг от друга не запираемся. А вдруг мне нужно будет зайти в комнату?

— Ничего, постучишь, — ответил Костя.

— Все равно, мама придет — велит снять крючок!

— Дайте мне наконец жить! — взорвался Костя. — Мне надоел этот постоянный контроль! Эти бестактные вхождения без стука! Я взрослый человек! У меня бывает потребность уединиться!

— Ясно, ясно, — сказала я, — чтобы целоваться со своей кикиморой!

— Не смей так говорить о Светлане! Много воли себе взяла!

— А ты отдай молоток!

— Мотай отсюда!

— Все маме скажу!

— Беги докладывай!

Мы так кричали, что едва не прослушали телефонный звонок. Телефон стоял на кухне, и мы одновременно бросились брать трубку. У телефона мы чуть не подрались.