Девочка из легенды

— Простудиться захотела?

Это спросил Игорь. Они с Зоей стояли возле нее, румяные, запыхавшиеся.

Зоя прищурила карие с веселыми искорками глаза:

— Не мешай ей. Это она, наверно, выбирает, в какой сугроб удобнее кувыркнуться.

— Ах, так?

Лена поднялась, надела лыжи, потуже затянула шарф и, приготовившись к спуску, крепко стиснула лыжные палки.

…Конечно, она бы съехала благополучно, потому что твердо решила не падать, если бы лыжи сами собой не поехали в сторону.

Когда Зоя и Игорь, смеясь, подбежали к Лене, она сидела в середине сугроба и пригоршнями вытаскивала из-за воротника снег. Пока она вытряхивала снег из рукавов и из валенок, Зоя и Игорь успели съехать с горы три раза. Лена опять немного постояла, посмотрела на них и, неуклюже таща лыжи под мышкой, пошла прочь.

Зоя догнала ее только возле дома.

— Ты почему ушла?

— Не хочу терять время, — сухо ответила Лена. — Скоро по химии контрольная. Нужно всю химию повторить.

— Всю химию? Ой, Ленка, какой ты прилежной становишься! — И, передразнивая Лену, Зоя добавила: — А мне раньше всегда казалось, что слово «Лена» произошло от слова «лень».

Лена молча втащила лыжи во двор и захлопнула за собой калитку.

— А слово «злиться» от слова «злюка», — громко прошептала Зоя за забором.

Тогда Лена распахнула калитку и крикнула на всю улицу:

— А слово «влюбилась» — от слова «любовь»!..

В этот день она учила уроки одна, без Зои. Было скучно и немного тоскливо. Ночью приснилось, что стоит она у классной доски и доказывает трудную теорему. «Требуется доказать, что слово «Лена» произошло от слова «лень», — было написано на доске. За учительским столом сидела Зоя и голосом Ивана Сергеевича, учителя математики, говорила:

— Эту теорему следует доказывать с применением тригонометрии.

На следующее утро, проснувшись, Лена разом села на постели. Итак, подруги у нее больше нет. С сегодняшнего дня нужно начинать одинокую, независимую и самостоятельную жизнь.

В школе Лену ожидала новость: на ее месте сидел Игорь.

Пришлось сесть на единственное свободное место в классе — за последней партой.

Новым соседом Лены по парте оказался Сергей Тихомиров. Соседство с ним, конечно, не обещало ничего хорошего — Лена никогда в своей жизни не сидела за одной партой с мальчишкой.

Сережа Тихомиров был высокого роста, с длинными руками и ногами. Вообще он был как-то вытянут и удлинен.

К появлению новой соседки Тихомиров отнесся совершенно безразлично. Казалось, он вообще ее не заметил и только на последней перемене внезапно спросил:

— Ты здесь надолго устроилась?

Лена обиженно поджала губы.

— Не знаю. Как понравится.

Он усмехнулся и сказал:

— Не понравится. Лучше заранее с кем-нибудь местом поменяйся.

«Назло не поменяюсь», — решила Лена.

Самостоятельная и независимая жизнь удавалась плохо. На следующий день на контрольной по алгебре, с тоской глядя на чистую страницу раскрытой тетради, Лена думала о том, что первый раз получит за контрольную двойку. Раньше в такой беде ее всегда выручала Зоя. Верная, единственная Зоя…

Лена покосилась на Сергея. Тот быстро строчил карандашом по бумаге и не обращал на Лену ни малейшего внимания. Лене захотелось ударить его книгой по голове.

«Ну и пусть двойка», — сказала она себе и зажмурила глаза, чтобы удержать слезы. А когда Лена снова их открыла, перед нею лежал тетрадный листок с решенными примерами.

Удивляться было некогда. Времени оставалось лишь на то, чтобы переписать примеры в тетрадь.

После звонка Лена спросила Сергея.

— Как же ты успел примеры обоих вариантов решить?

— Больно мне нужно для тебя решать, — спокойно сказал тот. — Я их у Николаева сдул.

— У тебя зрение хорошее. Наверно, напрактиковался, — съязвила Лена. — Я бы на таком расстоянии ничего не увидела.

— Выпиши очки, — посоветовал он и отошел.

Лена, глядя ему вслед, подумала, что у него, наверно, отвратительный характер: ни с кем из мальчишек не дружит и всегда надутый.

В классе существовало правило: если кто-нибудь из учеников не приходил в школу, то проведать его шел сосед по парте. В понедельник в школу не явился Тихомиров. После уроков староста класса Саша Николаев напомнил Лене:

— Тебе сегодня к Тихомирову идти. Я тебе адрес дам.

Лена недовольно поморщилась, но тут же утешила себя мыслью, что не будет заходить к Тихомирову в дом, а напишет на бумажке, что задано, и сунет записку в какую-нибудь щелку.

Подходящей щелки в доме Тихомировых она не нашла и принялась барабанить кулаком в дверь. Ей никто не открыл. Лена подождала немного, лотом пожала плечами и пошла домой.

Наступал вечер. Тихие затонские улицы стали многолюдными: люди возвращались с работы.

Когда Лена подходила к своему дому, из-за угла навстречу ей вышли два человека. Один был высокий, широкоплечий, другой поменьше ростом и поуже в плечах. Они шли, как ей показалось, крепко обняв друг друга, и раскачивались из стороны в сторону.

«Пьяные!» — догадалась Лена.

Она повернулась, чтобы свернуть в сторону, но свернуть было некуда: с окраинных улиц снег не увозили, и он высокими сугробами тянулся вдоль тротуара. Тогда она прижалась спиной к забору, ожидая, когда те двое пройдут мимо.

Когда они поравнялись с ней, тот, что был поменьше ростом, поднял голову, и Лена в сгущающихся сумерках узнала Сергея. Сергей тоже ее узнал. Он вздрогнул, остановился, и пьяный, которого он поддерживал, грохнулся на тротуар. Сергей наклонился над ним, пытаясь поднять. Его шапка свалилась с головы и подкатилась к ногам Лены. Лена подняла ее. Сергей выпрямился, шагнул к Лене и вырвал шапку у нее из рук, потом снова стал приподнимать своего спутника, который что-то бормотал и мотал головой.

Подошли двое прохожих и помогли Сергею поставить пьяного на ноги.

Когда в классе Лену спросили, была ли она у Тихомирова, Лена растерялась.

— Не была? — подозрительно посмотрел ей в глаза Саша Николаев.

— Н-не была, — прошептала Лена. — Я сегодня же обязательно пойду. Обязательно…

Ставни в доме были закрыты, нигде ни полоски света. Лена решила, что у Тихомировых опять никого нет. Однако, когда она постучалась, дверь открыл Сергей. Он был в лыжных брюках, в нижней рубашке и одной рукой придерживал сползающее с плеч пальто.

— Проходи.

Лена нерешительно остановилась на пороге. В комнате горела керосиновая лампа. («Лампочка перегорела», — буркнул Сергей). Было грязно и холодно. На столе стояла немытая посуда, на полу рядом с кучей мусора валялся веник.

Лена протянула Сергею вырванный из тетради листок.

— Вот здесь записано, что задали.

Он кивнул головой и положил листок на стол.

Лена продолжала топтаться на пороге: нужно было спросить, почему он не ходит в школу, но язык не поворачивался. Молчание с каждой секундой становилось все более неловким. Наконец Лена, мысленно махнув на себя рукой, сказала:

— Ну, я пойду.

Тут она подняла голову. Ее взгляд остановился на кровати, стоявшей в углу комнаты. На неразобранной постели кто-то спал, накрывшись с головой зимним пальто.

Из-под пальто торчали ноги в сапогах. «Тот самый, вчерашний», — подумала Лена, и у нее как-то нечаянно вырвалось:

— Отец, да?

— А что?

— Ничего. Я пойду, — и она повернулась к двери.

— Подожди.

Сергей вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги.

— Отдай это, пожалуйста… директору.

— Хорошо, — удивленно произнесла Лена и машинально развернула листок.

Это было заявление Сергея Тихомирова об уходе из школы.

Лена подняла на него изумленные глаза:

— П-почему?

Тогда он как-то по-особому нагнул голову, словно собирался боднуть Лену, и ответил:

— Надоело учиться — вот и все… опротивело зубрить.

Сергей, закрыв за Леной дверь, вернулся в комнату, ногой отшвырнул с дороги веник и опустился на стул.