В городке над Неманом

Этой грибной аристократией Антон Валентинович занял почти весь стол. А на широкую скамью рядом высыпал груду маслят, моховиков, лисичек, сыроежек…

Пока проходила эта процедура на кухне, мама завершила уборку комнат. Как ни старался Димка навести порядок, а мамин глаз замечал то пыль на книжной полке, то пепел от папиросы на подоконнике, то лужицы воды по углам.

Добралась мать и до чулана и обнаружила, что мясо, оставленное на обед, исчезло. Исчез из чулана и Ивашка. Правда, Елена Петровна задумалась в нерешительности, не мог же вороненок съесть весь кусок. А тут как раз и Котяш попался на глаза. Сидел он на крыльце с раздувшимися боками и сыто облизывался.

— Ах ты, котюга-ворюга! — крикнула Елена Петровна, с веником бросаясь к коту. Тот не долго раздумывал, хоть и не виноват, но поди-ка разберись, за что хозяйка хочет огреть тебя. Котяш быстро шмыгнул с крыльца во двор и стремительно вскарабкался по стволу клена почти на самую верхушку. Так оно безопасней.

Димка видел всю эту сцену, но решил помалкивать. Котяш жил в семье давно, проделок за ним числилось немало, перенесет…

— А где же твой ворон? — спросила мама, входя в кухню. Что-то не вижу этого разбойника. Видно, напроказил вместе с Котяшом и прячется. Ты послушай, Антон, ведь надо же, все мясо съели. Котяш сам кастрюлю не перевернет, видно, на пару старались. Зря мы птицу в чулане оставили. — Она глянула в окно и засмеялась: — Ты только посмотри, Антон, все твои петухи по кустам прячутся. Видишь, головы высовывают. А Ивашка, словно повелитель, по корыту ходит и что-то им бормочет.

— Папа, а он не улетит? — забеспокоился Димка.

— Пока крыло не заживет, вряд ли. А там посмотрим. Будешь с ним в ладах жить, приручишь — останется у нас. Ну, давай, мать, грибы чистить будем! Отведи нам место где-нибудь с Димой.

— Садитесь здесь, на кухне. Ты же грибами весь стол завалил, вон какой парад выстроил. А я в сенях рыбу дочищу. Сынок вчера не хуже нашего постарался. Сегодня, мужички мои, будет обед не мясной, а рыбно-грибной. Согласны?

«Мужички» дружно согласились.

Мама принесла и поставила на широкую скамью два таза и противни, устланные соломой. Отец и Димка, вооружившись ножами, уселись за стол. В один таз укладывали очищенные белые грибы. Корешки их отрезали, чтобы сушить отдельно. А вот подберезовики и подосиновики Антон Валентинович разрезал вдоль, а некоторые даже на четыре части.

Мама, почистив рыбу, затопила печь и, пока дрова прогорели, отобрала с десяток крупных боровиков, нашинковала их, нашинковала отдельно свеклы, морковки, очистила помидоры, добавила зеленого луку, петрушки, и вскоре из чугунка, поставленного в печь, пошел аппетитный запах. А рядом на широкой сковородке уже жарилась рыба.

— Копуны вы, копуны. У меня обед скоро готов будет, а вы и половины грибов не перебрали.

— Не мешай, мать. Мы тут о воронах речь ведем.

Елена Петровна тоже подсела к столу и начала помогать. Дело пошло быстрее. Женские руки ловчей управлялись с грибами. Антон Валентинович продолжал прерванный рассказ:

— Вороны, те ведут себя по-иному. Галдеж обычно поднимают, стаями летают по городским скверам и садам. Воронье, одним словом. А ворон, хоть и распространен повсюду, но держится особняком. Его считают мудрой птицей, философом. И живет ворон долго. Молодого, как наш Ивашка, можно спутать с грачом. А взрослый он куда больше. И еще по одной особенности можно его отличить: под клювом появляется у него борода, как у деда.

— Папа, а откуда ты знаешь все это?

— Мне, сынок, после войны, когда я в школу вернулся, довелось года два заменять учителя природоведения. Вот тогда я и прочитал немало о птицах, зверях и рыбах… Ну да ладно, не перебивай. Ворон считается санитаром наших полей и лесов, как щука в реке. Та ведь хватает всякую больную, немощную рыбу. Здоровую она не догонит. Так и ворон, облетая поля и леса, замечает всяких павших диких и домашних животных и пирует, подбирая все до крошки. Вот так он и чистит нашу землю. Нападают вороны и на лисиц, и на зайцев. А больше всего уничтожают всяких грызунов. Когда-то подсчитали, что одна полевая мышь за осень съедает до десяти килограммов зерна. А ворон за лето и осень может уничтожить двести — триста грызунов. Вот и подсчитай, какую пользу приносит эта птица. Я как-то прочитал, что в Польше, где после войны вороны стали редки, даже закон издали, чтобы их охранять повсеместно… Ворон не боится человека и селится вблизи деревень, сел, городов. Ты вот не заметил, где гнездо Ивашкино. А я сегодня шел вдоль Немана и увидел. Знаешь где?

— На осокоре, папа, у моста.

— Нет, сынок, гнездо воронов на кладбище. На старом, вон там, за депо. Видно, наш Ивашка где подскоком, где подлетом добрался до тополей. Захотел укрыться от непогоды, да грозовой ветер сорвал с ветки несмышленыша. А тут ты подвернулся. Спас вороненка. Его ведь первая же собака могла загрызть… Вообще, на ворона редко кто нападает — сдачи он даст многим. Ты посмотри на нашего Ивашку. Мал еще, не вырос, а клюв такой, что он опирается им о землю. Тяжелый клюв.

Димка рассказал об утренней драке Ивашки с петушками.

— Хорошо, что петушки у нас подросли. Да и Ивашка еще мал. А то бы он с ними живо расправился. Съел бы наше петушиное поголовье, — посмеялся Антон Валентинович.

Ивашке, видно, надоело в одиночестве бродить по двору. И он, словно почуяв, что речь идет о нем, взлетел на подоконник, повозился немного и, повернув набок голову, хитро глянул на Елену Петровну: «Где, мол, мясо твое, хозяйка?»

Елена Петровна махнула рукой на него:

— Кыш… кыш, пошел на двор, забияка!

— Крум, — доброжелательно ответил ей Ивашка, удобнее устраиваясь на подоконнике.

Проделки продолжаются

Ивашка прижился в Димкином доме. Гнездо себе он устроил в собачьей конуре. Пустовала она с весны, когда бестолковый молодой пес Глупыш во время паводка, бегая по берегу Немана, вскочил на большую льдину и были унесен вниз по течению. И не вернулся домой. То ли погиб, то ли не нашел назад пути.

Правда, за эту конуру Ивашке пришлось выдержать несколько стычек с Котяшом, который тоже облюбовал ее для себя. В этих драках Котяш действовал лапами, а Ивашка клювом. И даже когда Котяш пускался в бегство на свой спасительный клен, Ивашка, не долго думая, залетал и туда, продолжал долбить соперника клювом по хвосту и спине. Коту ничего не оставалось, как искать убежище на кухне.

Характер у Ивашки был добродушный. Он вскоре забыл об этих стычках и попытался даже подружиться с Котяшом. Но тот был оскорблен вторжением птицы в его владения и дружбы не принял.

Больше всех Ивашка привязался, конечно, к Димке. Он уже знал время, когда тот возвращается из школы, и обычно встречал его сидя на калитке. Затем вспрыгивал к нему на плечо, и они вместе появлялись на кухне. Правда, Елена Петровна гнала Ивашку отсюда, потому что он непременно совал свой толстый клюв во все тарелки и миски.

Когда Димкин отец садился за письменный стол у открытого окна и раскладывал для проверки ученические тетради, Ивашка взлетал на подоконник. Он внимательно следил за тем, как хозяин макал ручку в чернильницу и исправлял ошибки в тетрадях. Антон Валентинович не признавал ни карандашей, ни шариковых ручек. К этому он приучал и своих учеников.

Однажды Ивашке здорово попало. Улучив минуту, когда Антон Валентинович отошел зачем-то от стола, он сунул свой любопытный клюв в чернильницу, а затем, конечно, измазал несколько тетрадей. Антон Валентинович отстегал его тонкой хворостинкой, и обиженный вороненок весь вечер просидел в конуре, даже на Димкин зов не вышел.

Но все забывается… Забылись и проказы и наказание.

К чему не мог привыкнуть Ивашка, это к папиросному дыму. И как только Антон Валентинович закуривал, вороненок все дальше и дальше отодвигался по широкому подоконнику, недовольно бормоча себе под нос.