Динка прощается с детством

Мальчишки, огорошенные его неожиданным появлением, не спешат.

- Это мои лесные друзья! - быстро говорит Динка.

- Ну, если твои - значит, и мои! - весело кивает Леня, пожимая руку Жука.

Ухо вытирает ладонь об штаны и с робостью протягивает ее дощечкой.

- Вот это и есть мой брат, - улыбаясь, говорит Динка, не глядя на Леню.

- Ну, пошли в хату! Пошли, пошли! - обнимая новых знакомых за плечи, торопит Леня и, обернувшись к Динке, добавляет: - Я привез письмо от мамы.

На террасе гостей встречает Мышка. Динка еще издали видит, что глаза сестры обведены красными кружками, и, забыв обо всем, бросается к ней с вопросом:

- Что с папой?

Мышка молча подает ей письмо и удивленно смотрит на незнакомых мальчишек, которых ведет Леня. На обоих чистые рубашки с открытыми отложными воротниками, залоснившиеся от долгой носки и подчищенные брюки, волосы тщательно приглажены.

"Не деревенские и не городские. Откуда Леня взял их?" - удивляется Мышка, глядя на независимую, вихляющуюся походку мальчишек. Особенно ее смущает один из них, с черной, как вороново крыло, головой и с такими же черными, недобрыми глазами. Оливково-смуглые щеки его напоминают Мышке цыган. Товарищ его тоже, по-видимому, не русский: лицо скуластое, глаза зеленые, раскосые, рот большой и легко растягивается в улыбку.

- Вот, знакомься, Мышка! Это наши гости! Ты о них ничего не знаешь, но это неважно! Они нас тоже не знают, но зато хорошо знают Динку!

"Динкины приятели, так я и думала", - ахает про себя Мышка, но на лице ее ласковая радушная улыбка.

- Ну и хорошо! - говорит она, хлопоча около стола. - А у нас сегодня пир горой! Залезайте за стол, будем пить чай!

Мальчишки, смущенно отказываясь и подтягивая штаны, залезают за стол.

- Значит, папа все-таки болен. И мама пишет, что его перевели в тюремную больницу... - держа в руке прочитанное письмо, озабоченно говорит Динка и, глядя на всех, спрашивает: - Разве есть в тюрьме больница?

- Есть такая... - глухим баском откликается Жук. - Только там не лечат, а калечат.

- А ваш отец в тюрьме? - быстро спрашивает Ухо и, смутившись, косит глазом на Леню.

Мышка делает досадливое движение бровями. Ни к чему затеяла этот разговор Динка при чужих людях. И вообще, так хотелось поговорить наедине о болезни отца, о матери, которая обещает скоро приехать. Но Мышка не успевает даже опомниться, как Леня вдруг говорит:

- Да, наш отец в тюрьме. Он политический. Вы знаете, что это значит: политический? - спрашивает он притихших мальчишек.

- А чего же нам не знать? - с усмешкой отвечает Цыган. - У нас свой такой был...

- Был да сплыл, - подпирая грязной рукой щеку, добавляет раскосый. Помер...

- Помер? - невольно включается в разговор Мышка.

Цыган щурит глаза, и недобрые огоньки их проступают еще ярче сквозь сомкнутые черные ресницы.

- Не сам помер, замучили его... - резко говорит он, болтая в стакане ложкой. - Он в "Косом капонире" сидел. Знаете, может, тюрьма такая? Там все больше