Мила Рудик и Магический Синод

С тяжелым чувством, стянувшим грудную клетку, Мила закрыла глаза. Она сидела так некоторое время. Потом ее глаза раскрылись. Словно приняв какое-то решение, Мила сняла кольцо с драконьей мордой на ободке, положила его в карман школьной формы и встала со стула. Взяв в руки рюкзак, она бросила быстрый взгляд за окно, уже исчерченное дождевыми струями, и вышла из комнаты.

В тот же день после окончания уроков Мила постаралась выйти из Думгрота незаметно для друзей. Она решительно направилась в центр города, где легче всего было нанять повозку.

Бородатый извозчик посмотрел на нее с нескрываемым подозрением, когда Мила попросила его довезти ее до руин Харакса. Однако три золотых тролля — сэкономленные ею за последние несколько месяцев деньги, которые Акулина выдавала на карманные расходы, — оказались достаточно весомым аргументом, чтобы бородач согласился везти ее хоть к черту на рога.

С того дня, как Мила познакомилась в палате Гурия с Ионой Карасу, боевым магом, вернувшимся из руин Харакса, она не переставала думать о них. Каменные развалины Харакса возникали в ее воображении едва ли не каждую ночь, стоило ей лишь закрыть глаза. Они неотступно преследовали ее.

На дорогу ушло больше трех часов. Бородач остался ждать Милу в повозке, чтобы отвезти обратно в Троллинбург. Она надеялась, что он не уедет без нее, испугавшись близости столь зловещего места. Нет, Мила вовсе не боялась остаться здесь одна, у нее всегда был запасной выход — произнести заклинание и, воспользовавшись Порогом Темперы, оказаться в собственной комнате, в Плутихе. Однако тогда, пожалуй, ее хватятся в Львином зеве, а Миле совсем не улыбалось получить выговор от Альбины или заставлять друзей волноваться о ней.

Руины Харакса встретили Милу знакомым безмолвием. Остатки старой крепости с окнами-бойницами и арочными воротами — она не забыла это место. Мила знала, что никогда не сможет его забыть. Даже через сто лет перед ее глазами будут стоять эти полуразрушенные врата в чужие миры, эта разверзнутая алчущая пасть неведомого чудовища, некогда обратившегося здесь в камень.

Чуть в стороне Мила увидела знакомое дерево — старый можжевельник — и камень под ним. Не останавливаясь, она направилась прямо к крепости. Пока она шла, до ее ушей доносился тихий, словно несмелый шум волн — там, за крепостью, раскинулось море.

Остановившись, Мила какое-то время смотрела на древние остатки крепостных стен, а потом вдруг в ее сознании возник образ: паутина каменного города, сплетенная из черных башен и связывающих их мостов-галерей, а еще — одинокая фигура, блуждающая по каменным улицам.

— Почему мне кажется, что ты здесь? — вслух спросила Мила, не отрывая пристального взгляда от руин. — Заблудился и не можешь найти выход.

«Я обманываю сама себя», — тут же промелькнула мысль.

Тело Гарика вынесли в тот день из руин, напомнила себе Мила. Она видела его своими глазами, а значит, если кто-то и заблудился в руинах, то только его душа.

Мила достала из кармана перстень с драконьей мордой на ободке и надела его на безымянный палец правой руки, внезапно вспомнив, как год назад точно так же надевал этот перстень ей на руку Гарик. Схитрив, он тогда подстроил, чтобы она надела ему на руку второй перстень с драконом. Это выглядело так, словно они обручились…

От внезапно нахлынувших воспоминаний Мила почувствовала, как внутри все стянуло невидимыми тисками. Нет, она не собиралась плакать. Только не в этом месте. Не здесь. Никогда больше. Руины Харакса не увидят снова ее слез.

Сняв перстень с руки, Мила сжала его в кулаке и, повернувшись спиной к каменным развалинам, пошла прочь. Не выдержав, она несколько раз обернулась на ходу, словно смутно надеялась, что древние камни вот-вот окликнут ее и раскроют что-то важное. Но руины Харакса лишь провожали ее взглядом своих окон-глазниц — немые и равнодушные.