Нина и сила Абсинтиума

«Женщина с крыльями... С самых древних времен люди мечтали о возможности летать, - думал он. - Нине это действительно удалось, даже без крыльев. Сейчас она должна лететь ко мне. Она не может бросить меня одного... Лететь... летать, чтобы жить!» Ческо достал из кармана найденное им кольцо и стал просить судьбу о том, чтобы Алхимия Света не оставляла без своей защиты девочку Шестой Луны.

Тибериозо приблизился к мальчику и, помахивая гривой и раздувая ноздри, поскреб копытом передней ноги каменистую землю, показывая, что готов следовать его указаниям. Солнце медленно клонилось к горизонту, и лучи заката ласкали древний акрополь, окрашивая красным светом изящные контуры беломраморного сооружения. Эта завораживающая сцена таила в себе опасность и коварство.

Ческо сидел молча, задумавшись. Он уже не сомневался, что скоро ему предстоит схватиться с одним из каменных Воинов, который охраняет цифру 6 золотого Числа. «Интересно, где оно спрятано? Хотя бы намек, куда мне направиться... я совсем не знаю афинских акрополей! Я представления не имею, как выглядит враг, на что он будет похож?» Вопросы один за другим возникали в его голове.

Внезапно он почувствовал, как что-то обожгло его бедро, и догадался, что это раскалился лежащий в кармане брюк Рубин Вечной Дружбы. Он быстро достал камень, стараясь не обжечься.

– Нина! - воскликнул он с надеждой. - Ну конечно, это она просит о помощи! Додо, Фьоре и Рокси в безопасности на вилле «Эспасия» . Рубин не может ошибиться!

Опустив драгоценный камень в карман, Ческо вскочил на ноги. Потрясая Талдомом, он поднял лицо к заходящему солнцу и крикнул с отчаянием:

– Где ты, Нина?!

Нина не могла слышать крик Ческо. Кружась и не понимая, что с ней происходит, она летела среди звезд. Нырок в алхимическую вселенную обернулся падением в бездну, где властвовала сила Тьмы! В ее широко распахнутых глазах отражались яркие хвосты комет, бешено мчащиеся метеориты и ослепительное сияние скоплений лун, оказавшихся во власти энергии зла. Она не дышала. Не ощущала ни рук, ни ног. Единственное, что ей удалось, это крепко прижать к груди Талдом. Отдавшись на волю Ничего, она ждала смерти и боялась пропустить момент, когда нужно будет произнести Финальную Фразу! Нина хорошо знала: все добротворящие алхимики перед смертью должны произнести эту фразу. Это гарантировало, что, расставшись, с земной жизнью, она обязательно окажется на Ксораксе, рядом со своим обожаемым дедом Мишей.

Охваченная отчаянием, Нина не обратила внимания на то, что ее Рубин, лежащий в кармане комбинезона, налился светом и посылал сигнал тревоги, и поэтому не могла знать, что SOS в этот момент получают и Ческо, и ее друзья на вилле «Эспасия».

Рубин Фьоре ярко запылал и раскалился. Стоя рядом с лежащей Рокси, она выхватила камень дружбы из кармана.

– Сигнал тревоги! - воскликнула девочка и, обращаясь к Рокси, сказала: - Лежи спокойно и думай только о своем выздоровлении, а я бегу к Додо, чтобы вместе решить, как помочь Нине.

– Не тегяйте голову. Все будет в погядке, Этэгэя и пгофессор Миша не оставят вас в беде, - постарался успокоить ее добрый Макс.

- Было бы здорово. Без Нины конец всему, - ответила с серьезным лицом Фьоре.

Андора провела рукой по своей лысой голове:

– К тому же скоро вернутся Эдоардо и Камостилла. Они вам помогут. Не думай о худшем, ты же сама видела, что Эдоардо послал Тибериозо на выручку Ческо. Вот и Нина тоже спасется. Обязательно спасется! - покачала лысой головой Андора.

– Кто ее спасет? Она одна против зла. Против Тьмы! Я боюсь, а вдруг Каркон ее действительно... убил! — Фьоре от ярости заскрипела зубами.

– Успокойся и не паникуй! — строго сказала Андора, прижимаясь к Максу. — Ступай к Додо, мы позаботимся о Рокси.

– Спасибо, вы настоящие друзья! — поблагодарила ее Фьоре. — Как и посланцы Этэрэи. Когда Камостилла и Эдоардо со своим великолепным конем прибыли сюда, в Акуэо Профундис, я сразу поняла, что они мужественные и опытные призраки. Но боюсь, что у них не будет времени помочь Нине. Единственная надежда, что каким-то образом вмешается Этэрэя. Алхимия научила нас тому, что все предрешено судьбой и изменить что-либо нелегко.

Расстроенная, Фьоре закрыла двери подводной лаборатории, села в тележку и через несколько секунд уже поднималась по лестнице, ведущей в лабораторию виллы. Когда она вошла, то обнаружила, что Додо в ней нет, а потайная дверца в зал Дожа приоткрыта. Девочка осторожно выглянула в зал и с изумлением увидела друга, сидящего на пол у с книжкой на коленях и Рубином в руке.

На обложке книги хорошо читалось название: «О самом важном» .

Рядом с Додо сидели Платон и Красавчик. заметив Фьоре, они подняли головы, принюхались и поняли, что случилось нечто серьезное.

– Что ты делаешь на полу с этой огромной книгой? — спросила она.

– Ру...ру...рубин раскалился, — прошептал Додо, демонстрируя ей свой камень.

Друзья обменялись красноречивыми взглядами, подумав об одном и том же — о Нине.

– Да, в опасности она. Тибериозо уже помог Ческо, так что за него можно не волноваться. Рубин имеет в виду только Нину, — сказала Фьоре и шмыгнула носом.

Красавчик громко залаял, а Платон истошно мяукнул.

– Слава Бо...Бо...Богу, что хоть Че...Че... Ческо спасен. Но что нам теперь де...де...де-лать? Как мы мо...мо...можем помочь Нине?

– Пока не знаю, - обескураженно проговорила девочка.

Из лаборатории донесся тоненький укоризненный голосок мисочки:

– Совсем головы потеряли! Вы алхимики или нет?

Додо положил Рубин в карман и решительным шагом правился в лабораторию, за ним последовали Фьоре, пес и кот. Друзья закрыли дверь и уставились на говорящую мисочку.

Соль Морская протопала по столу для экспериментов:

– Додо, раз уж ты нашел книгу «О самом важном», то поищи в ней формулу для изготовления Пастилки Сладкой. Мне кажется, она нам как-то поможет.

Додо погладил мисочки по боку:

– Спасибо, ма...ма...малышка. Ты, как всегда, пра...пра...права. Приготовить Пастилку мне ве...ве...велела говорящая Книга, стало быть, я до...до...должен выполнить ее поручение.

– Лучшего времени изготовлять сладости не нашли! - недовольно фыркнула Фьоре.

Соль сердито затопала ножками:

– Не считай себя умнее всех! Раз говорящая Книга велела Додо сделать это, значит, на то у нее была серьезная причина!

Додо улыбнулся, а Фьоре вздохнула:

– Ладно, пускай делает. Хотя я бы не стала терять на это драгоценное время.

Красавчик уселся у двери и внимательно следил за каждым действием ребят, а Платон, запрыгнув на стол, улегся рядом с мисочкой. Додо, дрожа от возбуждения, принялся листать страницы книги в поисках нужной формулы. Фьоре с отчаянием смотрела на него, думая о Нине.

– Она ждет нашей помощи, а мы какой-то ерундой занимаемся... - шептала она, едва не плача.

Ее отчаяние и усердие Додо повисли в комнате мрачной тучей. Но их мысли не могли достичь девочки Шестой Луны, потерявшейся в пустоте, наполненной лишь опасностью. Изумление от красоты Вселенной, поражавшей ее в полетах на Ксоракс, на этот раз обернулось своей противоположностью - ужасом смерти.

Отчаянный крик Ческо не достиг ее ушей, но она услышала другой звук, знакомый и приятный.

Мелодичное пение Гуги нарушило дышащее смертью спокойствие ровно в тот момент, когда Нина уже готова была произнести Финальную Фразу. Волшебная птица Шестой Луны явилась во всем своем золотом великолепии. Заложив крутой вираж сначала вправо, затем влево, птица энергично взмахивала всеми четырьмя крыльями, спеша подхватить девочку, которая летела в бездну глубокого мрака. Она спланировала вниз, и Нина упала на мягкие крылья, крепко вцепившись в них. Дыхание вернулось к ней, и сердце забилось ровно от сознания, что она спасена! Внезапная слабость от нервного перенапряжения заставила закрыть глаза и дать птице Ксоракса унести ее из бездонного омута Тьмы.

Потоки льда, огненные сполохи, пульсирующие вспышки звезд. Вырваться из этой пропасти оказалось не так-то просто. Гуги то и дело прорывалась сквозь волны холодного воздуха и, маневрируя крыльями, избегала столкновения с метеоритными дождями, лившимися со всех сторон. Воздух становился все более плотным и липким, мешая лететь и ориентироваться. Неожиданный смерч ледяного космического ветра захватил магическую птицу и с силой потащил вниз. Гуги стремительно неслась в спиральном пике, которому, казалось, не будет конца. затем звезды исчезли, и засверкали молнии, сопровождаемые раскатами грома. Птица очутилась в самом центре кошмарного ливня. Нина зарылась носом в перья и еще крепче охватила шею Гуги. Град безжалостно колотил девочку по спине. Птица и ее спутница очутились в плену дождя и ветра. Вымокшие, ослепленные яростным и вспышками, они падали прямо в гигантские волны таинственного моря.