Нина и сила Абсинтиума

– Что бы ты ни говорил, я все равно тебе не верю! Ты лжец! Нина жива! Жива! А на твоего Ливио мне наплевать. Я даже рад, что он сгорел в магме Каоса. И такого не может быть, чтобы Нина и Ливио были заодно... - Боль вновь сковала сердце мальчика. Несмотря на все его старания не верить словам Каркона, он почувствовал, что в них есть доля правды. Ческо подумал о Ливио, и ему показалось невероятным, чтобы Нина могла испытывать симпатию к карконианскому призраку. - Ты все врешь! Дверь Каоса находится в проклятой Комнате Планет твоего дворца. Так что Ливио никак не мог оказаться в ней, потому что он исчез из города, упав в ванну с кипящим воском!

Каркон расхохотался.

– Ты недооцениваешь мои магические способности. Я создал копию Двери Каоса и теперь имею возможность бросать в нее всех, кого захочу, за пределами дворца! Отличная идея, правда? Никто не может победить меня! Ничто не может остановить победное шествие Алхимии Тьмы! - вскричал он, все больше распаляясь. Ему надоело болтать с безмозглым сопляком.

Сильнейший электрический разряд, грохоча, сорвался с острия Пандемона и сжег остатки сети, которые черным пеплом осыпались в гигантские волны. Полностью освободившись от нее, Каркон злобно ухмыльнулся и, распахнув полы плаща, полетел к своей жертве.

Ческо выхватил Талцом и скользкими от дождя пальцами попытался нажать на гоасиловые глаза жезла. Никакого результата, ничего не вылетело из клюва жезла! Каркон был уже в нескольких метрах, его уродливая физиономия пылала ненавистью, красные от крови глаза казались двумя раскаленными иглами.

– Сейчас ты умрешь! И присоединишься к своей мерзкой джудеккской ведьме! - каркнул он с пеной на губах.

Ческо опять нажал на глаза Талдома. И опять безрезультатно! Магический жезл не отвечал.

– Ну, давай, подлетай... подлетай и убей меня, злобный ублюдок! - бросил Ческо с отчаянием, готовый к самому худшему. После того как он узнал, что Нины больше нет, жизнь для него потеряла смысл.

Черный дым повалил из алмазной иглы Пандемона, семь красных жемчужин, служивших кнопками, запульсировали. Ничто больше не сдерживало алхимической силы оружия Тьмы. Триумф Зла был близок!

Темное вонючее облако поглотило Ческо. Он закашлялся, тряся головой. С мокрых от дождя волос на лицо потекли ручейки воды. Мальчик перестал видеть что-либо, жуткий ужас рвал мозг: Ческо сознавал, что смерть близка.

– Вам никогда не победить меня! Ничто не может помешать моей победе! Я самый могущественный алхимик Вселенной! - неистовствовал Каркон, собираясь нанести Ческо последний, смертельный, удар.

Неожиданно сильный порыв ледяного ветра унес обволакивающий мальчика черный дым, и вдалеке послышалось громкое ржание. Сквозь пелену непрекращающегося дождя на фоне терзаемого осатанелой бурей фиолетового неба Ческо разглядел летящего стрелой великолепного белого коня. Мальчик моментально узнал в нем коня рыцаря Эдоардо Дель Гуроне. Замахав Талдомом, Ческо закричал:

– Тибериозо! Я здесь!!

Волшебный конь был в полном облачении: бронированная упряжь, копыта защищены золотыми пластинами, красное седло утяжелено двумя переметными сумами, в которых хранились неведомо какие тайны. Легкий словно перо, он несся по воздуху, бросая вызов стрелам и молниям. Конь подлетел к верхушке радуги и, встав на задние ноги, замер во всей своей величественной красе.

Каркон выпученными от изумления глазами уставился на животное.

– Это еще кто такой? - прохрипел он.

Тибериозо не медля бросился в атаку, яростно размахивая копытами. Удар, еще удар, и парящий в воздухе Магистр Магикум, отлетев в сторону, закувыркался, тщетно пытаясь остановить кружение, а потом камнем полетел головой вниз, навстречу гигантским волнам. Теперь уже ничто не могло помешать его падению в глубины штормящего моря. В отчаянии он сделал еще одну попытку остановить полет, но было уже слишком поздно. Всплеск, и князь пошел на дно, как ствол дерева, на котором недавно плыл Ческо. Нечеловеческий вопль прозвучал эхом его очередного поражения. В месте падения Каркона высоко в небо фонтаном выбросило огромную плотную массу длинных светящихся водорослей, которые мгновение спустя с грохотом обрушились в море.

Вцепившись в радугу, Ческо завороженно наблюдал сцену битвы и крушения Каркона. Когда водоросли упали в море, мальчик вздохнул полной грудью, с облегчением поняв, что ему больше ничего не угрожает. Он оттолкнулся от радуги и одним прыжком оказался в седле.

– Спасибо! Ты был великолепен! - шепнул он на ухо коня, благодарно гладя его гриву.

Но радость освобождения от мерзкого Кар-кона быстро угасла. Ее вытеснила тревога за Нину.

– А где Эдоардо? Неужели ты прилетел один? Мне нужно срочно найти Нину... Помоги мне, прошу тебя! Я не могу поверить, что она погибла!

Тибериозо встряхнул гривой и громко фыркнул. Мальчик понял, что рыцарь-призрак не появится. затеплившаяся было надежда отыскать Нину ослабела будто пламя угасающей свечи. Он крепче сжал поводья, конь махнул пышным хвостом, стряхивая капли дождя, который, не переставая, лил. Цветные лучи радуги, ярко вспыхнув на прощание, растаяли в фиолетовом небе. Под проливным дождем началась вторая часть спасательного полета.

Пулей промчавшись по небу, Тибериозо влетел в серебристый туннель. Ческо как влитой сидел в седле на спине белоснежного коня. Закрыв глаза, он расслабился, положившись на волю судьбы. Внезапно до него донесся знакомый запах: так пах воск в серебряной ванне! Запах становился все сильнее. Мальчик открыл глаза и понял, что он опять оказался в водовороте одной из ванн Секретузии.

«Я возвращаюсь в Венецию... без Нины» , - подумал он, и слезы потоком хлынули из его глаз. Совсем не такое входило в планы юного алхимика. Судьба словно услышала его: неожиданно воронка, в которую он вместе с конем, кружась, падал, окончилась... и вовсе не в Секретузии! Теперь мальчик и конь летели в сплошном белоснежном облаке. Убаюкивающему полету, казалось, не будет конца. Ческо задремал и открыл глаза за мгновение до того, как копыта Тибериозо коснулись поверхности огромной площади среди античных развалин. Прямо над их головами высоко в синем небе сияло солнце.

Кошмар мрачного мира, принадлежащего Тьме, закончился: алхимическая реальность Света вернула мальчика на правильный путь, использовав воронку-туннель, начинающийся в серебряной ванне Секретузии. Но злокозни Тьмы еще не закончились, борьба со злом достигла критической точки.

Приземление было жестким: Ческо вылетел из седла и, покатившись по земле, замер у ног огромной статуи высотой не меньше десяти метров. Морщась от боли, он задрал голову, поправил сбившиеся набок очки и застыл с открытым ртом перед гигантской, отлитой из золота греческой богиней Афиной Парфенос. В своем длинном одеянии богиня казалась живой. Платье, типичное для древних афинянок, было покрыто яркой блестящей эмалью.

Конь помахал роскошной гривой, поднялся на задние ноги и, издав долгое ржание, на целую минуту застыл перед статуей. Когда Ческо встал, Тибериозо торжественным шагом подошел к мальчику и, склонившись, лизнул его щеку.

– Какая огромная золотая статуя! - воскликнул изумленный мальчик. - Я узнал ее! Это Афина, греческая богиня!

Оглядывая статую восхищенным глазами, он заметил на ее правой ладони маленькую статуэтку очень красивой женщины с крыльями, тогда как левой рукой богиня сжимала длинное золотое копье.

– Это значит, мы... в Афинах?! - продолжал изумляться Ческо. Сделав несколько шагов к статуе, чтобы полюбоваться ею вблизи, он споткнулся о торчащий из земли камень.

Нагнувшись, чтобы погладить ушибленные пальцы ног, мальчик увидел лежащее рядом с камнем явно старинное и драгоценное кольцо. Ческо поднял его. Кольцо было сделано из чистейшего золота и лазуритов.

– Какое красивое! - прошептал он восхищенно. - Эти сверкающие камни такие же голубые, как глаза Нины. Наверное, его кто-то преподнес в дар богине Афине и оно так и лежало здесь долгие века!

На внутренней стороне кольца он увидел выгравированную надпись: «Кольцо Вечной Любви».