Конец пути

Руслан почувствовал, как лоб, шея, спина взмокли от холодного нездорового пота. Он заставил себя открыть глаза.

…Это был пульт.

Молния осветила комнату. Руслан бросил взгляд на окно и оцепенел. Предчувствия не обманули его. Он увидел Элю.

Она стояла у открытого окна, и ветер развевал ее волосы. За спиной у нее бушевала гроза. Посверкивали молнии, дождь летел в комнату пригоршнями тяжелых капель. Но ее все это, казалось, нисколько не заботило.

Руслан видел лишь ее силуэт, но точно знал, что она смотрит на него. Дрожащими пальцами правой руки он нащупал ребро ладони левой и с силой ущипнул его. Видение не исчезло.

– Этого не может быть, – сказал он себе. – Это сон. Всего лишь страшный сон. Когда я проснусь, ты исчезнешь.

Но Руслан знал, что не спит. Сцепив зубы, он поднялся с дивана и двинулся к окну на ногах, которых практически не чувствовал. Часть его разума была абсолютно убеждена, что идет он навстречу смерти, но другая говорила, что есть лишь один способ не сойти с ума: подойти к ней вплотную и убедиться: это всего лишь галлюцинация, оптический обман. Все, что угодно, только не оживший мертвец.

Руслан остановился перед темным силуэтом. И тут он увидел, что Эля открывает рот. Он все открывался и открывался – до сверхъестественных размеров, как в кошмарном сне, вопреки здравому смыслу и законам природы. Нижняя челюсть Эли опустилась до груди, страшное лицо совершенно исказилось, став маской монстра.

«Оно собирается сожрать меня», – успел подумать Руслан. В ту же секунду за окном вспыхнула молния, отразившись в черных глазах твари, и в этих глазах он увидел только одно: смерть.

Руслан хотел отпрянуть, отбежать, но не успел – ледяные пальцы Смерти схватили его за горло и потянули к себе.

3

– Смеркается, – сказала Илона, посмотрев на окно. – И ветер поднялся. Кажется, начинается ураган, который нам обещал гидрометцентр.

– Не будет никакого урагана, – отрезала Ника.

Она сидела на диване, закинув босые ноги на пуф и держа в руках чашку с чаем.

– Будет, – сказала Илона. – У меня ноет колено, которое я повредила во время дефиле.

– Не выдумывай. То злосчастное дефиле было шесть лет назад, и до сих пор колено тебя не тревожило.

– А теперь тревожит, – упрямо повторила она. – Кстати, где ты пропадала?

– Прогулялась по зданию, – ответила Ника небрежным голосом. – Здесь много интересного.

Илона втянула воздух тонкими, трепетными ноздрями:

– А почему от тебя пахнет мужской туалетной водой?

Ника сдвинула брови.

– Опять ты выдумываешь.

– Да нет, сестренка, не выдумываю. Кроме того, этот запах мне кажется знакомым. Постой… – Лицо Илоны вытянулось. – Ты была с тем инвалидом?.. Забыла, как его…

– Максим, – сказала Ника. – Его зовут Максим. И хватит об этом.

Она отпила чаю. Илона несколько секунд смотрела на старшую сестру изумленным неподвижным взглядом, потом моргнула и сказала:

– Ты с ума сошла?

– Я сказала – хватит.

– Да ведь он безногий! А ты – красавица! В сравнении с ним, конечно.

– Илона, или ты заткнешься, или будешь сегодня ночевать на балконе.

Илона усмехнулась и проговорила едким голосом:

– Лучше я переночую в твоей постели. Она ведь все равно будет пустовать?

На этот укол Ника решила не отвечать, но сестра не унималась.

– С первым встречным… – насмешливо причитала она. – После пяти минут знакомства… Ты превращаешься в меня.

– Мне просто стало его жалко, – хмуро произнесла Ника.

– Узнаю сестренку Нику! Если мне не изменяет память, ты и девственность потеряла из жалости к какому-то неудачнику?

– Хватит меня донимать.

– Ну и как он?

– Что «как»?

– Ниже пояса. Боеголовка в порядке?

– В порядке.

Илона кивнула:

– Я почему-то так и думала. Он не похож на импотента. Даже сидя в инвалидной коляске. И в любом случае это лучше, чем ничего.

– Все. Закрыли тему. Я больше не желаю…

Ника внезапно замолчала и вскочила с кресла.

– Ты видела это?! – взволнованно проговорила она, устремив взгляд на окно.

– Что? – не поняла Илона и повернула голову.

– Там… что-то пролетело!

– Птица?

– Нет. Это был человек. Я уверена в этом!

Илона снисходительно улыбнулась.

– Никусь, не говори ерунды.

– Кто-то выпал из окна! Наверху! Над нами!

– Ерунда.

– Хватит повторять это слово!

Ника поставила чашку на стол и стремительно подошла к окну.

– Как его открыть? – взволнованно спросила она.

– Не знаю.

Ника повернулась к небольшой панели управления и принялась жать на все кнопки подряд, но все было бесполезно.

– Черт, не открывается! – в сердцах воскликнула она.

Повернувшись, она быстро прошла к столику и схватила телефон.

– Куда ты звонишь? – удивленно спросила Илона.

– В полицию! – Некоторое время она пыталась набрать номер, потом замерла и, сдвинув брови, глухо проговорила: – Странно… Связи нет. – Ника подняла взгляд на Илону. – Дай мне твой телефон! Быстро!

Илона, испугавшись гневного голоса сестры, молча достала из сумочки свой белый «Samsung» и протянула Нике. Та схватила телефон и посмотрела на дисплей.

– И у тебя тоже! – сказала она взволнованно.

– Не может быть.

– Посмотри сама!

Илона взяла мобильник и глянула на экран. Ее брови озадаченно приподнялись.

– И правда, нет связи. Что это еще за фокусы? Слушай, может, это из-за урагана?

– Да ведь он еще даже не начался.

Илона отложила телефон и внимательно посмотрела на сестру.

– Слушай, Ника, просто успокойся. У тебя разыгрались нервы. Это все из-за грозы. Ты ведь помнишь, что с тобой происходит во время грозы, правда?

Уверенность и гнев покинули лицо Ники, оно стало растерянным и беспомощным.

– Да… – пробормотала она сокрушенным голосом. – Это гроза… Во всем виновата гроза.

Ника грузно опустилась на диван. На глазах у нее заблестели слезы.

– У меня тревожно на сердце, – сказала она. – Все время думаю о… разных вещах.

– День был тяжелый, – участливо проговорила Илона. – Ты перенервничала. Такое случается.

Плечи Ники опустились, она ссутулилась на диване. Но вдруг снова выпрямилась.

– А где пропадает Нюра?

Илона усмехнулась.

– Приседает на уши каким-нибудь соседям, – иронично сказала она. – Ты же знаешь нашу Аньку. Ее хлебом не корми, дай с кем-нибудь потрепаться.

– Позвони ей, – попросила Ника.

Илона покачала головой:

– Не могу. Ты же видела – связи нет.

Лицо Ники стало еще растерянней, уголки губ опустились, на лбу прорезались морщинки, она словно внезапно состарилась лет на пять.

– Но… что же тогда делать?

– Просто расслабься и успокойся, – сказала Илона твердым голосом. – Допей свой чай, а потом полежи на диване. Если захочешь спать – поспи. Я застелю постели и уложу Аньку. И ужином ее накормлю, так что об этом не беспокойся. Хорошо?

– Хорошо, – покорно сказала Ника. Она искоса посмотрела на сестру и вдруг проговорила слабым, безвольным голосом: – Слушай, Илон, а что, если мы сегодня умрем?

Красивое лицо Илоны вытянулось от изумления.

– О, господи, – всплеснула она руками. – Что за глупости лезут тебе в голову?

– Если это случится, то мы заслужили, правда?

– Заслужили что?

– Смерть.

Илона сдвинула брови и назидательно проговорила:

– Никто не заслуживает смерти.

– Но мы все страшные грешники. И смерть – это наше наказание.

– Смерть – это естественное завершение жизни. И хватит говорить об этих глупостях.

Ника покачала головой:

– Нет. Смерть – это наказание. Расплата за жизнь. – Она посмотрела Илоне в глаза и вдруг спросила: – Почему ты попросилась пожить с нами?

– Давай сейчас не будем об этом.

– Что ты натворила, Илона? – продолжала гнуть свою линию Ника. – От чего пытаешься убежать?

Лицо Илоны стало строгим и неприступным.

– Ника, если ты не перестанешь трепать мне нервы, я сама устрою тебе конец света. И знаешь что еще?.. – Она внезапно улыбнулась. – Я тебя люблю, сестренка!