В этом нет сомнения

ошел туда через черный ход. Сторож узнал меня и впустил без разговоров. На скоростном лифте я поднялся на верхний этаж.

Я провел потрясающий день, строя всевозможные планы. Мне нужна одежда. Не могу же я разгуливать в своем потрепанном костюме. На одежду мне требовались деньги. Тут я припомнил, что у меня на счету в Чейзовском национальном банке семь тысяч долларов. Позвонил им и велел перевести деньги в их отделение в Парадиз-сити. Они обещали сделать это немедленно. После этого выкупался. Поскольку пляж длиной в целую милю был совершенно безлюден, я плавал нагишом.

Позднее поехал в банк, подписал там все необходимые бумаги, получил чековую книжку и взял тысячу долларов. Завтра, сказал я себе, у меня будет день посещения магазинов. Я чувствовал себя совсем другим человеком, когда постучал в дверь собственного кабинета и вошел в него.

- Все о'кей?

- Лучше не могло бы и быть! - ответил я. - Мистер Фергюсон просил меня явиться в шесть часов. - Сейчас он свободен.

Она нажала на кнопку селектора. Небольшая пауза, затем раздался голос Фергюсона, который я умел так точно копировать.

- Да, мисс Мелколм...

- Здесь мистер Стивенс, сэр.

- Прекрасно. Пошлите его ко мне, пожалуйста. Она отключилась и улыбнулась мне.

- Идите же, Джерри.

- Если у вас нет ничего более интересного на сегодняшний вечер, не согласитесь ли вы пообедать со мной? - спросил я. Ее улыбка стала шире.

- Я бы очень хотела, но сначала узнайте, что вам скажет мистер Фергюсон.

- Я сейчас вернусь, и тогда мы окончательно договоримся...

Я прошел по коридору до двери кабинета Фергюсона, постучался и вошел.

Фергюсон сидел за столом, напротив него, в кресле находился Джозеф Дюрант. При виде его я невольно вздрогнул от отвращения. Он посмотрел на меня холодными, недоброжелательными глазами.

Фергюсон поднялся.

- Входите, Джерри! - сказал он с теплой улыбкой, но я заметил напряженное выражение в его глазах.

Я прошел дальше в комнату и закрыл за собой дверь.

- Буду счастлив работать на вас, сэр. Напряжение сразу исчезло.

- Садитесь.

Он указал на кресло неподалеку от того места, где сидел Дюрант.

- Хорошая новость! Вы довольны своим кабинетом, Мишиной и жилищем?

- Кто бы мог быть недоволен, сэр!

- Прекрасно. У Джо готов контракт на семь лет. Вы понимаете?

- Да, сэр.

- Месячное жалование вам будут платить авансом - восемь тысяч триста тридцать три доллара. Мисс Мелколм вычтет полагающийся подоходный налог. Она же выдаст вам чек для оплаты.

Когда я сел, Дюрант достал из портфеля бумаги и передал их мне. Оказалось, что это контракт, сформулированный очень просто, но я тщательно прочитал его. Он констатировал факты. Я назначаюсь личным помощником Фергюсона. Мне должны платить сто тысяч долларов в год. Через три года жалованье повышается на десять тысяч. Контракт заключается на семь лет, но может быть прерван любой стороной с условием предупреждения об этом за шесть месяцев. Дюрант сунул мне в руки авторучку,