В этом нет сомнения

стола с широкой дружеской улыбкой на лице.

- Мистер Стивенс! - воскликнул он, подходя ко мне. - Какой момент, а?

Он схватил мою руку и пожал ее.

- Вы, должно быть, немного ошеломлены? Садитесь, давайте поговорим. Не выпуская моей руки, он подвел меня к креслу.

- У вас такой встревоженный вид! Не надо беспокоится. Мне за многое надо вас поблагодарить.

От его дружеского тона я постепенно расслабился.

- Садитесь! Давайте выпьем. Когда я сел, он подошел к бару. Оглянувшись через плечо, он усмехнулся.

- Рановато, конечно... Но выпить по бокалу шампанского никогда не мешает!

Я сидел, стараясь восстановить утраченное равновесие, а он подошел с бутылкой, разлил шампанское по красивым бокалам, потом отнес их на журнальный столик, стоящий рядом со мной, и сел напротив, лицом ко мне.

- Вы проделали потрясающую работу, мистер Стивенс, - сказал он, поднимая бокал. - Я пью за вас!

Это было настолько неожиданно, что я не мог произнести ни слова, но все же постарался справиться с собой, поднял бокал не совсем твердой рукой, и мы выпили.

- Никогда не предполагал, что кому-то удастся так блестяще изобразить меня, как это сделали вы. Он опустил бокал.

- Я видел ваши фотографии, когда вы играли в теннис, сидели здесь, за моим столом, входили в офис. Я придирчиво их рассматривал. Это были мои фотографии! Я прослушал запись вашего разговора с Уолтером Берном по телефону. Ваш голос звучал совершенно так же, как и мой.

Он говорил так дружески и с таким энтузиазмом... Ну, а я, как любой актер, весьма чувствителен к похвалам. И я постепенно оттаивал.

- Но, сэр, меня ведь наняли, чтобы я выполнял эту работу. И я очень рад, что вы удовлетворены...

- Удовлетворен? Это слабо сказано. Я в восторге! Его улыбка стала еще шире.

- Вы сэкономили для меня кучу денег, мистер Стивенс... К черту "мистера Стивенса". Давайте позабудем об этих формальностях! Джерри и Джон. Согласны?

Я моргал глазами.

Один из самых богатых и самых могущественных людей мира предлагает мне быть его товарищем?...

Как вы думаете, значило ли это что-нибудь для моего самолюбия?

- Ну.., хорошо, сэр. Он рассмеялся.

- О'кей! Я дам вам время успокоиться, Джерри! Вы проделали великолепную работу. Обвели вокруг пальца прессу! Вы даже обманули моего старого дворецкого! Без вас я не смог бы поехать в Пекин и провернуть огромное дело. Все акулы воображали, что я сижу дома!

Его лицо внезапно стало серьезным.

- - Я говорю вам это совершенно конфиденциально, Джерри... Все, сказанное мной, не должно выйти за пределы этих стен. Хорошо?

- Да, мистер Ферпосон.

- Я хочу сделать вам одно предложение. Но сначала мне нужно узнать, что вы думаете о своем будущем. Хотите ли вы вернуться к актерской работе? Будьте со мной совершенно откровенны. Если вас тянет на сцену, в кино, скажите мне без утайки. Я все пойму. Но если вы готовы от этого отказаться, я хочу сделать вам предложение, и если вы его примете, то будете получать хорошее жалованье