В этом нет сомнения

ованье и в будущем вам больше не придется беспокоиться из-за денег. Я сразу же вспомнил Лу Прентца и мое томительное ожидание у телефона... Подумал о возвращении в Голливуд... О том, как я где-то разыщу себе крохотную комнатушку... И буду жить надеждой, что обо мне вспомнят и позовут... От подобных мыслей мне стало холодно.

- Позвольте раскрыть перед вами карты, Джерри, - снова заговорил Фергюсон, видя мои колебания. - Опять-таки, то, что я скажу вам, не для разглашения. Ваша блестящая игра "в Фергюсона" подсказала мне идею. Я предлагаю вам постоянное место в штате моего офиса. Всякий раз, когда я по тем или иным соображениям вздумаю исчезнуть, вы будете занимать мое место. Вы станете моим личным ассистентом. У вас будет собственный кабинет. Для вас будет подобрана несложная работа, чтобы объяснить ваше присутствие в аппарате. У вас будет много свободного времени. Но вашей настоящей работой будет дублировать меня, когда я не хочу, чтобы за мной следили. Вы будете подписывать маловажные документы.

Он замолчал и подмигнул.

- Я не мог поверить, что это не мои собственные подписи! Гениальная подделка! Таково мое предложение. Я буду платить вам сто тысяч в год, предоставлю вам квартиру и машину. Мы заключим контракт на семь лет. Через три года ваше жалованье увеличится на десять процентов. Вы будете вправе уйти от меня, предупредив меня об этом за шесть месяцев. Он улыбнулся.

- Фактически, Джерри, вы для меня слишком ценный человек, чтобы вас потерять. Не стану скрывать, я рассчитываю, что таким образом вы поможете мне разрешить многие проблемы и возьмете на себя часть моих забот. Что вы на это скажете?

Я сидел и поражался. Мне было трудно поверить, что все это не сказка...

- Конечно, вы, наверное, хотите подумать, я не стану вас торопить, продолжал Фергюсон. - Во-первых, я хочу, чтобы вы посмотрели ваш кабинет, посмотрели на то место, где вы будете жить, посмотрели вашу машину, а потом вы уже сообщите мне свое решение. Если вы примете мое предложение, тогда войдете в мой штат. Может случиться, что пару недель вы будете свободны, но как только я уеду, вы займете мое место. Когда вы не играете мою роль, вы можете заниматься чем угодно. Если ваши друзья начнут спрашивать о роде ваших занятий, отвечайте им, что вы - мой личный помощник, но что ни один член нашей корпорации не болтает о своей работе. Все мои сотрудники лояльны. Я надеюсь, что вы тоже будете довольны.

Он поднялся, подошел к своему столу и нажал на кнопку селектора.

- Мисс Мелколм, будьте любезны, зайдите. Повернувшись ко мне, он объяснил:

- Мисс Мелколм мой доверенный секретарь. Она о вас позаботится. Ей известно о том, что вы меня подменяли. Кроме нее об этом знают только мистер Дюрант и Маззо. Вы можете вполне положиться на нее.

Вошла Соня.

- Передаю мистера Стивенса вашим заботам, мисс Мелколм, - сказал Фергюсон, улыбаясь ей. - Вы знаете, что надо делать.

- Да, сэр.

Я поднялся с места, как в тумане.

- Подумайте обо всем, Джерри, - сказал