Если вам дорога жизнь...

дл с любовницей и миссис Браулер - все мертвы. Я бы хотел поговорить с Джефферсоном Лейси.

Бразенстайн кивнул.

- Пожалуйста. Он у нас слегка на особом положении. У него в клубе своя комната. Если хотите, я вас представлю.

- Да, так будет лучше.

Но когда Бразенстайн спросил швейцара, здесь ли мистер Лейси, оказалось, что тот с полчаса назад куда-то уехал.

Откуда было знать Бразенстайну и Терреллу, что в эту самую минуту Джефферсон Лейси с перекошенным от страха лицом приклеивал конверт с пятьюстами долларов к днищу телефона-автомата, что находился в будке на железнодорожном вокзале Парадиз-Сити?

Когда Мег вошла в оживленный вестибюль отеля "Эксельсиор", где останавливались туристы рангом пониже, ей было море по колено...

Прошлым вечером Чак сказал ей: завтра утром надо забрать в разных телефонных будках пять конвертов.

- Тут-то и потекут денежки, крошка, - подбадривал ее Чак. - Тут ты и сделаешь великое открытие. Знаешь, какое?

Мег сидела на кровати, уставившись в протертый до дыр ковер. Она не ответила.

- У тебя что, крошка, уши заложило?

В голосе его послышалась угроза. Она подняла голову.

- Какое открытие? - безразличным тоном спросила она.

Чак одобрительно кивнул.

- А такое, какое сделал Колумб или как там его... поймешь, что наткнулась на райские кущи... вытянула лотерейный билет.

Она посмотрела мимо Чака через открытое окно - солнце уже садилось, и розовые облака начинали малиново густеть.

- Это ты что ли лотерейный билет? - спросила она.

- Угу. Я самый. - Он ухмыльнулся. - Все бабы в этом мире только и думают, как бы его найти, заветный билетик, а тебе вот подфартило - бухнула в самую десятку! Нашла свой билет... меня!

Мег все смотрела на облака - в лучах умирающего солнца они наливались кровавой краснотой.

- Теперь это так называется? Я рискую, отдаю тебе все деньги, и ты же еще лотерейный билет? - негромко вымолвила она.

Чак закурил новую сигарету.

- Твоя беда в том, что у тебя между ушами ничего нет - так, безвоздушное пространство. Повезло тебе, что меня бог мозгами не обидел. Завтра зайдешь в пять телефонных будок и в каждой заберешь по пятьсот долларов. Это в сумме сколько набежит? Ну-ка... сосчитай!

- Мне-то что, - вяло откликнулась Мег, пожимая плечами. - Я тут причем?

Рука Чака мелькнула в воздухе.

Мег полетела на спину поперек кровати, лицо горело - Чак влепил ей пощечину.

- Ну, я жду, - зловеще прошипел он. - Складывай, вспомни, чему в школе учили!

Она коснулась щеки и, не мигая, посмотрела на него. На побелевшей скуле выступили отпечатки его пальцев.

- Не знаю и знать не хочу, - отрешенно сказала она и прикрыла глаза.

И тут же - вторая оплеуха; голова ее дернулась.

- Так сколько, крошка?

Она лежала, крепко зажмурив глаза, и ее колотила дрожь - что будет дальше?

- Ладно, ладно, если ты такая бестолковая! - презрительно фыркнул Чак. - Ты меня совсем достала своим занудством. Это же надо - никаких честолюбивых