Вилла «Белый конь»

жать кнопку и послать смертоносный радиоактивный луч?

- Нет, я не о научной фантастике. Я о черной магии.

- Восковая фигурка - и булавку в сердце?

- Восковые фигурки теперь не в моде, - презрительно заметила миссис Оливер. - Но ведь случаются всякие странные вещи - в Африке, в Вест-Икдии туземцы насылают друг на друга смерть, в общем, вы знаете, про что я говорю.

Я ответил, что сейчас многое пытаются объяснять силой внушения. Миссис Оливер негодующе фыркнула.

- Пусть кго-нибудь попробует мне внушить, что я обречена сейчас же лечь и умереть, я им назло не стану!

Я рассмеялся.

- Что у вас за мысли сегодня? Новый шедевр будет об убийстве силой внушения?

- О нет! Что-нибудь привычное, вроде мышьяка, мне больше подходит. Но вы пришли не для того, чтобы разговаривать о моих книжках.

- По правде говоря - не для этого. Просто моя двоюродная сестра Роуда Деспард устраивает благотворительный праздник и...

- Ни за что! - отрезала миссис Оливер.

- Да ведь все, что вам придется делать, - это сидеть в палатке и надписывать свои книги по пять шиллингов за автограф.

- Ну, это бы еще ничего, - с сомнением произнесла миссис Оливер. А мне не придется открывать праздник? Или говорить всякие глупости? И надевать шляпу?

Я заверил ее, что ничего этого ей делать не придется.

- И всего-то займет у вас час или два, - уговаривал я. - А потом, наверно, сразу начнется крикет, хотя нет, время года неподходящее. Ну, игры для детей, наверно. Или маскарад.

Миссис Оливер прервала меня, закричав:

- Конечно! Мяч для крикета! Как хорошо, что вы пришли, Марк. Вы замечательный. А теперь быстренько уходите.

ГЛАВА II

1

Миссис Джерати открыла дверь и грозно спросила:

- Ну, что тебе нужно?

На пороге стоял мальчик - обыкновенный мальчишка, каких много. Он громко сопел - видно, у него был насморк.

- Священник здесь живет?

- Тебе отец Горман нужен?

- Меня за ним послали, - отвечал паренек.

- А кому это он понадобился и зачем?

- В доме двадцать три. На Бетналл-стрит. Там какая-то женщина помирает. Вот меня миссис Коппинз и послала.

Миссис Джерати велела мальчику подождать, и через несколько минут появился старик священник с маленьким кожаным саквояжем в руке.

- Я отец Горман, - сказал он. - Бетналл-стрит? Это возле сортировочной станции?

- Ага. Совсем рядом.

Они зашагали по улице.

- Ты говоришь, миссис Коппинз? Так ее зовут?

- Она - хозяйка дома. Комнаты сдает. А помирает жиличка. Дэвис, что ли, ее фамилия.

- Дэвис? Нет, не припомню.

- Да она из ваших будет. Католичка. Пастора, говорит, мне не зовите.

Священник кивнул. Они быстро дошли до Бетналл-стрит. Мальчик указал на невысокий мрачный дом в ряду таких же высоких и мрачных домов.

- Вот он.

- А ты не пойдешь со мной?

- Да я не здесь живу. Просто миссис Коппинз дала мне шиллинг, чтобы я за вами сбегал.

Дверь дома № 23 отворилась, и миссис Коппннз, высокая краснолицая женщина, пригласила священника