Созвездие Девы, или Фортуна бьет наотмашь

– Давно исчезла?

– Да вот перед летом.

– А где живет Татьяна? Точный адрес можете дать?

– Откуда? Она, если меня завидит вот тут, на лавочке, конечно, и поздоровкается, и кивнет. Сразу видно воспитанную женщину! Но так, чтобы, скажем, разговориться, присесть и тем более адрес свой сказать – этого нет, не было. Деловая она. Это я на пенсии… сорок пять лет в Мытищинской прокуратуре вахтером отработала!

– Спасибо, очень ценные сведения вы нам предоставили, – сказала я. По всему было видно, что больше ничего существенного баба Шура уже не добавит.

Я встала с лавочки:

– А этот, Жора из семнадцатой… Он сейчас дома?

– Да куда ж ему деваться, алкоголику…

О том, как мне удалось «выдурить» у Жорки-алкоголика улицу, номера дома и квартиры, в которой жила его сестра Татьяна, я рассказывать не буду – не самое интересное место в этой истории. За сто рублей этот заросший, косматый, плохо отдающий себе отчет во всем, что не касалось его жажды опохмелиться, алкоголик был готов продать не только адрес родной сестры, но и саму эту сестру вместе с потрохами.

Обмен быстро состоялся. Три раза повторив адрес, я сунула в трясущуюся руку розовую бумажку и еле успела выскочить из квартиры до того, как Жорка-алкоголик захлопнул ее, чтобы на непослушных ногах устремиться к ближайшему пивному ларьку.

Я неторопливо шла к метро, на ходу раздумывая, что делать дальше.

Теперь мой путь лежал в центр города. Татьяна, если верить ее брату, жила в районе станции метро «Сокол» – на улице Врубеля.

Ах да! Чуть не забыла!

Возле метро я купила самый дешевый мобильный аппарат и сим-карту, ведь мой прежний мобильник, равно как и все документы, остался в руках похитителей из «Голубого топаза». Сделала я это с одной целью – позвонить Аде.

Она откликнулась после второго гудка.

– …я нисколько не сомневалась, что этот день будет для вас богат событиями, Вера, – сказала она, выслушав меня. Я постаралась говорить сухо и сжато, обозначив самую суть произошедшего. – Девочку, безусловно, жаль, но вашей вины тут нет. Наберись она смелости и расскажи вам обо всем, ничего этого не случилось бы – вы бы ей просто не позволили идти за сыном одной, а все мы втроем обязательно придумали бы какой-нибудь другой выход. Но речь сейчас не об этом.

– Да, не об этом, – перебила я ее. – Ада! Я надеюсь, вы не будете спорить, что осиротевшему ребенку угрожает серьезная опасность? Мы должны как-то предотвратить ее. Что можно сделать? Позвонить в милицию? Администрации детского сада? Нельзя допустить, чтобы мальчик попал в руки негодяев – господи, как только я подумаю, что такое может случиться, у меня голова начинает кружиться! Двухлетний ребенок, да его достаточно яблоком или конфетой поманить, и…

Голос в трубке звучал уверенно и ровно.

– Ничего этого не будет! Мальчик в безопасности. В детсад звонить не надо – ведь переполох там поднялся еще при вас, взрослые – воспитательница и этот охранник – прекрасно видели, что кто-то пытался увести ребенка, и теперь его наверняка охраняют сорок тысяч нянек. Кроме того, этот мальчик, Павлик, – он ведь не из тех, кто даст заманить себя яблоком или шоколадкой. Он родился под Новый год, это значит, что ребенок – Козерог. Дети этого знака с трудом завязывают дружеские отношения, потому что от природы они очень боязливы и подозрительны, хотя и способны на самую верную и преданную дружбу. Заметьте – дружбу, а не на знакомства и приятельство с первым встречным! Ребенок-Козерог не пойдет за таким встречным. Он возьмет за руку только того, в ком уверен.

Она на миг умолкла, словно приглашая меня сделать какой-то вывод. Я молчала.

– Вы понимаете, Вера, что это значит? Та женщина, Екатерина Шатова, позвавшая его из-за оградки, хотела вовсе не выкрасть мальчика, а спасти его. Он считает ее своим другом – именно поэтому ребенок последовал за Екатериной без особых раздумий. Как и у всякого маленького Козерога, у этого Павлушки рано проявился вполне зрелый ум, а такие дети стремятся общаться скорее со взрослыми, чем со сверстниками. И защитная реакция в форме интуиции у них – врожденная. Поэтому уверяю вас – ребенок сейчас в безопасности: его берегут работники детсада, о нем думает его взрослая подруга Екатерина Шатова, и, наконец, он и сам не даст себя в обиду.

– Вы думаете, Дашу убила не Шатова?

– Ведь вы сами сказали, что тело девушки уже остыло. Нет, я думаю, Катерина не убийца. Она была подругой Даши и пользовалась доверием ее сына. Когда Катерина узнала, что Дарье угрожает серьезная опасность, она попыталась предупредить действия похитителя и спрятать сына подруги в надежном месте. И вовсе не обязательно, чтобы к тому времени она уже знала, что Дарья убита. Она узнала об этом позже – когда убегала от вас по парку и увидела тело подруги. Ведь это именно Шатова закричала от испуга и душевной боли, это ее крик вы слышали.

– Может быть, о том, что Даша убита, и теперь еще не известно никому другому?

– Ну что вы. Милиция – а администрация сада в таких случаях обязана вызывать милицию – наверняка уже прочесала весь парк и нашла тело Дарьи.

– Надежное место, надежное место… Какое это может быть место? Куда Катя хотела увести мальчика? Ведь не в квартиру же, где они обе проживали с недавнего времени?

– Нет, конечно. Думаю, об этом нам гадать бессмысленно.

– Хорошо, допустим. Но что тогда делать мне?

– Вам? Я думаю, сейчас вы действуете в верном направлении. Иначе и быть не может, всем известно, какие вы, Девы, превосходные аналитики. Конечно, нужно найти бабушку Павлика, которая до такой степени была настроена против него, что даже не считала ребенка своим внуком.

«Да, и имела серьезные основания для того, чтобы избавиться от Даши, которая отравляла ей жизнь уже одним своим существованием», – договорила я про себя. В конце туннеля как будто замаячил свет – может быть, ниточка от клубка всех этих жутких загадок кроется именно в Дашиной истории?

Я была готова ко всему.

К тому, что Татьяна Титова при первом же упоминании о Даше и ее ребенке без лишних разговоров закроет дверь прямо перед моим носом.

К тому, что она устроит скандал и велит мужу или сыну спустить меня с лестницы.

К тому, наконец, что меня пригласят пройти в кухню и, мешая слова со слезами, изложат свой вариант известной истории о том, как нищая пройдоха из Житомира в надежде на лучшую жизнь соблазнила мальчика из хорошей семьи.

Но вот к чему я не была готова совершенно – это к тому, что женщиной, открывшей мне дверь, окажется… первая клиентка «Нити Ариадны» Мария Антоновна!

Увидев меня, она резко побледнела и отступила на шаг в глубь квартиры, не сняв, однако, при этом руку с дверной ручки. Наверное, именно так выглядят люди, которым чудится, что они увидели перед собой привидение.

– Вы?! – выдохнула она наконец.

– Я.

– Зачем вы ко мне?

– Ну… Скажем так: узнать, почему вы так и не пришли к нам в агентство узнать, выполнили ли мы задание? Уж не заболели ли вы?

– Надо же… какая забота!

– Чему же тут удивляться? Каждый клиент для нас – единственный.

Понимающе кивнув, она вдруг резко подалась вперед и сделала попытку захлопнуть дверь. Очнулась все-таки! И вновь я просунула в щель ногу в крепком ботинке, и в очередной раз это противоборство закончилось моей безоговорочной победой.

Я вошла в квартиру и, не спрашивая разрешения, прошла в большую, залитую светом комнату и опустилась на роскошный, лакированной кожи, диван. Был яркий солнечный день, поднятые портьеры пропускали лучи, пробивающие себе дорогу сквозь огромные окна и гонявшие солнечных зайчиков по поверхности палисандровых столиков, по инкрустированным полочкам, тяжелым напольным вазам, картинам и витражам.

Но прямую, слишком прямую для того, чтобы эту осанку можно было назвать естественной, хозяйку дома эти зайчики совсем не веселили. На ней был атласный халат абрикосового цвета, который словно впитал в себя все краски с ее лица. От крыльев носа к подбородку пролегли две тени, бледные до синевы губы прыгали, стараясь растянуться в надменной улыбке. Но это у нее совсем не получалось. Мне показалось, что в выцветших глазах на миг сверкнули слезы; но, быть может, эти слезы навернулись просто от слишком яркого света?