Где бы ты ни скрывалась

— Хорошо, спрошу его. Но если он не сможет пойти, тогда встретимся в «Парящем орле» до рождественской вечеринки. Эту я уж не пропущу точно.

— Ладно, крошка, дай мне знать до среды, идете вы или нет. Я должна сориентироваться, сколько чего купить. А пока веди себя хорошо. А если не сможешь, веди себя плохо.

— Обещаю. Увидимся!

— Целую. Пока!

Не слишком ли рано приглашать Ли на вечеринку, где соберутся самые близкие друзья? Его там будут рассматривать с пристрастием, это точно, но с другой стороны — а чего нам стыдиться? И это прекрасная возможность познакомиться сразу со всеми. К тому же Мэгги чудесно готовила; и вообще я обожала ее вечеринки. Не пойти к Мэгги только из-за того, что мой друг не смог отпроситься с работы? Ну уж нет.

Отогнав все эти мысли, я погрузилась в работу, надо было подготовиться к десятичасовому совещанию — снять кучу вопросов, подготовить отчеты, однако в голову постоянно лезли непрошеные воспоминания. Например, о последней вечеринке у Мэгги. Тогда собрались одни девчонки, мы ели мороженое и запивали его бренди. Было ужасно весело.

Когда совещание закончилось, я увидела на мобильнике пропущенный звонок от Ли и набрала его номер.

— Привет, моя прелесть! — сказал он.

— Привет! Что делаешь?

— Только что закончил мыть посуду. А хочу пройтись по магазинам, чтобы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое на ужин. Что ты хочешь?

— Что? Не знаю… Ли, ты работаешь в следующий четверг?

— А что?

— Нас с тобой пригласили на вечеринку к Мэгги.

Последовала пауза.

— Ты хочешь, чтобы я пошел?

«Ну конечно, иначе зачем бы я спрашивала?» — подумала я.

— Да, — сказала я вслух.

— Вообще-то, меня посылают в командировку, но я попробую отпроситься. Короче, постараюсь освободиться. Ты рада?

— Ужасно!

— Ну и чудесно. Когда будешь дома?

— Трудно сказать. Примерно в половине седьмого.

— Замечательно, детка, ужин будет ждать на столе.

— У меня уже слюнки текут. Спасибо, милый!

— Пока.

Понедельник, 10 декабря 2007 года

Вот и опять понедельник — снова на работу. Удивительно, но я выбралась из дому без проблем: наверное, помогло то, что день был солнечный. В выходные я даже умудрилась выспаться, по крайней мере не просыпалась каждый час. Да, и еще наготовила себе еды и ела по три раза в день, — наверное, в регулярном питании тоже есть смысл.

Но хотя все мои утренние проверки прошли без сбоев, я опаздывала и неслась почти бегом, изо рта вырывались клубы пара. Я услышала сзади шаги, обернулась. Это был Стюарт. Он выглядел замечательно, красивый, веселый, полный жизни. У меня екнуло сердце.

— Приветик! — сказал он. — Ты куда, в метро?

— Да. — Идти рядом с ним было гораздо приятнее, чем одной. — Слушай, Стюарт, понимаю, что каждый раз начинаю с одного и того же, но все равно, извини.

— А теперь за что? — спросил он.

— Ну, тебе и на работе хватает психов, а тут еще и дома один завелся. К тому же в тот вечер, когда ты угощал меня супом, я совершенно неприлично сбежала от тебя. Извини! Ничего не могла с собой поделать.

Стюарт молча шел рядом. Я тайком скосила на него глаза, но его лицо было скрыто воротником куртки.

— Не надо так говорить, — помолчав, сказал он. — Я много думал об этом. Я сам виноват — нельзя давить на человека.

— Но ведь по сути ты совершенно прав! Мне действительно нужна помощь. Я себе места не находила все выходные. И вот я решила… пора зарегистрироваться где положено, завести медицинскую карту.

Чего это со мной? Какого черта? Слова сами соскочили с моих губ, наверное, только потому, что мне очень хотелось увидеть его улыбку, порадовать человека.

И правда, мои слова произвели впечатление. Стюарт даже остановился:

— Что, правда?

— Точно.

Глядя на его глупо-счастливую ухмылку, я расхохоталась.

Мы пошли дальше, постояли у светофора, перешли через улицу на зеленый сигнал.

— Слушай, — сказал он, останавливаясь. — Если ты серьезно хочешь лечиться… Позвони в медицинский центр на Уиллоу-роуд. У него самая лучшая репутация в округе, он сотрудничает с престижными клиниками, и персонал там очень доброжелательный. Когда запишешься, попроси назначить встречу с Сандж… с доктором Малхотрой, он классный парень. И специалист классный.

— Спасибо, я так и сделаю. Спасибо.

Мы прошли через турникеты, вошли в метро и расстались: ему надо было на юг, а я поехала на север. Я немного постояла, глядя ему вслед: он шел по платформе, лихо закинув на плечо сумку.

Понедельник, 8 декабря 2003 года

Я задержалась на работе: надо было срочно рассмотреть жалобу, присланную на одного сотрудника из лондонского офиса, почему-то, кроме меня, некому было этим заняться. В общем, домой я вернулась только без четверти семь. Стол был накрыт, в центре бутылка вина, а Ли хлопотал на кухне. Нигде ни пылинки, ни пятнышка жира — не понимаю, как ему удается готовить, не устраивая на кухне кавардак? Он поцеловал меня в щеку — такой свежевыбритый, надушенный, как будто только вышел из душа.

— Прости, что опоздала, — сказала я.

— Никаких проблем! Все готово, проходи и садись.

На этот раз он приготовил цыпленка со специями, а на гарнир подал салат, свежую зелень, хлеб был теплым, а вино холодненьким.

— Я позвонил на работу, — сказал он, с аппетитом обгладывая ножку. — Отпросился на вечер в четверг. Правда, весь день придется работать, так что, наверное, я смогу прийти прямо к твоей подруге.

— Ой, правда? Как здорово! Какой ты молодец!

Он немного помолчал.

— А ты уверена, что хочешь, чтобы я пошел?

— Куда?

— К твоей подруге, Кэтрин!

— Ну да, конечно. А почему бы и нет?

— Для меня непросто — вот так встречаться с новыми людьми. Я, вообще-то, нелюдим, если ты еще не заметила.

— Это ты-то нелюдим? Глупости, ты на сто процентов социально адаптирован.

— Значит, ты плохо меня знаешь.

Мы оба замолчали.

— Ну, ты расскажешь мне когда-нибудь о своей работе? — спросила я.

Ли перестал жевать и некоторое время пристально рассматривал меня.

— В общем и целом, ты и так уже знаешь. Я работаю в системе безопасности.

— Сказать так — значит вообще ничего не сказать. Я же беспокоюсь.

— А вот это ты напрасно, — нежно сказал он. — В нашем деле самое главное — соблюдать осторожность. И тебе в любом случае лучше знать об этом как можно меньше.

— Ты что, не доверяешь мне?

Он слегка помрачнел:

— Знаешь, а ведь я могу задать тебе такой же вопрос.

Я раздраженно бросила вилку на стол:

— Если все так сложно, можем и не ходить к Мэгги. Я серьезно. Если тебе не хочется…

— Ну почему же. Давай пойдем.

— Ли, это же не экзамен, просто маленькая вечеринка.

Ли дожевал и аккуратно положил на тарелку нож и вилку.

— Ну что, десерт?

На десерт он приготовил клубнику и сладкое мускатное вино, этим мы насладились уже в постели. Больше мы не говорили ни про вечеринку, ни про его работу. Да и к чему разговоры? Я растаяла в его теплых руках, так нежно ласкающих мое тело, в ищущих, жадных губах. Завтра утром он уйдет на работу, и я вернусь к своей рутине. Но сейчас мы были вместе.

Вторник, 11 декабря 2007 года

Я сделала это! Я смогла. Сегодня вышла из метро в двух милях от дома, но в одной миле от Уиллоу-роуд. Про себя, конечно, я трусливо желала, чтобы распроклятый медицинский центр оказался закрытым, но нет, он еще работал.

Вообще-то, Уиллоу-роуд пролегает в центре города, совсем рядом с шумными кварталами, но сама улица оказалась на удивление тихой. Маленькая парковка, рядом еще зубная клиника и аптека. Все ярко освещено. На парковке стояло приличное количество машин, в чистенькой и даже нарядной приемной сидело довольно много пациентов, вполне себе спокойных. В углу подмигивала зажженными гирляндами елочка.