Фантастика и Детективы, 2013 № 9

Мне подумалось: спонсоры знают о сути опытов куда больше. Интересно, что им Коротков наговаривал, чтобы получить деньги. Чем смог заинтересовать и интерес подпитывать. Вряд ли тот же Владик скажет, значит, надо трясти парня, он дошлый, любопытная варвара.

Перед глазами поплыло. Я сидел в автобусе, пытаясь отойти, пока ехал к Женьке. Голова кружилась, очень хотелось есть, с утра, как она позвонила, нигде и ничего. Устал, словно вагоны разгружал. С Женькиного ухода так.

Снова чуть не проехал. Снова ее авто, спрятавшееся за другими, нет, пустое. Кода я не помнил, позвонил. «Заходи, я открываю», — и пауза две-три секунды перед писком размагниченного замка.

Я никогда не был в этой квартире. И она никогда не приглашала меня на ставшую своей территорию. Не хотела, не решалась — не знаю. И прежде не пускала к себе, даже, когда жили вместе. Неудивительно, что нас считали идеальной парой — никогда не ссорились, не придирались, все делили, ничем не делясь. Договаривались, загодя ища обходные пути. Не лезли в душу и не пытались достучаться. Единственное, что нас объединяло — это постель и еда. Там мы проводили время вместе. И порознь одновременно. Странно, что мы так долго выносили друг друга. Странно, что она не выдержала. Вряд ли ее жизнь сильно поменялась с Коротковым. Они и спали в разных комнатах, благо, квартира позволяла.

Она мне рассказывала это все, когда разошлись, будто, разъехавшись, стали ближе. Да, так и случилось. Став чужими внешне, вдруг обрели необходимость в единении чувств, которого так старательно бежали прежде. Эдакая инверсия. Может, поэтому Женька боялась приглашать меня? Боялась обратной инверсии. Верно, и я боялся.

А вот теперь позабыл. И она запамятовала. И потому впустила.

Я поднялся на последний этаж, там располагались двухуровневые апартаменты, пятикомнатная квартира Коротковых. Дверь открылась сама. Женя стояла на пороге, пристально вглядываясь в лицо. Я не смог встретиться взглядом. Наконец, впустила.

— Что с тобой сегодня? Еще хуже, чем утром.

— Да так и не поел. Только от лаборатории.

— Подожди, я сейчас. Не сообразила сразу. А ты мог бы и… Сейчас все будет, проходи.

Кухня, светлая, белая, с эркером, заставленным цветами, пахнувшая пряностями. Я вошел, присев за стол, Женька хлопотала у микроволновки.

Как будто оба сошли с ума и вернулись в далекое прошлое, когда встречались без подготовки, общались без масок. Я недавно закончил школу милиции, хвастал мнимыми успехами, вмешивая их в подлинные, она смеялась. В ответ говорила о сессиях и неудачном романе. Тоже хвасталась, тоже заставляя улыбаться. Дни убегали, легкие, заполненные мимолетными хлопотами, тайной нежностью и воздушными замками, строящимися и рушащимися на глазах. Никто не жалел, ведь наутро можно было создать новый. И конца не предвиделось.

А ведь тогда я не любил ее. Заставил себя — позднее, когда она развязалась с новым браком, и вечные поиски вновь остановились на мне. Оба решили, что это хороший вариант. Сошлись, чтобы проверить возможность второго входа в реку. Загодя выстроив мосты к отступлению. Вот только на середине брака я в одночасье сжег их. Не сдержался, полыхнул сердцем. И до сих пор не могу унять пожар. Вот сейчас она смотрит на меня, а внутри разгорается зарево. И кажется — никогда иначе не было.

Я доел суп, принялся за голубцы. Женя сидела напротив, смотрела, улыбаясь. Сколько я такой ее не видел — лет десять? Не помню.

Закурить не посмел, она бросила тарелки в посудомойку, повела показывать. Я уже отошел, голова остановила бег, мысли стали проясняться. Всего-то и надо было — поесть и увериться в ее присутствии.

Большие комнаты, высокие потолки, ковры, инкрустация, бронза и мрамор. Женя вела меня по квартире, вводя в свою сущность. Первый этаж: кухня, просторный салон и ее спальня, второй — библиотека, рабочий кабинет и его спальня. Антиквариат и модерн, сплетенные в коридорах, разошлись на этажах — его консерватизм, ее взбалмошность, его уверенность, ее порывы.

Я остановился, словно в стену упершись. Обернулся.

— Ты что-то искала?

Прикусил язык. К чему это внимание к библиотеке? Замок только выстроен, еще не украшены шпили, не трепещут флаги. Найдены первые слова, первые прикосновения пронзили накопленным электричеством. Я только осмелился заглянуть в глубины ее глаз.

И сам порушил.

Женя вздрогнула, миракль исчез мгновенно.

— Тома вперемешку и торчат как колючки. А твой любит порядок, я заметил. Прости, — запоздало и уже ни к селу, ни к городу. Она поежилась.

— Искала. Стас где-то здесь хранит паспорт к сейфу с кодом. Я забыла. Это у него память на числа… — еще чуть, и замок был бы выстроен. Тогда можно не бояться задавать вопросы и получать ответы. Теперь…

Я начал спрашивать прежнее — про недавние встречи, начиная с первых февральских удач, про визиты, про знакомых, про спонсора, наконец. Давил призрачные кирпичи, топтал не развернувшиеся флаги. Женя отвечала сумбурно, да, стал нервозен, потерял аппетит и желание. Кольнуло куда больнее. Надеялся на другой ответ, на что угодно, кроме этого. Стас чаще запирался в лаборатории. Да, прежде такое бывало, когда только деньги дали, я боялась, он с другой встречается — так выматывался и ничего не хотел.

— Тебе будто это только и надо.

— Ну, знаешь, у женщины свои пот… — тишина. — Сама не знаю, что говорю. Он мне не безразличен, ты понимаешь. И ты обещал.

Да я обещал. Продолжил мучить вопросами. Что изменилось с февраля? Какие были отношения с Владиком? Часто и надолго он запирался в кабинете? Кому при этом звонил? Без конца и без края.

— А твое отношение к его постоянным отлучкам на завод…

— Знаешь, я была за ним как за каменной стеной. Я ему доверяла. Я жила с ним хорошо, уверенная в завтрашнем дне, и другого не ждала. Такого, как Стас, у меня никогда не было.

Всаживала с маху иззубренные лезвия слов. Сам напросился.

— А что в сейфе? — будто не больно. Она вздрогнула. — Бумаги, ценности? Или сама не знаешь?

— Да все там, — зазвонил ее мобильный. Лежал на столе.

Подошла, выслушала, согласилась, отключила, вернулась.

Я вынул с нижней полки справочник по высшей математике для поступающих в вузы. Пожалуй, самая несуразная из всех книг, самая детская. Тряханул.

На пол вывалились листки бумаги, Женя спешно подобрала, просмотрела.

— Умница. Не понимаю, как ты их нашел, — я махнул рукой, взял листки. Паспорт, чек, квитанция, код. Покрутил колесико, можно и так открывать, щелкает как метроном. Дернул ручку. Пусто.

Дома оказался в десять, даже удивился, что так рано. Вроде долго сидели, выясняли. Вернее, так: я пытался узнать, она упорно кормила лапшой, сама понимала, но продолжала. Давил, наседал — безуспешно.

Схватился за телефон. Дурная память и у меня тоже: мобильный капитана впился в память клещом. А ведь всего трижды и звонил.

— Иволгин, что, не наработался? — кажется, и он не удивился звонку.

— Да. Мне надо один номер пробить за последние двое суток, можешь сделать? — кажется, это впервые. Обратился на «ты» и так запросто — сам не понял, сорвалось птицей.

Капитан помолчал, затем долго звонил по городскому, чертыхаясь, в трубке возились дети, вещал телевизор, жена разговаривала со свекровью. Жизнь варилась, я вслушивался, стараясь не пропустить ни слова.

— Знаешь, от тебя такого не ожидал. От кого угодно, да. Что же ты так клиента подставляешь, Иволгин? — голос неожиданно срезался и стих. Только телевизор и неугомонные дети. Что на меня нашло? Будто не мог выяснить сам, пусть долго, но незаметно. Так встревожился ее правдой, затюкался ее враньем, что решил сорваться?

— Заноза, — прошептал я и отключил телефон. Через полчаса перезвонили — пришла распечатка звонков.

Шесть раз звонила мужу, один мне, еще дважды сестре, в лабораторию дважды, вчера ей ответили — сторож? — разговор длился всего тридцать две секунды, сегодня утром нет. Почему не позвонила родным? О брате Короткова говорила не раз, отношения он поддерживал. Три исходящих и четыре входящих с левого номера, раз при мне — выслушала и положила трубку, двадцать секунд. Метка капитана — куплен на улице. Да, для конспирации удобней всего. Муж и мог сделать.