Операция Наследник, или К месту службы в кандалах

По мере приближения к лодкам сидящие в них люди заволновались. Артемий Иванович видел, как гребцы садились за весла, другие вставали и утверждались в наиболее равновесном положении, словно воины, готовящиеся к абордажу.

— Сейчас начнется! — сказал Фаберовский. — Советую пану убрать бинокль от греха подальше, он нам может еще пригодиться.

И действительно, едва пароход миновал какую-то невидимую черту, отделявшую его от лодок, они голодной шакальей сворой метнулись к бортам. Мгновенно откуда-то вынырнул казенный ялик и находившийся на нем египетский полицейский в красной феске, опрокинутой на затылок, и в длинном балахоне с красной же надписью «Полиция» на груди, стал деятельно отгонять лодки, не позволяя никому приближаться к пароходу до прибытия таможенников. Вскоре они приехали на убранном коврами щегольском ялике с египетским флагом (три серебряных звезды и три турецких серебряных полумесяца на красном фоне) на корме и поднялись на борт, чтобы досмотреть пароход, который продолжал свой путь к назначенному ему месту стоянки. Лодки, словно стая шакалов, не отставали от него ни на шаг.

Продолжают разглядывать берег и изготовившихся к штурму арабов в лодках.

Таможенники покинули борт еще до того, как пароход встал у своей бочки. И тут началось невообразимое. Люди из лодок с заглушающим все жужжанием, словно мухи дерьмо, облепили пароход со всех сторон, карабкаясь на палубу по трапам, по якорным цепям и канатам, даже просто по по длинным абордажным шестам с крюками на конце, цепляемым с лодок за решетку верхней палубы.

Пестрая толпа, состоящая из проводников-драгоманов, рассыльных и комиссионеров из александрийских отелей с вышитыми на груди их белых одежд от плеча до плеча названиями гостиниц, продавцов безделушек и носильщиков — арабов, греков, итальянцев и евреев — с отчаянными криками насильно завладела пассажирами и поволокла их вместе с вещами к борту. Разлученные со своим багажом и теряющие надежду когда-либо свидеться с ними снова, пассажиры истошно орали, призывая капитана и матросов на помощь. Какой-то араб вцепился в бинокль Артемия Ивановича, висевший у того в кожаном футляре на ремешке через плечо, и Владимиров, не раздумывая, тут же дал ему кулаком в морду. Вдохновленный этим примером Фаберовский, которого комиссионер и двое слуг из гостиницы «Гранд-Отель Аббат» на руках донесли до борта и уже переваливали в свою лодку, воспользовался тростью и, вырвавшись из их рук, уже никому не позволял подойти к себе ближе чем на полтора метра, вдохновенно размахивая палкой. Вместе с Владимировым поляк отобрал у комиссионеров Пенелопу. А вот Какссон арабы все-таки утащили. Те, кого нахальные посыльные не успели растащить по лодкам, были отбиты матросами, которым капитан приказал очистить палубу.

Капитан любезно порекомендовал Фаберовскому одного из драгоманов из агентства Кука, не по-арабски сдержанно стоявших в стороне, посоветовав довериться ему и не обижаться на те скромные попытки обмануть своих клиентов, которые он будет предпринимать, поскольку финансовые потери при самостоятельной торговле с извозчиками, гостиничной прислугой и всеми прочими, кто встретиться на пути, без знания чрезвычайно запутанной египетской денежной системы выйдут значительно дороже.

Фаберовский согласился, драгоман перенес из каюты в лодку багаж и они поехали к берегу. На таможенной заставе при выходе из порта молодой любезный чиновник спросил на достаточно правильном английском, не везут ли они с собой табак и опиум, бегло осмотрел чемоданы и, получив от драгомана по таксе два франка, дал разрешение на пропуск. У выхода с таможни уже ждали коляски Кука с арабами-кучерами.

Здесь к ним присоединяется Какссон, отбивающаяся зонтиком от требующих бакшиш перевозчиков.

Драгоман погрузил вещи и коляска повезла Владимирова с Фаберовским из порта в город мимо громадных складов хлопка и лесопилок по грязным и невзрачным улочкам, постепенно перешедших во вполне чистые и современные вполне европейского вида улицы с многоэтажными домами.

Пока они едут, драгоман интересуется, откуда они, и, узнав, что из России, восторжено кричит: «Москов, москов! Вива имберор Искандер!» Ненависть к Англии сделала из Египтян сердечных друзей России. Англичане в красных мундирах вызывают у него злобу. Рассказывает, что Александрия на зиму пустеет, все состоятельные люди из-за сырости перебираются в Каир.

Артемий Иванович предлагает Фаберовскому выдавать себя не за англичанина, а за русского. Тот говорит, что в этом нет смысла, но боится, что любовь египтян к русскому царю могут сослужить им плохую службу.

Доехав до большой, обсаженной пальмами и украшенной бронзовым конным памятником Махмеда-Али площади Консулов, агент Кука сдал Фаберовского и Артемия Ивановича на руки хозяину гостиницы «Европа», толстому господину в феске и с вечной сигарой в зубах.

Артемий Иванович с Фаберовским и Пенелопой посвятили день прогулкам по набережной канала Махмудия, смотрели через ограду сад грека Антониадиса, русского подданного, сделавшего себе крупное состояние подрядами в крымскую кампанию и теперь почившего на лаврах Александрии, сад, похожий на сказочный сад Шахерезады, и не идущий даже в подметки ему запущенный и грязный сад самого хедива.

В сады публику пускают только по пятницам, зато можно посетить дворец хедива.

Смотрели также за городом Помпееву колонну, построенную в честь императора Диоклетиана богатым римлянином Помпеем. Потом Фаберовский покинул их, чтобы связаться с Батчелором и узнать о состоянии дел. Вечером поляк заехал в гостиницу, взял Артемия Ивановича и, объяснив жене, что им надо поговорить по делам, отправился в одну из многочисленных кофеен поблизости от площади Консулов.

Уже на площади Консулов к ним пристала юная арабская девочка, на вид лет одиннадцати, и восклицая «Дюа франк!» и тыча пальцем в живот Артемия Ивановича, предложила ему идти за ней. Видя, что он растерянно оглядывается на поляка, она воскликнула «катр франк!» и поспешно объяснила на пальцах, что четыре франка — это уже на двоих. Фаберовский решительно отправил ее прочь, а Владимиров наставительно погрозил юной грешнице пальцем. Прежде чем они скрылись в дверях кофейни, их еще не раз осаждали юные жрицы любви, выкрикивая непристойные предложения и навязчиво предлагая себя всего за два франка.

Укрывшись в кофейне, где они выпили арабского кофе и по стакану тамарина — прохладительного местного напитка из сока плодов, Фаберовский спросил, как Владимирову понравился город. Тот ответил, что все хорошо, они ездили в крепость, чтобы проникнуть в ту ее часть, которая выходит на море и где раньше стоял Александрийский маяк, одно из чудес света. По дороге в крепость кругом груды белых камней, следы английской бомбардировки восемь лет назад. В крепость их не пустил английский часовой, а затем и дежурный офицер, узнав, что кавалер у Пенелопы — русский.

Фаберовский излагает состояние дела, что обе лодки и котел уже в Каире, доставлены по каналу на баржах. Котел будет отправлен из Каира на станцию эль-Матария, где находится фирма Дервье, и что прибытие русского наследника ожидают в Исмаили в воскресенье 23 ноября (н.с.). Котел будет действительно доставлен на ферму, а лодку надлежит разгрузить в Каире, чтобы использовать на Ниле. Вторую, электрическую, Батчелор уже направил вместе с греком-инженером Зорабалсом вверх по Нилу к порогам в Асуан. Орущие и галдящие арабы дают им возможность открыто говорить, не боясь быть кем-нибудь услышанными, и тут они видят входящих в кофейню Ландезена, Продеуса, Бинта и доктора Гримбла, прибывших только что на пароходе из Неаполя. Удирают из кофейни, пытаются запутать следы. Продеус присоединился к ним уже в Александрии. 

Глава 30

Утром 20 ноября едут на вокзал, чтобы отбыть 9-часовым экспрессом в Каир.

В 1885 году экспресс из Александрии в Каир в 4 часа 20 минут за 30,5 фр. (117 пиастров) или 20,25 фр. (78 пиастров), обычный поезд в 5.5–6 часов за 97, 65 или 39 пиастров. От Каира до Александрии 128 миль (как от Лондона до Ноттингема, только ехать не чуть более двух часов, а 3.5 часа. Первый класс стоит 117 пиастров, или же 30.5 франков, или около 24 шиллингов (так в 1910-е годы, в 1889 году билет стоит около 40 франков).