Операция Наследник, или К месту службы в кандалах

В грязных вагонах душно. По своей конструкции вагоны похожи на те, что употребляются на российских железных дорогах: коридор вдоль вагона, в который выходят наполовину остекленные окна купе. Все трое устраиваются на кожаных диванах.

Железнодорожная линия Александрия-Каир напоминала линию Петербург-Москва, поезда здесь ходили быстро и по расписанию. На всех других линиях они плелись подобно тамбовско-саратовским составам и безбожно опаздывали.

После выезда из Александрии справа очень долго тянется озеро Марьют, а слева — канал эль-Махмудия и белые ибисы торчат в пожелтевшем тростнике. На месте озера Марьют (Мареотийское озеро) отвратительные зловонные болота, отравляющие иногда всю Александрию. Железная дорога огибает это огромное озеро и, кажется, на долгое время уходит от моря; но очевидно это — не Средиземноморье, которое каждый видит в течение первой части поездки. Канал Махмудия неширокий, 15–17 (32–36 м) саженей, но движение значительное, т. к. по нему проходит большая часть идущих из внутренностей страны дешевых или громоздких предметов александрийской отправки. Беспрестанно видишь на одном уровне с окном вагона, а иногда и выше их проходят большие треугольные паруса, между тем ни судов, ни воды не видишь. Из узких каналов вычищают скапливающийся во время подъема Нила ил и сваливают его на берег, так что образуются вдоль каналов стены ила, за которыми не видно из поезда ни лодок, ни самого канала. Первым закончилось озеро, потом канал отодвинулся от полотна далеко на север. Мы скоро достигаем района пустыни, и первое интересное зрелище, который видно — деревни и города на каждом шагу, где постройки: не то глиняные, не то навозные кучи, в которых домишки крохотные и слеплены из нильского ила, перемешанного с соломой; теснота невероятная. Из куч домов выделяются только мечети своей белой окраской и стройными минаретами. Видны также длинные вереницы верблюдов. Поезд шел мимо обрывов, поросших целыми рощами кактусов.

Фаберовский читает английскую газету, купленную на вокзале, и узнает, что Селиверстов убит.

В 17 милях от Александрии находится полуразрушенное местечко под названием Кафр-эд-Даввар, в котором поезд не останавливается. Указывая за окно, британский офицер говорит: «В этом месте Араби-паша построил свои самые сильные укрепления после бомбардировки Александрии и занятии нами Рамле (Ramleh) в 1882 году.» Араби построил крепости, чтобы воспрепятствовать английским солдатам, собирающихся на Каир, но он не преуспел в остановке их.

Около (28 км) Кафр-эд-Даввар, где Араби в 1882 году воздвиг сильные укрепления против Александрии и Рамле, где базировались англичане, показываются первые хлопковые поля.

Через час после отъезда из Александрии первая остановка поезда — станция Даманхур в 38.5 милях (62 км) от Александрии. Первая остановка скорого поезда, время в пути — 1 час 15 минут. Даманхур находится в пяти милях от Ливийской пустыни, вокруг хлопковые поля. Стоянка пятнадцать минут. Никакие названия станций не выкрикиваются, поскольку каждый, как полагают, знает их. Едва поезд остановился, как был взят на абордаж толпами арабских лоточников, принесших хлеб, фрукты и яйца вкрутую. Они лезли наверх к окнам, в вагоны, по коридорам, и совершили обычный набег на поезд. Одеты они только в грязные белые туники и в род войлочной гребной шапочки.

— Сколько? — спросила Пенелопа, взяв у одного из мальчишек из корзины несколько особенно красных больших апельсинов, называемых арабами «бортукан».

— Ирш, пожалуйста, леди, — сказал мальчик.

— Но сколько это — ирш?

— Два пиастра.

— Нет-нет, — пришел на помощь Пенелопе офицер, — это всего лишь пиастр. Дайте ему один пиастр или два с половиной пенса в французской монете.

Мальчик взял деньги и ушел, проклиная на чем свет стоит по-арабски английскую армию.

Фаберовский с Владимировым спустились на перрон и поднялись на холм, на котором расположен город, пройдя мимо нескольких хлопковых складов и зданий, в которых хлопок очищаются от семян, и с интересом разглядывали громадные склады тюков хлопка, приготовленных к отправке.

Тюки с плотно прессованным хлопком закованные в 10–11 железных обручей. Вышли на рынок, посмотрели на мечеть и пошли обратно.

И тут они видят Ландезена и Ко., тоже прогуливающихся по платформе. Поезд дает гудок (или кондуктор свисток). Каждый вскакивает в свой вагон. В купе слышаться проклятья по адресу египетских обезьян, так как многие из крутых яиц оказались плохими и несъедобными. Фаберовский велит Пенелопе срочно нацепить на шляпку вуаль, чтобы скрыть лицо от доктора Гримбла, поскольку за стеклянной дверью невозможно все равно укрыться от любопытных взоров. А Какссон вообще отвернуться к стене. Попробуй вякнуть, и я тебя сразу же рассчитаю. Пойдешь на панель — зарабатывать деньги у арабов. Пробежав несколько вагонов по направлению к вагону Ландезена, все трое выбираются из тамбура наружу и далее на крышу. Ландезен, предполагая, что они побегут как раз в обратную от него сторону, пробегает мимо, намереваясь схватить их в последнем вагоне, так как при скорости 60 верст в час они едва ли решатся спрыгнуть с поезда. Лежа на крыше, троица видит, как в последнем вагоне из дверей тамбура на мгновение выглядывает голова Ландезена.

Не обнаружив беглецов в последнем вагоне, Ландезен с Гримблом, Продеусом и Бинтом идут обратно, внимательно вглядываясь в лица тех, кто сидит в купе. Какссон сразу же привлекает внимание Гримбла и агенты Рачковского забираются в купе, решая, что Фаберовский рано или поздно объявится, чтобы вызволить свою жену, даже если это произойдет не в поезде, а в Каире.

Быстро пронеслись песчаные бугры, мызы, перемежающаяся аллеями, и в утреннем блеске разостлалась Дельта с зеленью молодых всходов, со светлыми поймами Нила и светлыми пальмами на горизонте. Появились сады, финиковые пальмы, под сенью которых дачи, деревни и многочисленные кладбища. Так, лежа на крыше, минут через сорок после Даманхура, они переезжают по длинному современному мосту левый рукав Нила, Рашид, впадающий в море у Розетта (Розеттский рукав), через мост Кафр эз-Зайят, при этом Фаберовский вспоминает слышанную им когда-то историю о о дяде нынешнего хедива Ахмед-паше, тогда наследнике престола, который утонул в Ниле на месте, по-видимому этого, железнодорожного моста, вместе с коляской разогнавшись ночью с берега на воображаемый паром, который на самом деле еще не отошел даже от противоположного берега. Сразу за мостом станция Кафр аз-Зайят. Находится в 65 милях и 2 часах езды от Александрии. (105 км, вторая остановка скорого поезда, время в пути от Александрии 2 часа, стоянка 20 минут, ресторан. Стоянка здесь полчаса, чтобы пассажиры иогли размять ноги.

Артемий Иванович и Фаберовский лежат, затаившись, на крыше. Ландезен и Гримбл, знающие искомых им лиц в лицо, спускаются на перрон, чтобы осмотреть поезд с обоих сторон. Ландезен поглядывает на крышу, но ничего не замечает. Бинт остался следить за Пенелопой, поскольку он знает в лицо только Владимирова. Лежащие на крыше боятся, что Ландезен отойдет к ресторану и тогда заметит их, но Ландезен, походив вдоль поезда, возвращается в вагон.

Фаберовский полагает, что им надо выманить Ландезена и Гримбла из поезда на следующей станции и сделать так, чтобы оба отстали от поезда. Поезд трогается дальше.

Далее обработанные поля, в которых можно видеть водяное колесо, т. н. «сакия». Хлопковые плантации, пальмовые рощи и т. д. В полях много работающего народа и скота. Кроме насыпей вдоль каналов, нет ни одного необработанного клочка земли.

Еще через двадцать минут поезд прибывает на станцию Танта (76 миль). Известна своими ярмарками. Стоянка несколько минут. 123 км (время в пути от Александрии 2:45, до Каира 1 час 35 минут.

Наконец, еще минут через 50 (через 25 миль) подъезжают к мосту через восточный рукав Нила, Думьят, за которым сразу станцию Бенха, последняя станция перед Каиром, до которого осталось чуть более получаса. Бенха когда-то была знаменита своим медом, а теперь своим виноградом и красными апельсинами. Городок окружен апельсиновыми деревьями. 163 км. Время в пути от Александрии 3,5 часа, до Каира 45 минут. Стоянка 10 минут, железная дорога на Загазик, Исмаилию и Суэц.