Рецепт на тот свет

Полчаса спустя Маликульмульк, сытый и отчищенный, сел в княжеские санки и поехал на Большую Песочную, куда пешего ходу было — хорошо, коли десять минут. Но Варвара Васильевна считала: начальник генерал-губернаторской канцелярии не имеет права являться пешком, словно какой-то заштатный писарь. Хоть полсотни шагов — но с честью!

В доме Видау его ждали — дворецкий при полном параде и лакей тосковали в сенях; увидев гостя, оживились, шуба сама спорхнула с Маликульмульковых плеч, а шапка — с головы. Его сопроводили в гостиную с такой услужливостью, что он поневоле вспомнил Варвару Васильевну: а ведь права княгиня, выучка старого двора дает себя знать.

Перед ним отворили дверь в гостиную, он вошел — и окаменел.

Прямо перед дверью на расстоянии в десять шагов стояло кресло, а в кресле этом восседала Эрнестина Стакельберг — в роскошном темно-зеленом платье с золотыми узорами, в великолепном чепце с дорогими кружевами, а в руках у нее был веер, словно она собиралась кокетничать с молодыми вертопрахами.

Родственники, тоже принаряженные, стояли поодаль — еще не поняли, как вести себя со старой и злой на них женщиной.

Нетрудно было догадаться, что произошло: кто-то из полицейских послал человека в дом Видау, и не к старому хозяину, а к кому-то из сыновей — скорее всего, даже не к Отто Матиасу, а к Эрнесту Матиасу, младшему. Если князь Голицын потребует, чтобы дело об убийстве Николаса Даниэля Преториуса получило огласку, то Отто Матиас Видау — уже никто, дай Бог, чтобы отделался денежным штрафом и общим порицанием, а в рижской политике ему не место. А Эрнест Матиас — безупречен, и партия патрициев наперекор партии новичков будет выдвигать его на заметные посты. Так что имеет смысл вовремя оказать ему услугу — подсказать, чтобы снял наконец тетушку с чердака Николаевской богадельни. Или же оставил ее там мерзнуть — это как ему будет угодно.

— Садитесь, — сказала фрау Стакельберг, указывая на стул, поставленный у кресла наискосок — чтобы сидящие беседовали, повернувшись вполоборота. — Вы удивительный, непонятный человек, герр Крылов, но вы помогли мне — и я вам рада.

— Благодарю, — ответил на это Маликульмульк.

— Мой бедный брат сошел с ума. Об этом никто не мог догадаться, он был очень скрытен. Вы понимаете меня? — голос почтенной дамы был ровен, невыразителен, взгляд — спокоен.

— Я довольно знаю немецкий язык, фрау Стакельберг.

— Очень хорошо. Он мог натворить немало ужасных дел — благодаря вам удалось удержать его. Теперь пусть о нем заботятся врачи. Я не пожалею денег для врачей. Но он уже стар, мы оба очень стары… Боюсь, он недолго проживет, он близок к могиле…

Маликульмульк молчал — возражать было бы странно.

— Забудем обо всем этом деле. Я не могу обижаться на бедного больного брата. Сейчас я — старшая в семействе, — фрау Стакельберг несколько раз кивнула, словно сама с собой согласилась. — Я хочу исправить ошибки брата. И я хочу вознаградить вас за услугу. Я знаю, вам понравилась наша Софи. Я говорила с ней, вы ей не противны… У Софи хорошее приданое, я со своей стороны готова его удвоить. Вы войдете в наше семейство, герр Крылов, наша девочка будет счастлива с вами… Софи, моя милая, ступай ко мне…

Женщина-дитя тут же подошла и улыбнулась так, как улыбается младенец, проснувшийся летним утром, задорному солнечному лучику.

Маликульмульк, помня княгинины поучения, молчал.

— Наша семья имеет в Риге отменную репутацию, моему бедному брату не удалось ее погубить. С Божьей помощью мы, помогая друг другу, будем заниматься серьезными делами. Я умею быть благодарной — это подтвердит Герман Вайс. Кстати, где он сейчас?

— Увы, сударыня, не знаю, — наконец вымолвил Маликульмульк.

Вайс вместе со своим имуществом временно перебрался в аптеку Слона. Паррот обещал увезти его в Дерпт — а вознаграждение от князя Голицына может последовать туда за ним с курьером. Кто знает, что на уме у сестры Мельхиора Видау. Скорее всего, семейство сейчас будет тратить огромные деньги, чтобы заткнуть рты свидетелям. Да и не только деньги — вот стоит очаровательная Софи, готовая стать женой несуразного увальня, чтобы угодить милой бабушке. Увалень-то увалень — а канцелярский начальник. Вся Рига иззавидуется, глядя, как Видау прибрали к рукам столь значительную персону при особе князя Голицына.

Софи, ангелочек, радостная улыбка, белая грудка в глубоком вырезе голубенького платьица! А вот кто знает, не было ли в ее жизни других подобных поручений ради процветания семьи Видау? Ведь были, были — и какая она после того жена?..

— Софи, поцелуй своего жениха, — твердо сказала фрау Стакельберг.

Нежнейшие губки коснулись Маликульмульковой щеки. Грудка прижалась к дорогому английскому сукну его огромного фрака.

И он ощутил неподдельный страх — сродни тому страху, какой приключался от княгининых криков и ругательств. А вслед за страхом — тот самый ответ плоти, который доставлял ему столько хлопот и неприятностей.

Маликульмульк попятился, развернулся и выбежал из гостиной.

Опомнился он уже на улице. Шуба, шапка — черт с ними! Он замахал рукой кучеру — скорее, скорее! В санях — полсть, ее можно натянуть высоко, чуть не до ушей, съежиться под ней и ощутить себя в безопасности, стать хоть на несколько минут безмятежным Косолапым Жанно, это поможет, это успокоит…

И вдруг его осенило. Как кстати, подумал он, впервые в жизни — кстати! Вместо долгого и бестолкового объяснения со старухой — побег! Простой дикий побег! Пусть считают умалишенным! Больше не станут навязывать своих очаровательных невест! И никаких объяснений! Никаких объяснений!

В замок, в замок, на поварню. Ужин был хорош — но этого мало. А на поварне — каша с салом, пироги с капустой. Остаться там подольше — а потом Егор Анисимович придумает, где уложить канцелярского начальника, сытого и сонного. Это сейчас — главное.

И помнить, что утро вечера мудренее…

Эпилог

— Входи, братец! — сказал князь. — Ну, что там, в управе благочиния? До чего докопались?

— Они допросили Клерхен Преториус, ваше сиятельство.

— И что?

— Рыдала битый час, но созналась. Круме при ней обрабатывал этого простака Теодора Пауля. И ведь что изобрел, подлец! Он натравил Теодора Пауля на Гринделя. Если бы удалось отравить герра Струве — в этом обвинили бы Гринделя, и вся Рига веселилась бы: а не прикармливай полукровку! Круме и причину придумал, по которой мой приятель лишил жизни старика — он-де не договорился со Струве насчет продажи аптека. Глупость, конечно, однако, если ее правильно подать — тем бы карьера Гринделя и кончилась. А вдова Струве продала бы аптеку Теодору Паулю…

— Какая чушь! — воскликнул князь.

— Эту чушь не я изобрел, ваше сиятельство, а Эмиль Круме. И он же наплел бедняге, что есть люди, которые дадут ему деньги на покупку аптеки, что-то в подарок, что-то — в долг, а долг он отдаст из приданого Клерхен Преториус. Хоть это дело разъяснилось.

— А отравление Илиша?

— Этим полицейские сыщики заниматься упорно не желают. И вы отлично знаете, почему.

— Знаю — и чьих ручек это дело, также знаю. Неужели мы тут бессильны? — спросил князь.

— Доказательств нет, — ответил Маликульмульк. — Никто не видел, как фрау Стакельберг входила в Зеленую аптеку. И то, что родной брат хотел погубить ее, все семейство объясняет просто: старый Мельхиор Видау сошел с ума, а сейчас вообще лежит на смертном одре. Не ведал, что творил, и точка. Что же касается убийства Николаса Даниэля Преториуса — так ведь никто не видел, чья рука держала нож. Может, это был Отто Матиас, а может, сам ревнивый муж Мельхиор Видау. Ведь и Вайс этого точно не знает.

— Господи, куда мы попали? — спросил князь.

— Но Лелюхина спасти нам почти удалось, ваше сиятельство. Эмиль Круме сознался в том, что подбросил на фабрику отраву и через Мартына Эрле устроил донос в полицейскую часть. Ему деваться было некуда — госпожа Дивова вела себя в управе благочиния безупречно и говорила лучше всякого оратора.