То, что хуже чумы

раж - его маленькая хрустальная пирамида со звоном раскололась, осыпалась стекольчатым дождем, заставив умолкнуть кордов и нукрионов. Не оборачиваясь, Дуг занес ручищу далеко назад - так, что, треснув, отлетело от рубахи несколько пуговиц, и сгреб обладателя скрипучего голоса за ворот. Через мгновение бедолага трепыхался перед ним, забавно егозя ногами, - обыкновенный перепуганный старикашка, понятия не имеющий в чем провинился перед этим плечистым детиной. Дуг свирепо таращил на него глаза, а Римма просто заходилась в сумасшедшем хохоте.

- Дуг! - Слоппер зло тряхнул приятеля за плечо. - Очнись же, черт побери!..

На Римму он бросил такой взгляд, что девица тут же поперхнулась смехом.

- Слушай меня внимательно, Дуг! Я приехал только потому, что пару часов назад они взяли Желтого Джаммаку. Ты понял меня? Подловили, когда он лыка не вязал. И пикнуть не дали!

Джаммаку?.. Дуг еще не осмыслил толком сказанного, но сердце отозвалось раньше. Пальцы его разжались, и освобожденный старикашка поспешил юркнуть за чью-то спину. Дуг же медлительно повернул голову, уставившись в лицо Слоппера. На мгновение ему стало страшно. Если они сумели выследить Джаммаку, значит... Значит, они уже здесь - может быть, даже в этом самом кабачке. Пленение Джаммаки было катастрофой. Это впрямую свидетельствовало о том, что каратели в конце концов добрались и до них!... На лбу у Дуга выступила испарина.

- Слава богу, дошло... - воспаленные глаза Слоппера приблизилось вплотную. Они заражали страхом, но они же и придавали решимости. Слоппер был человеком дела - и если он заявился сюда, стало быть, имел что предложить. Дуг знал его целую вечность. Даже по здешним меркам... Весь прошлый год в компании головорезов Джаммаки они развлекались тем, что останавливали почтовые поезда, освобождая бюджет правительства от избытков золотого запаса. Сыщики всех мастей, с самым обширным спектром полномочий мотались за ними по штатам, но капризная госпожа Фортуна улыбнулась все-таки не им, а карателям. Уж лучше бы вышло наоборот... Это было единственным, о чем успел подумать Дуг.

Приятель заговорил резким, свистящим шепотом, словно из перегретого паровозного котла вырывался пар:

- Если Джаммака у них, они его расколют. Это они умеют. А раз так, будь уверен, они наверняка где-то рядом. Уходить надо прямо сейчас, не теряя ни минуты.

- Сейчас? - Дуг с натугой соображал. Мысли его мешались и позванивали, словно редкая мелочь в пригоршне. - Но у нас... У нас же одна прыгалка.

- Мы попробуем уйти на конях. Сейчас ты встанешь и спокойно выйдешь во двор. Там у коновязи мой Мустанг. Возьмешь еще пару лошадок и будешь ждать меня.

- А ты?

- Я побуду здесь, послежу за людишками, - Слоппер говорил уже совсем тихо. Дуг едва слышал его. - Не нравится мне твоя девочка и вообще не нравится это место. Если что... - он странно покрутил головой. Понимаешь, рассказывают разное, но обычно их четверо или чуть больше...

Дуг ошарашенно глядел на приятеля. Слоппер не шутил.