То, что хуже чумы

м взглядом. Дугу показалось, что бывший коллега не понял или не расслышал его. Что-то случилось с ним. Возможно, это "что-то" и пригнало приятеля сюда.

С запозданием Астролог неопределенно качнул головой. Вел он себя более чем странно, и с растущим беспокойством Дуг всматривался в чужие, искалеченные временем черты гостя, чувствуя, как отвратительный холодок поднимается к сердцу. Эти изменения во внешности он отметил еще при первой их встрече, но тогда радость заслонила все. Обросшему и грязному, ему протягивали руку помощи, и нюансов он попросту не видел.

Астролог, он же Астро Кеннет, служил координатором второй экспедиции - той самой, которую переправил на своем крейсере Дуг. Они не слишком хорошо знали друг друга, но ладили вплоть до первой волны побегов. А потом все как-то смешалось... По слухам Дуг знал, что Кеннет тянул лямку дольше прочих, пока еще оставались в экспедиции люди, пока сохранялась видимость работы. Сам-то он убрел именно с этой первой волной, хотя уже тогда подозревал, что всем оставшимся, вроде Астролога, придется основательно хлебнуть в метаниях меж двух цивилизаций. Кеннет не был создан для Земли, но как многих других она обломала его, растерла в своей гигантской ступе, безжалостно перерубив питающие корни. И Дуг, и Кеннет были людьми, очутившимися в одной лодке. И сейчас Дуг ждал от Астролога слов - каких угодно, лишь бы они разрушили версию незнакомца, дали разумное объяснение всему происшедшему. Он искренне желал этого! Ведь именно Кеннет указал ему на эту заброшенную избушку, рассказал про удаленный от города ракетодром. Дуг хотел верить бывшему координатору.

- Дуг... - невыразительный голос прошелестел едва слышно. - Утром меня вызывали в полицию, но я не пошел. Я понял, что это связано с тобой.

Астролог умолк, словно собираясь с духом для следующей фразы.

- Тогда они заявились ко мне домой. А я... Тебя все равно бы нашли. Я не хотел помогать им. Ты должен понять... Все эти места давно на контроле, и я пришел предупредить тебя...

- Что?! - Дуг задохнулся от гнева. - Этот дом?.. Значит, тут в самом деле?.. - сказать должное слово он так и не решился. Но этого и не понадобилось. Не глядя на него, Астролог кивнул. С таким же успехом он мог бы ударить своего коллегу ножом. Внутри у Дуга все окаменело. Казалось, нажми сильнее, и больно хрупнет.

- Ловко же они тебя!.. - прохрипел он.

- Ты не знаешь всего, Дуг. Мы здесь - уже никто. И потом... - лицо Астролога мучительно сморщилось. - Тебе надо уходить, Дуг.

- Спасибо за совет!

- Дуг! - умоляющие глаза впервые заглянули ему в лицо. - Поверь, я не мог противостоять им. Они стали тут всем и способны на что угодно... А я тут тебе принес... Возьми.

Астролог протягивал ему плоскую стеклянную бутыль. Глаза Дуга расширились. Мило! Очень мило!.. Он оцепенело смотрел на подношение. Да ведь его просто продали. Как последнюю дешевку за флакон пойла! Скрежетнув зубами, он перехватил бутыль за горлышко и с силой швырнул об пол. Осколки россыпью