То, что хуже чумы

кут, - сподобился объяснить Терентий. Если включим гравитационную тягу, тут же попадем на радар. А так - мы едва заметная точка.

Но Дуг в объяснениях не нуждался. Все это он знал не хуже Терентия. Далекое прошлое, когда он работал еще штурманом, управляя классными крейсерами, не умерло целиком и еще жило в памяти - обрывками, куцыми кусочками, но жило. Траектория нарушенной гравитации, радиослед - все это, действительно, просматривалось на самом простейшем локационном экране. Подобные шлейфы проще простого позволяли определить откуда летел транспорт и куда направлялся.

Когда-то радиослед использовали электронные регулировщики - для предотвращения аварий, для координации воздушных потоков. Теперь нетрудно было догадаться, что весь воздушный контроль перешел в иные руки - может быть, полиции, а может, и кого похуже. После размолвки с Кеннетом и скуповатых пояснений Терентия Дуг склонен был подозревать худшее. Все, что он сейчас чувствовал, о чем догадывался и о чем ходили смутные слухи по зоне, складывалось в гнетущий вывод: Саквента неузнаваемо переменилась. И переменилась не в лучшую сторону...

Глайдер взмыл выше, и Дуга в очередной раз вжало в борт. Он прилип лицом к прозрачным переборкам и задержал дыхание. С неожиданным потрясением ощутил забытое - стремительность полета, восторг от вида распахнувшейся перед ним бездны. Оказывается, за эти годы он совсем отвык от полетов. Седло и конь - вместо кресла пилота. На протяжении девяти лет! Но за долгие земные странствия подсознательная тоска по высоте только обострилась, и, позабыв на время о тревожных мыслях, он вглядывался в качающиеся дали, с удивлением прислушиваясь к себе. Воздух, разрезаемый плоскостями глайдера, с шорохом ласкал переборки, небо - огромное и ослепительное, выжимало из глаз слезы, заставляло щуриться, и только где-то у горизонта грязной полоской ерошились причудливые космы туч. Внизу под крыльями мелькали леса, выстроенные узорами здания, крохотные, кажущиеся неподвижными фигурки людей. Городов, подобных тем, что он видел на Земле, здесь не существовало. Вся Саквента являлась единым необъятным городом, перемешавшим в себе камень и землю, строения и леса, людей и животных. Лишь чем-то напоминая земные средоточия жизни, высились среди океана зелени витые, вылепленные из невесомого бетона фигурные острова. Каждый из таких исполинов с легкостью вмещал в свои недра многие тысячи жителей, обитающих на сотнях оживленных улочек, обучающихся и отдыхающих в обширных гимназиумах и процессумах. Отсюда, с высоты Дуг видел несколько таких зданий-городов, напоминающих грибы среди мелкотравья, и, кажется, к ближайшему из них Терентий и разворачивал глайдер.

Город рос, меняя очертания, и шляпка гриба мало-помалу превращалась в распускающийся цветок. Дуг неожиданно подумал, что подобные сравнения могли придти к нему только сейчас. Безусловно - жизнь на Земле наложила на него свой отпечаток. Здешние жители не сравнивали своих городов ни с цветами, ни с грибами. Они попросту воспринимали