Из внешнего мира (СИ)

- За что благодаришь, белая госпожа? - Зарува захлопал глазами.

- Ну, ты вытащил меня из воды, помог вытащить Зела...

Зарува почесал бритую голову.

- А что в этом такого?

Амелия не нашлась, что ему ответить, вместо этого спросила:

- Что за чудище на нас напало?

- Бегемот, - охотно сообщил Зарува. - Видимо, принял нашу лодку за другого бегемота-соперника.

- Крокодилы, бегемоты... Если в реке обитает столько опасных тварей, лучше путешествовать по суше, - Зелгадис снял халат и тщательно его выжал.

- На суше львы, пантеры, - с каждым словом Зарува загибал один палец на руке. - Леопарды, змеи, кабаны...

- Я понял, - прервал его Зелгадис. - Плывем дальше.

С каждым днем вершина Великой Горы все приближалась, вскоре она уже нависала над головами путников, будто была готова обрушиться вниз. Иногда алые лучи заката придавали ей пугающий вид, казалось, будто по склонам горы стекает кровь. Амелия, сейчас особо восприимчивая к таким вещам, чувствовала смутную тревогу. Однажды ночью, когда ее сжигала лихорадка, она умоляла Зелгадиса не подниматься к источнику. Но поворачивать назад было уже поздно.

На десятый день пути река закончилась гигантским водопадом. Но задолго до того, как приплыть к нему путники увидели поднимающиеся в небо столбы дыма. Зелгадис и Амелия насторожились, подумав, что впереди разгорается лесной пожар. Но Зарува их успокоил, сказав:

- Это Хобуба Вэя. Гремящий дым.

Название оказалось удивительно точным. С отвесной скалы падал бурный водяной поток, от его грохота закладывало уши. В воздух поднимались облака брызг, они-то и образовывали столбы "дыма". Над водопадом волшебным мостом сияла радуга.

- Теперь уже недалеко! - Заруве пришлось кричать, чтобы остальные его услышали.

Они причалили к берегу, Зарува вытащил лодку и спрятал ее в кустах. Надежно укрыв свое суденышко, он повел спутников по едва заметной звериной тропе.

Полдня они взбирались вверх по пологому склону, пока Зарува вдруг не остановился, как вкопанный.

- Все, дальше начинается священная земля, - объявил он.

- Как ты это понял? - скептически осведомился Зелгадис.

Зарува молча ткнул пальцем вправо. Там среди кустов виднелась маленькая статуя из выщербленного камня. С первого взгляда ее не так-то легко было заметить, она настолько сильно заросла зеленым мхом, что походила на один из множества кустов.

- Я буду ждать вас неделю, - торжественно объявил Зарува и уселся на землю, всем своим видом давая понять, что не сойдет с этого места. - Если вы не вернетесь, я отправлюсь назад в деревню, и все куава будут оплакивать вас.

- Очень приятно, - процедил Зелгадис.

Амелия потянула его в сторонку и шепнула:

- Надо что-то подарить Заруве в благодарность за то, что он нас проводил сюда.

Пожалуй, она была права. Парень заслужил награды. Зелгадис задумался.

- Раз он потерял копье, я могу отдать ему один из своих ножей.

Он носил на поясе три метательных ножа, раньше их было пять, но два потерялись во время странствий по южному материку.

- Хорошая идея. Но может быть что-то еще? Для души, - Амелия прижала руку ко лбу. - Помнишь, он говорил о своей возлюбленной? Было бы здорово помочь ему покорить ее сердце.

Зелгадис ухмыльнулся: все-таки кое в чем Амелия неисправима, всегда готова устраивать чужую личную жизнь, распыляя по пути сердечки и белоснежные ангельские перья.

- Приворотного зелья не существует, ты же знаешь.

- И правильно. Заставлять кого-то любить насильно - бесчестно!

- Тогда ты противоречишь самой себе.

Амелия надулась.

- Я просто думала как-то помочь ему обрести уверенность в себе...

- Сыграем на эффекте плацебо, - предложил Зелгадис.

- Вот любишь ты швыряться умными словами, - пробурчала Амелия.

- Я имел в виду, придадим Заруве уверенности. Сделаем пассы руками над каким-нибудь предметом и скажем ему, что это любовный амулет.

- Но получится, что мы его обманываем, - протянула Амелия.

Зелгадис пожал плечами, как бы говоря: "Не хочешь, как хочешь". Но, подумав немного, Амелия признала, что идея с амулетом очень даже ничего.

Они вернулись к Заруве и Амелия объявила:

- Мы хотим сделать тебе подарки.

В его глазах вспыхнуло нетерпение ребенка, который ждет Зимнего Старца в ночь Солнцестояния. Зелгадис торжественно вручил ему нож. Зарува с восхищением осмотрел железное лезвие, взвесил оружие в руке и остался очень доволен.

Затем Амелия достала из кармана амулет в виде кошки (пантеры, как ее называл Зарува), который ей подарили в деревне. Помахав над ним рукой, она произнесла несколько слов из разных заклинаний, так что получилось нечто внушительное, и протянула амулет Заруве.

- Он поможет тебе привлечь внимание Лугуны.

Просияв, Зарува поспешно повесил амулет на шею. Слегка подпрыгнув, встал на колени и коснулся лбом земли.

- Благодарю, великие колдуны. Память о вас всегда будет жить в моем сердце, я расскажу о вас своим детям, они своим и так пока не угаснет род вождей куава.

"Он говорит так, будто не надеется, что мы вернемся, - мрачно подумал Зелгадис. - Знать бы, что нас ожидает на горе. И почему легенды всегда такие туманные? Нет бы, четко все описать".

- Поднимайтесь по этой тропе, - сказал на прощание Зарува. - Никуда не сворачивайте и дойдете до источника. Удачи вам.

- И ты береги себя, - Амелия тепло улыбнулась ему.

Зелгадис пожал его крепкую ладонь.

Глава 1

2 . Дорогой боли.

?Да будет тень, да будет свет,

Я проживу эоны лет,

Пока пойму, что у меня

Есть только ты и только я.

Что мир лишь сон, где мы не спим,

Познаем страх и вместе с ним

Шагнём в огонь, напьёмся слёз

И повернём земную ось.

(Агата Кристи "Сердцебиение")

Когда они переступили границу священной земли, Амелия сразу же это почувствовала. Будто удар током или укол иглы.

- Зел, здесь что-то есть.

Он кивнул, тоже ощутив в воздухе то ли дуновение, то ли запах. Такое трудно было описать словами.

- Значит, источник точно магический.

Это обнадеживало.

Подъем вверх оказался удивительно пологим, идти было легко. Над едва различимой тропкой нависали ветви деревьев, защищая путников от солнца. Прямо приятная прогулка, а не опасное путешествие. Но и Зелгадис, и Амелия не могли избавиться от назойливой тревоги.

Вечером они разбили лагерь у похожего на пузатого обжору маленького дерева с толстым стволом. Собрав сухих веток, Зелгадис привычно произнес заклинание, призывающее огонь, но ничего не произошло. Попробовал еще раз. Никакого эффекта.

- Флэа Эрроу, - Амелия взмахнула рукой.

Бесполезно.

Зелгадис цветисто выругался.