Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Ты видишь всё совершенно искажённо, -- поморщился Хилун. -- Саурон, напротив, навёл у нас порядок (достаточно послушать старожилов, чтобы в этом убедиться). Вдобавок наш отец -- живое свидетельство того, что не все служат Саурону из-под палки.

-- У нашего отца просто мозги переклинило от пьянства! -- гневно возразил Валендир.

-- Поверь, он там далеко не один такой доброволец, -- веско заметил Хилун. -- Многие считают за честь служить в армии Саурона.

-- А чего же ты тогда сам отсиживаешься здесь, если он такой замечательный? -- поддел родича Валендир.

-- Потому что у меня есть дела поинтереснее, -- усмехнулся Хилун и вдруг посерьёзнел. -- Хотя при других обстоятельствах я бы, наверное, и записался в его армию.

Валендир некоторое время потрясённо смотрел на него, а потом горько проговорил:

-- Я тебя не узнаю, Хилун. Ты... ты стал какой-то другой, словно чужой совсем... Что с тобой происходит?

-- Что происходит? Да ничего, -- невозмутимо пожал плечами тот. -- Каким был, таким и остался. Если бы ты меньше купался в своих розовых представлениях о нашей славной нуменорской родословной, то давно бы уже знал меня лучше. Я всего лишь сын своего отца...

-- На что ты намекаешь? -- оторопел Валендир. -- На то, что у нас разные отцы?!

-- Ну, этого я не знаю наверняка, -- опустил глаза Хилун. -- Однако замечу, что, в отличие от меня, на Бельседира ты совершенно не похож... -- он снова поднял глаза и с жёсткой усмешкой добавил: -- Зато ты однозначно сын своей матери!

Это был уже удар под дых. Хуже ещё никто никогда не оскорблял Валендира и его мать. И кто это сделал?! -- единственный брат, которого он искренне любил.

Вот так и получилось, что сомнительный поступок их отца стал рубежом для безоблачных отношений братьев, словно Тень Саурона пала и на них. С той поры их будто бы что-то разделило, какая-то незримая стена. Тем не менее они продолжали сотрудничать и по-прежнему жили в одной квартире. Правда, и спорить стали чаще. И если раньше они обычно дискутировали лишь по поводу своей родословной, то теперь начали яростно ломать копья ещё и вокруг Саурона. И чем больше возникало таких споров, тем непримиримей становились их индивидуальные позиции, превращая в итоге споры в настоящие ссоры.

В конце концов Валендир не выдержал и переехал жить на отдельную съёмную квартиру в более престижный торговый квартал на востоке Слента. Хилун тоже недолго оставался в ремесленном районе и спустя пару недель последовал за братом, поселившись за несколько улиц от него. А следом за этим переездом случился и разлад в их деловых отношениях. Их прежний отряд распался, и бывшие компаньоны стали действовать в одиночку, фактически превратившись в соперников. Валендир очень тяжело переживал этот разрыв. Много раз он потом пытался примириться с Хилуном, но их разногласия быстро ставили на этом крест. В итоге Валендир смирился с тем, что отныне они с братом если ещё не враги, то уже точно не друзья.

Но, как оказалось, это было лишь начало их новых взаимоотношений. Когда вскоре Саурон безвозвратно сгинул, а война на западе Средиземья закончилась, Хилун стал относиться к младшему брату ещё хуже, ещё циничнее. Вдобавок их отец, в отличие от некоторых других участников войны, так и не вернулся домой, хотя годы шли. Валендир часто думал, куда мог запропаститься Бельседир, но постепенно убедил себя, что тот скорее всего погиб. Наверное, и Хилун думал о том же, потому что становился всё мрачнее, а взгляды, которыми он при случайных встречах одаривал родного брата, -- всё злее. И это притом, что особой любви к отцу он никогда не испытывал. По крайне мере так раньше виделось Валендиру. Но вполне возможно, что он и вправду просто плохо знал Хилуна, или же тот очень ловко скрывал свои чувства.

Вот такие думы и воспоминания нахлынули на Валендира, пока он сидел в таверне "Тёплый дом" и ждал своего гипотетического нанимателя. И в этот самый момент к нему наконец приблизился один из служек.

-- Господин поел? -- любезно спросил он. -- Что-нибудь ещё заказывать будете?

-- А?.. -- не понял задумавшийся Валендир, а затем мотнул головой. -- Нет-нет, спасибо. Пока ничего не нужно. Я жду человека.

-- В таком случае с вас три лиры, -- сказал слуга и стал ловко собирать использованную посуду на поднос.

Юный авантюрист послушно выложил на стол несколько медных монет. Слуга мигом смахнул их в ладонь, а взамен положил сложенный надвое клочок бумаги, после чего быстро удалился. Валендир лениво поднял листок, развернул и тут же впился в него глазами -- это была записка, написанная уже знакомым неказистым почерком:

"Выходи на улицу.

Тебя встретят".

Сердце у Валендира учащённо забилось. Наконец-то! Хоть какая-то весточка от нанимателя. Он выскользнул из-за стола и торопливо направился к выходу. Но, оказавшись на улице, парень недоумённо огляделся -- поблизости не было ни души. Это показалось ему крайне подозрительным. Однако он решил не пороть горячку, а просто немного подождать. Отойдя с прохода в тень, куда не доставал свет от фонаря над входом в таверну, Валендир прислонился спиной к стене заведения. После душной атмосферы питейного зала, переполненного густыми запахами пищи и немытых человеческих тел, юноша сейчас откровенно наслаждался свежим воздухом и ночной прохладой.

Впрочем, на этот раз долго ждать ему не пришлось, потому что почти в ту же самую минуту перед ним вдруг выросли две высокие человеческие фигуры в тёмных плащах и капюшонах. Валендир тревожно шевельнулся, собираясь уже лезть в сапог за кинжалом, как одна из фигур успокаивающе подняла руку и поспешно проговорила хриплым баритоном:

-- Не бойтесь. Нас прислали по "настоящему делу для любителей старины"...

Валендир облегчённо выдохнул.

-- Разве встреча пройдёт не в таверне? -- негромко спросил он, тщетно силясь разглядеть лица неизвестных, спрятанные в глубине капюшонов.

-- Нет, здесь не лучшее место для обсуждения таких дел, -- продолжал незнакомец. -- Мы проводим вас, куда следует.

-- Как далеко?

-- Это... в городе, -- уклонился от прямого ответа посыльный.

-- Хорошо, -- согласился после секундного раздумья Валендир. -- Только лошадь свою заберу.

-- Это ни к чему, -- последовал ответ, -- поедем на нашей повозке.

-- А назад я как буду добираться?

-- Мы и привезём. В целости и сохранности.

-- Ну, тогда пошли.

Вежливые незнакомцы молча развернулись и быстрым шагом направились прочь от таверны. Валендир торопливо последовал за ними, но при своём маленьком росте едва поспевал за длинноногими провожатыми, то и дело спотыкаясь во тьме. Хорошо, погода стояла сухая, а то он был бы сейчас уже по уши в грязи, так как мощёных дорог в этот район, как говорится, не завезли. Вскоре они свернули в ближайший переулок, на выходе из которого их дожидалась обычная телега, запряжённая пегой лошадкой. На возу виднелась ещё одна тёмная фигура в плаще, которая лишь слегка шевельнулась при приближении троицы. Больше людей вокруг не наблюдалось.

-- У нас приказ завязать вам глаза, -- повернулся тут к Валендиру неизвестный, говоривший с ним ранее.

"Следовало ожидать", -- мелькнуло у парня.

Однако через подобное ему уже доводилось проходить в прошлом, поэтому он только пожал плечами и как можно небрежнее уронил:

-- Завязывайте.

Нельзя сказать, что он сейчас был абсолютно спокоен. Ведь эти люди могли оказаться обыкновенными грабителями или вымогателями. Тем не менее Валендир не хотел выказывать перед ними страха, в особенности если его опасения напрасны и на самом деле ему ничего не угрожало. Потому он невозмутимо дал надеть на себя тёмную повязку, поверх которой незнакомцы дополнительно натянули на его голову плотный чёрный мешок с вырезом для рта. После этого ему помогли сесть в телегу, и она быстро покатила по улице.