Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

И в этот самый момент в дверь его квартиры вдруг громко постучали. Валендир невольно вздрогнул и настороженно замер, ожидая повторения стука. Но вместо этого из-за двери послышался приглушённый голос хозяйки дома, вместе с прислугой обитавшей на первом этаже.

-- Мастер Валендир! Вам срочное письмо.

-- Один момент, мадам, -- отозвался тот, переводя дух.

Поднявшись с пола, он набросил на груду сокровищ покрывало, пригладил на голове чуть взъерошенные тёмные волосы и поспешил к входной двери.

-- Кто его доставил? -- спросил юноша, принимая из рук своей пожилой и пухлой хозяйки небольшой запечатанный конверт без каких-либо надписей.

-- Какой-то мальчуган, -- ответила та, не отводя взгляда от письма. -- Сунул в руки, буркнул, что это вам, и убежал...

-- Хм, ясно, -- задумчиво уронил Валендир, пытаясь понять, от кого могло прийти это послание.

-- Вы будете его читать? -- нетерпеливо поинтересовалась хозяйка, явно сгорая от любопытства.

-- Разумеется, мадам, но несколько позже -- сейчас я очень занят. Благодарю вас и всего доброго.

Сказав так, он закрыл дверь перед носом разочарованной женщины и вернулся в спальню. Разумеется, он солгал, заявив, что не будет читать письмо сейчас же. Причём сделал это сознательно, чтобы избавиться от назойливой старухи, похоже, начавшей уже подозревать, чем зарабатывает себе на жизнь её постоялец. Из всё той же предосторожности он изначально старался не афишировать свою истинную профессию и говорил всем, что занимается торговлей. Хотя в то же время все местные охотники за сокровищами прекрасно знали друг друга в лицо. Не исключал Валендир и того, что о его настоящих делах было известно и в преступных кругах, так как всем Копателям частенько приходилось сбывать трофеи на чёрном рынке.

Усевшись на кровати, парень ещё раз осмотрел конверт, склеенный из грубой коричневой бумаги, а затем сорвал неразборчивую печать. Внутри оказался небольшой желтоватый листок, на котором ужасно корявым почерком значилось:

"Настоящее дело для любителей старины.

Более чем достойная оплата.

Таверна "Тёплый дом", сегодня, после заката солнца, когда стемнеет.

Столик у окна слева от входа.

Приходи один.

P. S. Настоятельная просьба данное предложение ни с кем посторонним не обсуждать".

Подпись отсутствовала. Валендир повертел письмо в руках, даже понюхал его, а потом озадаченно пробормотал:

-- Что-то новенькое. Я заинтригован...

Таверна "Тёплый дом" находилась в южных бедняцких кварталах, составлявших внушительную часть Слента. По роду своей деятельности Валендиру случалось уже бывать там. Грязь, вонь, нищета, болезни, преступность, стаи бродячих голодных собак -- вот чем отличался этот район от других, более зажиточных. И потому сейчас Валендир не испытал радостных чувств от того, что ему придётся снова окунуться в эту клоаку. А то, что он непременно туда пойдёт, юный авантюрист решил мгновенно, ибо дело пахло чем-то реально серьёзным. Раньше Валендиру уже доводилось работать на сторонних заказчиков. Как правило, они тщательно скрывали свою личность, но зато платили очень хорошие деньги. И вот сегодня опять намечалось нечто подобное, разве что письменный вызов на встречу с таинственным нанимателем он получил впервые.

Так как времени до темноты оставалось ещё немало, парень отложил записку в сторону и снова занялся прерванным делом, спеша поскорее разобраться с ним. Впрочем, справился он с этим достаточно быстро, заимев в своё распоряжение даже пару лишних часов. Поставив затем мешок с драгоценной посудой в большой несгораемый шкаф, приобретённый за немалую сумму несколько лет назад, Валендир запер его на два ключа, которые в свою очередь спрятал в укромном местечке под подоконником.

После этого он переоделся в костюм для верховой езды, сунул за голенище сапога длинный кинжал, а во внутренний карман камзола -- небольшой кошель с монетами, накинул сверху серый плащ с капюшоном и спустился в конюшню. Здесь у него находился собственный конь буланой масти, которого Валендир приветливо похлопал по шее и принялся сноровисто седлать. А вскоре он уже неторопливо скакал в направлении бедняцких трущоб. Имея запас времени до назначенной встречи, молодой человек решил приехать в "Тёплый дом" засветло, чтобы осмотреться там и поужинать -- мало ли как потом всё сложится.

Туда он добрался примерно за час до назначенного срока. "Тёплый дом" представлял собой большой двухэтажный дом с мансардой и целой кучей дополнительных построек -- обширной конюшней, хлевом, птичьим двором и здоровенным амбаром. Среди обычных посетителей этой таверны, пожалуй, вряд ли можно было встретить обеспеченных горожан или знать. Даже городские стражники крайне редко забредали сюда, разве что только во время карательных рейдов. Поэтому тут неизменно собирались всевозможные голодранцы, приезжие небогатые крестьяне, простые ремесленники и мелкие лавочники. Ну и, конечно, частыми гостями тут оказывались различные преступные элементы. В общем, местечко не самое безопасное и спокойное.

Впрочем, до таверны Валендир доехал без происшествий, хотя по дороге и привлёк к себе внимание не одной пары цепких глаз. Препоручив лошадь местному конюху, Валендир невозмутимо переступил через лежавшего у крыльца пьяницу и толкнул входную дверь заведения. Тотчас в ноздри ему ударил смешанный запах еды, выпивки и пота, а по ушам -- нетрезвый смех и заковыристая брань. Вопреки ожиданиям парня, питейный зал оказался полупустым, поэтому он без труда нашёл взглядом указанный в письме столик у окна. Тот был незанят, и Валендир сразу же расположился за ним. Вскоре к нему подошёл слуга, и юноша, не снимая капюшона, заказал себе жареный свиной окорок с зеленью и кружку лёгкого светлого пива.

Когда же доставили ужин, проголодавшийся Валендир жадно накинулся на него, с удовлетворением найдя качество еды и пива вполне добротным. Одновременно он не забывал украдкой поглядывать по сторонам, изучая обстановку питейного зала и находящихся в нём людей. Так, он сразу отметил на удивление тощего и уже немолодого хозяина заведения, сидевшего со скучающим видом за раздаточной стойкой. А между ним и десятком разномастных, но безобидных на вид посетителей неторопливо курсировали двое слуг, то принося заказы, то уже унося грязную посуду и объедки. Тускнеющий свет с улицы ещё проникал в окна, но в таверне уже зажгли несколько безбожно дымивших ламп на стенах, наполнивших зал мечущимися тенями и запахом горелого масла.

Однако чем сильнее сгущалась тьма снаружи, тем быстрее наполнялась таверна новыми людьми, остановившимися здесь на ночлег либо зашедшими просто перекусить или выпить. И, помимо обычных простолюдинов, тут уже начали возникать и более колоритные фигуры в плащах, подобно Валендиру скрывавшие свои лица под капюшонами. Таких персонажей юноша сразу же выделял из толпы и старался не спускать с них глаз.

Когда же на улице окончательно стемнело, в таверне было уже не протолкнуться. Все столики в зале оказались заняты, и даже к Валендиру несколько раз подходили вновь прибывшие посетители, но он не позволил им подсесть к себе, с нарастающим нетерпением ожидая появления своего потенциального нанимателя. Ужинать он закончил давно, но слуги почему-то не торопились убирать с его стола грязную посуду, хотя теперь их работало в зале уже трое.