Агентство "Миф" (СИ)

- Шанг и Толли?!

- Угу. Так что шансов нет ни у кого ...

- Ё-ё-ё ... А я с ней на "ты".

- Это ничего. Главное, руки не распускай и за языком следи - оторвут, - обрадовал бывшего ученика Марэт.

Подошли к спальне Та́ила. Там их уже поджидал управляющий и еще два нага, видимо, из старших служащих лорда.

- Я привел свидетелей первичного осмотра, - проговорил управляющий.

Марэт кивнул.

- Лорд Прак временно снял запрет на вашу магию, - напыщенно проговорил один из незнакомых нагов. - Можете использовать открывающее заклинание. Этот за́мок настолько древен, что здесь все до последней дощечки является слишком уникальным, чтобы можно было ломать двери подручными средствами.

- А вы кто, простите? - спросил его Марэт.

- Я личный секретарь и помощник лорда Прака, лорд Кирк Тэрмм.

- Лорда Та́ила? - не удержалась Илламэль.

Секретарь лишь мельком взглянул на нее жуткими немигающими глазами и прошипел:

- Старшего лорда Прака ... и единственного.

- А вы? - Марэт обернулся к третьему нагу, не обращая внимания на недовольство секретаря.

- Дворецкий ... Мрик Доод.

- Хорошо. Открываем, - распорядился Марэт.

Родиг вскинул руку. От его указательного пальца потянулась тонкая блестящая ниточка, которая проникла в замочную скважину замка. Послышался скрежет поворачивающегося ключа. Через мгновение он упал по ту сторону с громким стуком: ключ, как и все здесь, был старинным и массивным.

Первым в спальню шагнул Марэт, за ним Родиг. Хиз бесцеремонно отодвинул ринувшегося было за ними секретаря, пропустил вперед Иллу, потом вошел сам. Остальные остановились у двери.

Илла внимательно оглядела комнату, встав у окна. Стандартная для спален мебель: массивная кровать под драгоценным балдахином, прикроватный столик, вычурный и старинный, как и все здесь, несколько стульев, шкаф с книгами, кресло у небольшого в виде жуткой звериной головы камина. На полу ковер с длинным ворсом. Несколько картин на стенах. Две двери в тон деревянных панелей - видимо, в гардеробную и ванную комнату.

Все гармонично и опрятно. Нигде ни пятнышка, ни соринки. Дисбалансом этой согласованности, аккуратности и порядка выглядел только жуткий кавардак на кровати и сапоги лорда Та́ила. Один лежал у окна, другой выглядывал из-под кровати.

Против своего ожидания, Илламэль ни на скомканных простынях, ни на полу из паркета белоствольной березы, ни на ковре не заметила никаких следов крови. Она обернулась и осмотрела подоконник - на нем были лишь едва заметные смазанные следы подошв от какой-то действительно странной обуви. Создавалось впечатление, что это была даже не обувь, а мягкие кожаные носки. И если бы не влажная от ночной росы трава, их бы здесь тоже не было.

Марэт и Родиг тем временем осмотрели каждую щелочку, каждый закуток, полочку и ящичек, но Илла знала - делали они это скорее для порядка, потому как найти здесь что-либо стоящее было нельзя.

Судя по отзывам того же Родига, Та́ил во всем был похож на своего отца. А тот - наг до кончиков когтей. Значит, все важное он держал точно не в спальне и даже не в кабинете, а в какой-то особой тайной комнате, вход в которую не был известен никому, кроме него.

- А кровь на траве ... уже установили, кому она принадлежит? - тихо спросила Илламэль.

Родиг зыркнул на нее недовольным взглядом, и Илла прикусила язык - в комнате были посторонние. Но Родиг ответил:

- Жду, часа через два привезут анализ, - и, посмотрев недовольно на Денра, добавил не без ехидства, - ведь порталы из поместья открыть нельзя.

Денр отреагировал на этот выпад совершенно спокойно:

- Если бы порталы открывались, вы бы сейчас не имели в своем распоряжении кровь преступника.

- А почему вы решили, что это кровь преступника? - тут же задала вопрос Илламэль.

Денр холодно взглянул на нее:

- Потому, барышня, что кровь нага высушила бы траву на корню. Она токсична.

Илла зарделась от стыда. Но в академии они еще не изучали подробные физические характеристики рас, и она в принципе не могла об этом знать.

- Не расстраивайся, Илл, - поддержал ее Хиз, - вот окончишь академию, тогда равных тебе среди следаков не будет. Помяни мое слово.

- Так, здесь закончили, - проговорил Марэт, еще раз окидывая внимательным взглядом комнату. - Как я и предполагал - здесь нет ничего, что дало бы нам хоть какую-то зацепку.

- А следы на подоконнике? - не выдержала Илламэль, и вновь была вознаграждена недовольным взглядом Родига.

Стушевалась, прикусила губу, но потом раздраженно вскинула голову: эти следы видели все, значит, и думали о них тоже все. И нечего тут на нее зыркать. Возможно, если говорить при посторонних о каких-то странностях, кто-нибудь что-нибудь вспомнит и подкинет идейку. Слуги видят и замечают намного больше хозяев, это уж она знала не понаслышке.

- Следы, действительно, примечательные, - согласился с ней Марэт. - Но кому они принадлежат, нам станет известно только после результатов магической экспертизы. Вполне возможно, что это и не обувь вовсе, а подошвы.

- Да?

Илламэль наклонилась к подоконнику и еще раз, более внимательно, вгляделась в нечеткий отпечаток. Действительно - вот большой палец, и второй ... странно изогнутый. А вот, на другом отпечатке, - крохотная пятка. Но каким же должно быть существо, если у него такая необычная и маленькая нога?! Этот след не мог принадлежать ни хавлингу, ни карлу или кому-либо еще из известных ей малорослых существ. Скорее, если согласиться с догадкой Марэта, это ... звериный след!

Но в таком случае, как небольшое животное могло справиться с таким сильным в физическом и магическом плане существом, как наг?

Не обращая внимания на недовольное сопение Родига, она тут же поделилась своими сомнениями с присутствующими.

Неожиданно дворецкий издал какой-то странный звук и ринулся к окну, невежливо оттеснил Иллу в сторону и нагнулся над подоконником.

- Мрак меня раздери! - воскликнул он - Это же ... это же ... не может быть. Этого просто не может быть!

- В чем дело?

Марэт подошел ближе и встряхнул дворецкого за плечи - у того был невменяемый вид. Его и так выпученные по-змеиному глаза, казалось, сейчас покинут свое привычное место обитания.

- Эркум ... питомец хозяина. Но он же ... он погиб несколько недель назад. Я сам закопал его труп в дальнем углу парка.

- Та-ак, - протянул Родиг - и он, хочется думать, был у вас в единичном экземпляре?

- Младший хозяин привез его из экспедиции. У него было разрешение на содержание этого животного, - недовольно отреагировал на выпад Родига секретарь лорда Прака.

- Эркум - дикое, почти не поддающееся дрессировке животное, живущее на теневой стороне, - тихо проговорил Хиз изумленной Илле. - Они запрещены законом, потому что питаются исключительно энергией отрицательных эмоций. Это сильные эмпанты, заставляющие более слабые по сравнению с ними существа испытывать ужас, ярость, ненависть ... ну ты поняла...

Илла знала, кто такие эркумы и где они обитают. Их планета Аркра почти четко разграничена на две половины. Одна - та, на которой живет большинство разумных рас, и та, где почти не бывает света, только полумрак, разгоняемый двумя лунами и большей частью огромной планеты Виаллы. Луны - спутники Аркры, Аркра - спутник - Виаллы. А над всеми ими сияет звезда - Светило. Вот только так вышло, что, когда Аркра поворачивается к Светилу своей обратной стороной, его свет закрывается огромной Виаллой, и поэтому там всегда царит полумрак.

На той стороне живут теневые расы. Они настолько сильны, что даже выходцы из Хаоса не смогли в свое время сломить их сопротивления и были вынуждены отвоевывать Светлые территории у более слабых и разрозненных междоусобицей народов.

Встреча с большинством из теневых рас грозит немедленной смертью. И только единицы решаются на вылазки по ту сторону Света. А о том, чтобы вывезти и содержать у себя таких опасных животных, как эркумы, не могло быть и речи.