Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Итак, наша первостепенная задача -- определить, сколько всего воров и куда они могли пойти, -- продолжал Леголас. -- Предполагаемых направлений много, поэтому нам придётся рассредоточиться. Но перед тем не лишним будет обратиться к земной тверди...

Не успел он договорить, как один из эльфов пал на колени, приник ухом к земле, но через минуту поднялся и отрицательно качнул головой.

-- Недра молчат, -- сообщил он. -- Я слышу лишь, как жизнь кипит в Горе, но на равнине словно бы всё вымерло. Похитители либо затаились где-то в окрестностях Эребора, либо и вправду улетели отсюда по воздуху.

Гномы встревоженно переглянулись, однако Леголас решительно тряхнул головой.

-- И в том и в другом я сомневаюсь, -- молвил он. -- Полагаю, это магические чары искусно скрадывают их шаги. Но посмотрим, смогут ли они обмануть наши глаза...

Подчиняясь его приказу, эльфы рассыпались в разные стороны и принялись внимательно осматривать землю и близлежащие камни. С каждой минутой они всё дальше и дальше отходили от ворот Эребора, пока вдруг не послышался голос Кэрриэль:

-- Кажется, что-то нашла!..

В этот момент девушка двигалась в западном направлении вдоль горы и уже почти достигла Келдуина -- речушки, вытекавшей из-под главных ворот Эребора через зарешёченный жёлоб.

-- Есть очень слабый след, и он заканчивается здесь, у воды, -- ткнула рукой вниз Кэрриэль.

Окружившие её гномы посмотрели туда, но ничего особенного на земле разглядеть не смогли. А вот эльфы как-то разом оживились.

-- Должно быть, воры перешли на ту сторону, -- предположил Леголас. -- Нужно осмотреть там всё.

Кэрриэль снова кивнула. Легко прыгая по валунам на мелководье, она быстро переправилась на более крутой западный берег, где начала скрупулёзно исследовать его ярд[8] за ярдом.

-- Хм, а здесь уже явные следы! -- крикнула она и, когда остальные эльфы, а также Гимли и некоторые другие гномы перебрались через реку тем же способом, указала на влажные отпечатки крошечных, словно детских, ног на камнях. -- Ведут на юг и принадлежат одному существу. Пахнут одновременно и орком, и хоббитом... Хорошо, сегодня облачно, и следы не успели высохнуть, -- улыбнулась она.

-- Не похоже на орочьи следы, -- критически осмотрев отпечатки, заметил Двалин. -- Разве что орчонка.

-- А вот это сомнительно -- все орки обычно носят обувь, а эти следы от голых ступней, -- возразил ему Гимли. -- Я бы сказал, что это следы ребёнка или, скорее, хоббита...

-- Я соглашусь с Гимли, -- поддержал друга Леголас и цепким взором оглядел берег. -- Нужно посмотреть дальше -- вдруг найдутся ещё какие-нибудь следы.

Эльфы принялись дружно рыскать возле реки на участке протяжённостью до сотни ярдов, но больше ничего приметного не нашли.

-- Неужто вор был один? -- удивлялся Торин.

-- Всё указывает на это, -- задумчиво уронил Леголас. -- Теперь версия с Малым Кольцом уже не кажется такой невероятной.

-- Пожалуй, -- согласился король с досадой.

-- Но что это тогда за существо? -- недоумевал Гимли. -- Как оно может одновременно пахнуть и хоббитом, и орком?

Однако никто из собравшихся не знал ответа на этот вопрос.

-- Может, это какое-то совершенно неизвестное нам создание, -- высказал догадку Нори.

-- Или полуорк-полухоббит, -- вторил ему Дори.

-- Я о таких и не слышал никогда, -- хмыкнул Гимли и с омерзением поморщился. -- Каким же нужно быть неразборчивым, чтобы вступить в связь с орком! Тьфу!

-- Ну, след у нас есть, направление пока очевидно, а значит, нужно пускаться в погоню, -- заметил Леголас. -- Хорошо бы ещё люди из Дейла помогли нам -- вышли навстречу вору с собаками. Тогда наши шансы изловить его значительно возросли бы. А там уже можно было бы разбираться: орк он, хоббит или же кто-то ещё.

-- А ведь ты дело говоришь, сосед, -- оживился Торин Камнешлем и, повернувшись к паре воронов, беззаботно чистивших перья на берегу, вдруг призывно свистнул.

Птицы прекратили своё занятие и внимательно посмотрели на него, поблёскивая чёрными бусинками глаз. Торин шагнул к ним поближе и зачем-то кивнул головой.

-- Приветствую вас, друзья, -- молвил он, обращаясь к воронам. -- Скажите, не видели вы здесь кого-нибудь этим утром?

Птицы, словно совещаясь, пару раз хрипло каркнули, и одна из них, имевшая весьма необычный белый клюв, скакнула навстречу владыке Горы.

-- Мы видели эльфов, что стоят сейчас позади тебя, -- коротко и вполне понятно ответила она.

Торин быстро оглянулся на Леголаса и его спутников, а затем мотнул головой.

-- Это наши гости, -- сказал он. -- Меня же интересуют какие-нибудь иные существа...

-- Крроме вас, больше никого здесь не было, -- проговорил ворон.

-- Тогда, может, вы заметили нечто необычное в округе? -- продолжал допытываться Торин.

-- Нет, ничто более не прривлекло нашего внимания, -- немного подумав, изрёк ворон.

-- Ну, раз так, то мне нужно, чтобы кто-то из вас прямо сейчас слетал в Дейл. У нас беда: украден Аркенстон Трейна. Вор с запахом орка движется на юг и скрывается под чарами невидимости. Мы намерены преследовать его. Сообщите об этом королю Бэрду. Пусть он окажет мне дружескую услугу -- отправит нам навстречу как можно больше охотников и следопытов с собаками. Необходимо спугнуть вора и перекрыть ему все возможные пути для бегства. Хотелось бы взять его живым, однако будем рады и мёртвому...

-- Мы поняли тебя, карроль, и я лично отпрравлюсь туда, -- проскрежетала птица. -- С вами же оставлю своего бррата -- он осмотррит с высоты окррестности и, если увидит что-нибудь подозррительное, вам сообщит.

Торин благодарно склонил голову, и птицы сразу же взмыли в небо -- одна устремилась в южном направлении, а вторая начала носиться над головами поисковиков, оглашая воздух громкими криками. Как оказалось, кричала она не просто так -- очень скоро отовсюду поналетело множество других воронов, которые покаркали-покаркали да и упорхнули в разные стороны. Тем не менее при виде их все гномы как-то сразу приободрились и заметно повеселели.

-- Эти вороны очень древней и разумной породы, -- пояснил эльфам Торин. -- Наш род давно дружит с ними. Полагаю, вы уже слышали об этом.

-- Слышали, -- признался Леголас.

-- Думаю, теперь, когда у нас есть глаза наверху, вору будет намного труднее от нас скрыться, -- продолжал Торин.

Однако Леголас не разделил его энтузиазма.

-- Ну, до сих пор у паршивца весьма неплохо получалось скрываться и от гномьих, и от птичьих глаз... -- веско сказал он. -- Даже наш взор не прозревает его. А потому и говорить об успехе преждевременно.

Король Эребора бросил на него хмурый взгляд.

-- Твоя правда... -- нехотя признал он. -- Не стоит нам расслабляться в самом начале пути, -- и, оглядев всех собравшихся, вдруг стукнул посохом о землю. -- Не будем же медлить, друзья, -- в погоню! Не позволим злодею унести Сердце Горы!

-- В погоню! -- заорали гномы, потрясая оружием.

Но тут Торин внезапно пошатнулся, его глаза закатились, и он начал грузно оседать на землю. К счастью, телохранители успели его подхватить, а подоспевший Леголас констатировал у короля обморок. Впрочем, властителя Горы быстро привели в чувство с помощью холодной речной воды, а затем заботливо усадили на валун неподалёку.

-- Прошу прощения... -- хрипло проронил Торин. -- Всё никак не отойду от ранения... Эх, чувствую, придётся вам преследовать вора без меня. Слаб я ещё, боюсь, стану обузой для вас...

-- Тебе нужно беречь здоровье, владыка, -- сказал ему Двалин. -- Оставайся в Эреборе, набирайся сил. Мы сами схватим невидимку и приволочём его на твой суд.

Все прочие были такого же мнения, и Торин в итоге принял решение вернуться в Эребор и уже там дожидаться результатов погони. Но уходил он туда не один. После короткого обсуждения к нему присоединились Глоин, ещё не оклемавшийся от падения золотого щита, и Бердин, без которого королевство тоже не могло обойтись. А вот Двалин, Нори, Бофур и ещё пятьдесят три присутствовавших здесь эреборца, намеревались преследовать вора до победного конца.