Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Простые гномы тоже были не согласны с Торином и меж собой судачили о некоем злоумышленнике из числа своих.

-- Если его сразу не удалось найти, следовательно, он затаился и, вполне возможно, уже вынашивает новые коварные планы, -- шептали они. -- Кто знает, вдруг он теперь решится напасть на кого-то ещё?..

Само собой, взаимного доверия такие разговоры не прибавили, все стали коситься друг на друга и вскоре передвигались в катакомбах сугубо в доспехах и при оружии, строго-настрого запретив женщинам и детям покидать личные чертоги.

Неизвестно, к чему бы это всё привело, но сложившуюся напряжённую ситуацию невольно разрядили неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья -- девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он непременно возжелал увидеться с приятелем.

Когда глашатай Леголаса звонко протрубил в рог перед воротами Горы, в них открылось небольшое зарешёченное окошко, в которое пытливо выглянул один из стражников.

-- Сын короля Трандуила принц Леголас! -- крикнул ему глашатай. -- Явился с дружественным визитом.

-- Приветствую королевича и его свиту! -- сказал гном. -- Прошу прощения, но у нас осадное положение, и, прежде чем пустить вас внутрь, я должен сперва известить нашего Главу о вашем прибытии...

-- Кто же вас осаждает? -- удивлённо спросил Леголас, с недоумением оглядываясь по сторонам -- за исключением эльфов, кругом не было ни души.

-- Снаружи никто, -- с некоторой заминкой ответил воин. -- Но на днях у нас пропал Аркенстон Трейна, а на правителя нашего, Торина Камнешлема, было совершено хитроумное покушение. Сделать это мог только кто-то из своих, поэтому мы и сидим взаперти, никого не выпуская из королевства.

Эльфы переглянулись.

-- Но впускать друзей-то он не запретил? -- с некоторым беспокойством поинтересовался Леголас.

-- На этот счёт приказаний не было.

-- Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, -- сказал гному глашатай эльфов. -- Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.

-- Ещё раз прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, -- учтиво молвил стражник. -- Мы не заставим вас долго ждать.

С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселись на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул -- через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.

Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра... Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.

Крайне удивлённый Леголас зажмурил глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.

-- Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, -- слегка поклонился он.

-- Благодарю, -- вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.

Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.

-- Чем это пахнет здесь? -- спросил он, обернувшись к своему эскорту. -- Вы чувствуете?

Эльфы принюхались.

-- Орки... Пахнет орками! -- уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.

-- Не только... -- уронил другой его товарищ, вооружённый луком и длинным кривым кинжалом. -- Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне...

-- А я уже где-то слышал его... -- задумчиво проронил ещё один эльф.

-- Вы не ошиблись, друзья, -- подтвердил Леголас. -- Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его -- так пахнут хоббиты...

Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[6] простиралась абсолютно пустынная равнина, где никого в данный момент не наблюдалось.

-- Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? -- поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.

-- Нет, принц, -- помотал тот головой. -- В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.

-- А пленных орков вы не держите?

-- Нет... И никогда не было их у нас!.. -- ещё более удивлённо ответил стражник.

-- Тогда срочно веди нас к своему королю, -- поторопил его Леголас. -- Возможно, мы сумеем вычислить вора.

Король Под Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне с перевязанной головой. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа -- старые непримиримые разногласия стали тому причиной. Но в последние годы отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба племени. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы неожиданно тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.

-- Признаюсь, я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, -- сказал затем Торину Леголас. -- Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках злодея.

-- Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, -- горестно уронил владыка Одинокой Горы. -- Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?

-- Мы, эльфы, славимся своим умением находить следы там, где другие бессильны, -- молвил Леголас. -- Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за пропажей Аркенстона может стоять нечто большее, чем просто кража...

При упоминании названия святыни Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и... вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его покойный тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей терпимостью и рассудительностью.

-- Что ж, я с радостью приму вашу помощь, -- благосклонно кивнул он. -- Как-никак теперь мы с вами союзники.

-- В таком случае мы бы хотели сперва осмотреть место преступления... -- заявил Леголас.

-- Я лично провожу вас туда, -- опираясь на золочёный посох, Торин тяжело поднялся с сиденья. -- А заодно введу в курс событий.

Эльфов провели в Сокровищницу, где, вопреки ожиданиям гномов, они пробыли совсем недолго. Конечно, необъятные груды сокровищ произвели на гостей неизгладимое впечатление, заставив Торина буквально раздуться от гордости. Впрочем, эльфы пришли сюда не из праздного любопытства, а потому немедленно приступили к делу. Быстро осмотрев гробницу, злополучный щит и стену, где тот раньше висел, Леголас собрал своих собратьев в узкий кружок для совещания. О чём-то тихо переговорив на своём языке, они через пару минут повернулись к стоявшим чуть в стороне гномам.

-- Ну, принц, удалось вам что-нибудь обнаружить? -- нетерпеливо поинтересовался властитель Одинокой Горы. -- По вашим лицам я вижу -- вам есть, что нам сказать...

-- Да, нам кое-что действительно удалось обнаружить, -- согласился Леголас. -- Но об этом я скажу лишь в присутствии отца Гимли и двух других гномов, подозреваемых в похищении Аркенстона...