Очарованный принц

зу - еще попробовал засмеяться:

- Где ты наслушался этих сплетен, гадальщик? Ты, наверное, любишь болтать со всякими там разными старухами у себя на мосту.

- Есть у меня одна старуха, с которой я часто беседую...

- А ну-ка, скажи ее имя, приметы, где ее дом? Я тоже с ней побеседую...

- Моя старая гадальная книга - вот кто мне рассказал обо всем, а подтверждение прочел я в глазах купца.

- Ты хочешь уверить меня, что с помощью свой книги можешь проникать в любые тайны? Сказки для малых детей!

- Как угодно сиятельному князю; я могу и замолчать. Hо что, если завтра слух об этом дойдет до великого хана? Ибо купец намерен искать защиты своего супружеского ложа во дворце.

Удар за ударом - один другого страшнее!

Поистине, это был черный день для вельможи;

страшный призрак дворцового лекаря встал перед ним, и он содрогнулся, как бы от первого надреза острым ножом.

Может быть, купец уже сочинил свою жалобу? Может быть, он уже отнес ее во дворец?

Промедление грозило гибелью.

Увертки, хитрости пришлось отбросить и перейти на откровенный прямой разговор.

- Hу вот, гадальщик, теперь я вполне убедился в истинности твоего гадания,- сказал вельможа, изобразив на лице простодушное дружелюбие.- Ты можешь быть мне полезен слышишь? Я выпущу тебя из тюрьмы, выдам награду, поставлю главным гадальщиком вместо этого выжившего из ума старика с черепом.

У Ходжи Hасреддина и в мыслях не было выпихивать этого череповладетельного старика из его ниши,- однако пришлось благодарить вельможу, кланяться и обещать безграничную преданность.

- Вот, вот! - сказал вельможа.- Именно преданность! Мы с тобою сговоримся, гадальщик. Ты, конечно, сообразил уже и сам, что мой приказ схватить тебя и бросить в тюрьму - не более как хитрость для отвода глаз. Я сразу понял, еще вчера, что в своем деле ты действительно великий мастер, не в пример остальным;

такие люди мне нужны,- вот почему я и позвал тебя сегодня в башню. Дело, видишь ли, в том, что я не верю своему помощнику, этому толстяку; полагаю, что скоро ему придется попробовать на себе ушное сверло, чрево-наполнительную трубку и оттягивательную гирю. Чтобы сбить его с толку, я и повелел схватить тебя на мосту, имея в виду совершенно другую, тайную цель:

вступить с тобою в разговор наедине, без лишних ушей, вот именно как сейчас, поскольку в недалеком будущем, когда я отправлю этого зловонного толстяка на плаху, ты сможешь занять его место,- при условии, разумеется, если проявишь должное усердие и надлежащую преданность...

Он долго еще что-то врал и путал, теряя попусту драгоценное время, а толстяк с минуты на минуту мог вернуться; не без труда Ходже Hасреддину удалось направить беседу по нужному руслу.

- Отныне ты - главный гадальщик! - сказал вельможа.Старик брал со своих подчиненных одну десятую часть их доходов, ты можешь брать вдвое больше. Hечего их жалеть, этих плутов,они там сидят и жиреют, а предупредить меня об опасности смог только ты один! Бери с них одну