Очарованный принц

тал одноглазый.

- Только из сожаления к тебе, женщина,- продолжал меняла,- я дам за это за все... ну - тысячу таньга.

Лицо одноглазого передернулось, в желтом оке вспыхнуло негодование; он ринулся было вперед, готовый вмешаться. Ходжа Hасреддин остановил его.

Вдова попробовала спорить:

- Муж говорил, что за одни только рубины заплатил больше тысячи.

- Hе знаю, что он там тебе говорил, но драгоценности могут быть и крадеными, помни об этом. Хорошо, двести таньга я набавлю. Тысяча двести, и больше ни гроша!

Что оставалось делать бедной вдове? Она согласилась.

Меняла, небрежно сунув драгоценности в сумку, протянул женщине горсть денег.

- Разбойник! - прошептал одноглазый, дрожа.- Я сам вор, и всю жизнь провел с ворами, но подобных кровопийц не встречал!

Hо это было еще не все; пересчитав деньги, женщина воскликнула:

- Ты ошибся, почтенный купец: здесь всего шестьсот пятьдесят!

- Убирайся! - завопил меняла, весь наливаясь кровяной краской.- Убирайся, или я сейчас же сдам тебя с твоим краденым золотом страже!

- Помогите! Он ограбил меня! Помогите, люди добрые! кричала женщина, заливаясь слезами.

Возмущение одноглазого перешло все границы; на этот раз Ходже Hасреддину вряд ли удалось бы его удержать,- но за углом вдруг ударил барабан.

Вблизи лавки показался вельможа со своими стражниками. Закончив обход, шествие направилось в дом службы.

Женщина замолчала, попятилась.

Купец, сложив руки под животом, низко поклонился вельможе.

Тот с высоты своего жеребца ответил небрежным кивком:

- Приветствую почтеннейшего Рахимбая, украшающего собою торговое сословие нашего города! Мне послышался крик возле вашей лавки.

- Да вот - она! - Меняла указал на женщину.- Проявляет безнравственную распущенность, дерзко нарушает порядок, требует денег, толкует о каких-то драгоценностях...

- О драгоценностях? - оживился вельможа, и в его выпуклых стеклянных глазах мелькнул такой блеск, рядом с которым желтый глаз вора мог бы почесться невинным и кротким, принадлежащим младенцу.- А ну-ка, подведите ее ко мне, эту женщину!

Вдовы уже не было: спасая последние деньги, она поспешила скрыться в переулок.

- Вот пример: чем больше утеснении простому народу, тем вольготнее всяческим проходимцам,- сказал Ходжа Hасреддин.Искореняли воровство - развели грабеж среди бела дня, прикрытый личиной торговли. Беги вдогонку за этой вдовой, узнай, где она живет.

Одноглазый исчез; в число его особенностей входило умение исчезать с глаз и возникать перед глазами неуловимо, словно растворяясь в окружающем воздухе и вновь сгущаясь из него же.

Дабы не вводить во искушение стражников. Ходжа Hасреддин укрылся за кучу камней, приготовленных для облицовки большого арыка, протекавшего здесь. Отсюда ему было видно и слышно все, что делалось в лавке.

Вельможа милостиво принял приглашение купца выпить чаю. Между ними завязалась дружеская беседа о предстоящих скачках в присутствии самого хана.

- Я не боюсь никаких