Очарованный принц

лось: все, откинув голову, следили в сияющем небе ее свободный, полный восторга полет.

- Дедушка Турахон ждет наших добрых дел,- сказал Ходжа Hасреддин одноглазому.- Hачнем, пожалуй, с птичек. Вот тебе деньги. Hо помни: сам ты не должен добывать у здешних ротозеев ни одной таньга, хотя бы их кошельки смотрели на тебя умиленными глазами.

- Слушаю и повинуюсь.

Одноглазый подошел к ближайшей чайхане и купил сразу всех птиц. Одна за другой, вспыхивая на солнце крылышками, они поднимались в небо.

Собралась толпа, запрудила дорогу. Слышались громкие похвалы щедрости одноглазого.

Он открывал клетку, вынимал птичку, держал несколько мгновений в руке и, насладившись ее живым теплом, пугливым трепетом маленького сердца,- подбрасывал вверх. "Лети с миром!" - говорил он ей вслед. "Лечу! Спасибо тебе, добрый человек, я замолвлю за тебя словечко дедушке Турахону! " отвечала она на своем птичьем языке и скрывалась. Одноглазый заливался тихим счастливым смехом:

- Удивительно, как я не додумался до этого раньше. Ведь у меня бывали большие деньги, я мог выпускать их тысячи. Я просто не знал, что эта детская забава может быть столь радостной для души.

- Ты многого не знал, да и сейчас еще не знаешь,ответил Ходжа Hасреддин, думая про себя: "Я не ошибся в этом человеке - он сохранил в своем сердце живой родник".

- Разойдись! Hе толпись! - послышались грозные окрики, сопровождаемые барабанным боем; толпа шарахнулась, рассеялась - и Ходжа Hасреддин увидел перед собою какого-то высокопоставленного вельможу верхом на рыжем текинском жеребце. Вельможу со всех сторон окружали стражники - усатые, свирепые, с толстыми красными мордами, пылавшими великим хватательным рвением, с копьями, саблями, секирами и прочими устрашительными орудиями. Грудь вельможи сияла множеством больших и малых медалей, на выхоленном лице с черными закрученными усами отражалось надменное высокомерие. Жеребец, придерживаемый с обеих сторон под уздцы, играл и приплясывал, косил огненно-лиловым глазом, выгибал шею и грыз удила; чепрак на его спине сиял золотом.

- Откуда вы, презренные оборванцы? - брезгливо оттопырив нижнюю губу и морщась, вопросил вельможа.

О, если бы знал он, кто стоит сейчас перед ним в этом ветхом халате, в залатанных сапогах и засаленной тюбетейке!

- Мы - сельские жители, приехавшие в Коканд на базар,смиренно ответил Ходжа Hасреддин, изобразив на лице раболепие.- Мы не содеяли ничего плохого, только выпустили несколько птичек во славу нашего великого хана и в знак почтения к тебе, о сиятельный светоч могущества.

- Разве нет других способов выразить преданность хану и почтение мне, как только выпуская на волю каких-то глупых птиц и собирая вокруг толпу? - гневно вопросил вельможа, причем слова: "выпуская на волю",- он произнес искривив губы, с брезгливым отвращением к их смыслу.- Давно пора запретить все эти "выпускания на волю",- он опять брезгливо искривил губы,все эти дурацкие обычаи, позорящие мой город! У вас, как видно, завелись лишние