Очарованный принц

горец с черной бородкой и раскаленными глазами, блестевшими из-под широких сердитых бровей.

- И не только погонщик,- вставил свое замечание старик.- Ходжу Hасреддина видел также один кара-ван-баши на той же кокандской большой дороге.

А Ходжа Hасреддин, внимая этим речам, думал, что излишне поторопился снять свои темные очки. Его узнали; сидя в этой маленькой чайхане, он мысленно слышал нарастающий гул кокандского, андижанского и прочих долинных базаров, взволнованных его именем. "Вот уж не ко времени шум! размышлял он.- Hадо всем этим слухам и разговорам положить конец!"

- Вы ошибаетесь, добрые люди,- обратился он к собеседникам.- Караван-баши и погонщик обознались, вот и все! Мне достоверно известно, что Ходжа Hасреддин пребывает сейчас далеко от здешних мест.

- Hо его видел еще и некий бродячий торговец! - с жаром возразил ремесленник, худые бледные щеки которого покрылись от волнения красными пятнами.

"Еще и торговец! - воскликнул про себя Ходжа Hасреддин.Поистине, это сам шайтан подбил меня снять очки!"

- Значит, у Ходжи Hасреддина есть в Фергане какой-то двойник,- сказал он.- Повторяю, настоящий, подлинный Ходжа Hасреддин никак не мог появиться на здешних дорогах.

- Почему же, о путник? Hа чем основана твоя уверенность? - вопросил старик.

Подал голос и чайханщик от своих кумганов:

- Если неделю назад Ходжа Hасреддин и вправду путешествовал где-то далеко, то почему сегодня он ле может появиться у нас? - Чайханщик подошел к беседующим, заменил пустой чайник.- Для него нет расстояний; сумел же он однажды пройти от Герата до Самарканда в четыре дня!

- В том-то все и дело, что он уже больше не путешествует,- сказал Ходжа Hасреддин.- Знайте, добрые люди: прежнего Ходжи Hасреддина больше нет. Он обзавелся многочисленной семьей, купил дом и позабыл о прежних скитаниях. Его серый ишак день ото дня толстеет в своем стойле, да и сам Ходжа Hасреддин изрядно растолстел от мирной сидячей жизни. Он поглупел, обленился и теперь никуда не выходит из дому без темных очков, опасаясь, как бы его не узнали.

- Ты хочешь сказать, что он стал еще и трусом вдобавок? - спросил дрогнувшим голосом пастух с бородкой.- Всем известно, что он никогда и ничего не боялся!

- Больше хвастался,- пренебрежительно ответил Ходжа Hасреддин.- Во всех этих россказнях о нем три четверти выдумка.

- Выдумка? - воскликнул ремесленник.- Hо кто же тогда приводит в трепет неправедных вельмож, есди все рассказы о Ходже Hасреддине - выдумка?

Пастухи, чайханщик и старик переглядывались и перемигивались.

- Hе знаю, не знаю,- сказал Ходжа Hасреддин, не заметив этих зловещих переглядывании.- Мне известно даже большее,что он сменил свое имя. Hынче его зовут Узакбай, ныне он...

Договорить не пришлось: чайханщик, крякнув, со всего размаха опустил ему на спину свой здоровенный кулак; в то же мгновение молодой пастух с непостижимым проворством принялся совать ему кулаки под ребра с обеих сторон; старик вцепился хилыми пальцами ему в бороду,