В Огне (СИ)

- Уже почти, мой лорд.

- Пообещай мне, Фадагас. Если из этой битвы вернёшься только ты - позаботься о них, хорошо? Лишь тебе я могу доверить опеку над моей семьей.

- Мы выберемся вместе, либо вместе останемся здесь.

- Не зарекайся, - улыбнулся Алинтан. - Последними смеются только боги. И, взяли!

         Они одновременно провернули механизм ворот, когда в узких окнах-бойницах засиял яркий, обжигающий глаза, белый свет. Мгновеньем позже его догнал страшный гул. А затем - ужасающий грохот.

***

         Лорик по прозвищу Чекан хорошо помнил всю битву за крепость Бартун, кроме собственного участия в штурме. Он помнил, как его обуял страх и ужас, когда со стены крепости, прямо на атакующих обрушились яркие молнии и трескучие шары, сжигая на месте десятки людей. Он помнил, как охнул стоящий рядом Фуго, когда над их головами пронеслась гудящая, словно медный колокол и, сияющая, что полуденное солнце, гигантская белая комета. Помнил, как его ослепило яркой вспышкой, оглушило грохотом, как затряслась земля под ногами, а затем Лорик увидел, что на месте ворот и надвратной башни, остались лишь груды камня.

         Потом последовал приказ. Его сотня первой бросилась в открывшуюся брешь. Что было дальше, Лорик помнил лишь какими-то смазанными обрывками картин. Лорик помнил, как он кричал и точно так же кричал бегущий рядом Фуго, когда их сотня столкнулись в цвингере с солдатами де Крауда. Потом, они прорвались за внутренние стены и сражались во дворе. После - уже в замке.

Лорик не помнил, кого он рубил и колол своим мечом. Просто осознавал, что это происходило. Еще он помнил, как они, уже в замке, у запертых ворот Тронного Зала, натолкнулись на брошенного отступающими защитниками, человека. Он стенал, молил пощады и кричал о том, что его заставили, как вдруг, неожиданно для всех, из его рук плеснули молнии. Лорик помнил запах палёного мяса, крики умирающих товарищей. Чародея тут же расстреляли из арбалетов, а когда он умер, для пущей уверенности, изрубили на куски. Лорик помнил, как он хотел спросить у Фуго, цел ли тот, но оказалось, что Фуго и еще семеро однополчан, обратились почерневшими головешками в оплавленных доспехах.

         Когда они тараном вынесли двери Тронного Зала, Лорик был в рядах первых, кто бросился на жалкие ряды защитников, сплотившихся вокруг своего лорда. Лорик так долго хотел нанести тот самый роковой удар лидеру бунтовщиков! Но вот когда он наконец увидел виновного в смерти его родных человека, желание отомстить ушло, исчезло. Вместо ужасного лорда-палача, там был лишь израненный, едва держащийся на ногах мужчина в измазанных кровью латах. Лорик так и не смог ударить. Зато смогли остальные.

Гаррак де Крауд пал под стальным и острым градом мечей, погибнув на месте. Его дочь Наддин, визжа, словно кошка, бросилась с кинжалом на ближайшего солдата, но упала, пронзённая в грудь ударом копья. Лорик понял, кого они защищали - маленького, зарёванного, с глазами полными ужаса, мальчика. Солдаты, опьянённые жаром битвы, кровью и танцующей рядом смертью, наверняка убили бы и ребёнка, но Лорик успел подхватить мальчишку на руки и закрыть его собой, от жаждущих мести товарищей по оружию.

Так и пронеслась Битва за крепость Бартун для сына простого кузнеца, успевшего побывать мечником доблестной королевской армии, юноши Лорика по прозвищу Чекан.

***

"Всё кончилось, - думал Кинвальд, продвигаясь со свитой, в глубь крепости. - Наконец-то всё кончилось. Не зря подобные события истории называют "В Огне". Огонь без разбора пожирает всё, чего коснётся..."

         По всей крепости, в великом и ужасном множестве, валялись истерзанные огнём, гневом и ненавистью, тела.

"Так для чего же люди идут в Огонь? - думал Кинвальд, шествуя сквозь пиршество для стервятников. - Кто-то идёт за местью, но сдаётся мне, что даже отомстив, они не обретают того, за чем шли..."

Лорик по прозвищу Чекан стоял на галерее крепости, в отрешённом одиночестве, один на один со своими чёрными, как стаи ворон над головой, думами.

 "Некоторые идут за других. Дабы спасти, уберечь и не позволить любимым сгореть до тла, но именно они и сгорают словно тонкие лучинки..."

Вартэк гон Тайлон лежал на усеянной телами и стрелами земле. Его глазам, в которых отражалось заходящее солнце, уже не было суждено увидеть новый рассвет.

"Некоторых из нас заставляют раздувать сей Огонь против нашей воли. Не думаю, что в час мира люди испытывают друг к другу ту ненависть, что обуревает их в час войны..."

Сатон Баф, придворный чародей де Краудов, был накрыт полотнищем, ибо вид его изрубленных останков, заставлял бледнеть даже повидавших многое, ветеранов.

"Другие же, идут в Огонь, ради мира. Ради спокойной жизни своей семьи, дома и следующих поколений..."

Алинтан де Флам спал вечным сном среди камней и обломков, зная, что исполнил своё предназначение.

"А кого-то сей Огонь, словно нежданная буря ясным днём, застаёт в родных стенах и уносит за собою..."

Наддана де Крауд, не смотря на рану в груди, оставалось прекрасным созданием красоты и грации, чьи сапфирово-синие глаза, даже после смерти так и не угасли.

"Тот, кто раздувает Огонь, не думая о плодах своих деяний, как правило жалеет, но лишь когда становится слишком поздно что-либо менять..."

Гаррак де Крауд, укрытый чёрным, как извечная тьма, плащом, лежал возле трона, протягивая руку к дочери. В его остекленевших глазах плескалась пустота и отчаяние.

"Ну, а тот, кто упивается Огнём, словно вином алым - не достоин прощения, - подвёл итог размышлениям Кинвальд, останавливаясь перед своими советниками. - И воистину не достоин прощения тот, кто не способен проявить милосердие к побеждённому..."

- Ваше величество, - поклонился архимаг Фин. - Крепость наша. О смерти Гаррака и его дочери, вы уже знаете. К сожалению, в пылу сражения, была убита и леди де Крауд. В живых остался лишь сын палача, Райан. Последний из рода. Его спас один из наших солдат.

- К добру ли? - мрачно произнёс кардинал Мольен. - Яблоко от яблони недалеко падает. Сейчас дитя безобидно, но не вспомнит ли оно, о кровной мести, когда вырастет? Быть может, лучше было бы наследнику рода... случайно погибнуть?

- Эх вы, - скривился маршал Колоносс. - А еще божеским человеком зовётесь! Тфу! Как быть с пленными, ваше величество? Многие, включая Рикана дэль Тави, сдались добровольно, узнав о смерти своего лорда.

         Кинвальд размышлял недолго.

- Пленных отпустить домой. Без выкупа.