Освобождение (СИ)

- Наши сенаторы по большей части в принципе не думают, - сухо проронила я. А потом вздохнула. - Что же касается меня... Тут есть правда и правда. С одной стороны, наше государство разваливается. Большинство эльфов на ответственных постах ни на что не годны, средние и нижние этажи госмашины почти полностью замещены людьми. В лучшем случае власть возьмут полутёмные - вроде Чибы и Фрина. Сейчас они ещё стараются не отсвечивать, но вообще-то тут их довольно много - ручеёк беглецов из-за моря никогда не прерывался. И вы неплохо впишитесь в их компанию, разве нет? А в худшем случае мы превратимся в государство людей. С очевидным итогом - тут высадится экспедиционный корпус Тёмных. От армии - и вас - вовсе не требуется захват Готтдома. Только охрана побережья.

- Тут главная роль у флота, - заметил Тодден.

- Верно. Потому-то, я полагаю, ваше назначение и допустили... Но есть ещё одна правда. Когда мне задали тот вопрос, я только что заполучила это тело, - я машинально дотронулась до рога, уже ставшего вполне привычным, - и как раз собиралась его опробовать. И тут меня перехватывает Несси... Дальше понятно? Я просто постаралась сочинить что-нибудь абсурдное и при том невыполнимое. Чтобы отцепились и не мешали развлекаться. Но Чиба, очевидно, умеет добиваться поставленных целей... Вам не смешно?

- Не очень, - признал Тодден без тени улыбки. - Вы схохмили, а мне расхлёбывать. Если отбросить всю словесную шелуху, вам нужно, чтобы кто-то тут поддерживал порядок, охранял от внутренних переворотов и внешних вторжений.

- Ага.

- Но сами вы при этом палец о палец ударять не планируете. Как и прочие Светлые.

- Это ещё почему, "как и прочие"? - удивилась я. - По-вашему Ни-Ни не Светлый, что ли? Или его подчинённые? Или вы считаете их действия недостаточно активными?

- Кажется, я вас понял, - медленно кивнул Тодден. - Я - охраняю берега, вы - смотрите, чтобы я не удрал. Ну, не самый худший расклад.

- Полагаю, вы сможете выйти в отставку, как только воспитаете себе подходящего преемника. Если захотите, конечно.

- Посмотрим...

- А теперь, когда ваше будущее прояснено, поговорим о прошлом, - потребовала я. - Откуда взялась личность нынешней Шази?

Тодден вздохнул. Осторожно спросил:

- Вы знаете, что такое "воображаемый друг"?

- Чисто теоретически. Никогда такой фигнёй не страдала.

- Значит, вам повезло с относительно хорошим детством. Хм. Воображаемый друг, как правило, это автономная личность, существующая за счёт ресурсов вашего мозга. Так вот, Шази - это и есть эта личность, извлечённая из моей головы и помещенная вот в это тело.

- Э... Но как? Защитная оболочка мозга ведь не пропускает любое колдовство, в том числе и своё собственное?

- Конечно же, потребовалась трепанация черепа, - спокойно пояснил Тодден.

- И вы доверились Фрину? Я бы ни за что на такое не пошла...

- Нет, конечно. Не Фрину. Но доверился. Операцию проводил Риан, давно, ещё до войны. Дело в том, что по стандартам Тёмных "воображаемый друг" - опасное психическое расстройство. С ним нельзя занимать любые значительные должности. А я мне предстояло возглавить армию... Пришлось извлечь и записать на специальный, э-э, артефакт.

- Ваш кесарь смог провернуть такое? Шестьсот лет назад? Даже как-то не верится.

- Ну не даром же Риана зовут "Великим". И вот теперь она снова существует, - Тодден нежно обнял Шази. - Очень скучал.

- После шестисот лет ожидания они воссоединились... Попахивает дешёвой мелодрамой.

- Нет, не после шестисот. Я, конечно, не ждал так долго.

- Ты хочешь рассказать ей всё? - обеспокоилась Шази. - Это может быть опасно.

- Ох, ну не всё, естественно. Краткую версию. Есть шанс, что она поймёт. Так вот, госпожа Лиа. Я, конечно, не смог ждать так долго. Эксперименты по воплощению я начал почти сразу. Сначала с людьми, но там ничего не вышло. Слишком большая разница в устройстве мозгов. Тогда я стал использовать эльфов. Светлых. В основном гражданских, из прифронтовой полосы. Но и военных тоже, если удавалось захватить. Тех, что были почти без магического таланта и на низких должностях.

- Да, пропаж было довольно много, и мы даже иногда ловили ваших лазутчиков... Но исчезали ведь и эльфы. Мужского пола, я имею в виду.

- Приходилось делиться, - уклончиво ответил Тодден. - Себе я оставлял только эльфиек. Да и то не всех: мозги требовались в хорошем состоянии.

- А ещё глаза и пальцы, верно?

- Да, я их начал коллекционировать как раз тогда. Для прикрытия. Надо же было объяснить, зачем я вожусь с пленницами. При наличии-то гарема. Если бы раскрылась правда, то я лишился бы должности. А скорее всего, и жизни. Так что даже в самом лучшем случае, - он снова обнял Шази, - я воплощал её на пару дней, а потом подчищал следы.

- Теперь, значит, мелодрама превращается в шпионские страсти-мордасти.

- Госпожа Лиа, - Тодден смерил меня внимательным взглядом. - Знаете, я всегда гадал, насколько осознанно вы стараетесь меня взбесить. В самые неподходящие моменты.

- Со стороны кажется, что чисто на автомате, - заметила Шази.

- Э-э... - только и смогла промычать я.

- Поскольку вам явно не интересно, - печально проронил Тодден, - распинаться дальше смысла не вижу. Шази я уже и без вас всё рассказал.

- Прошу меня извинить, - пробормотала я, смотря себе под ноги. - Рада, что у вас всё сложилось хорошо. В конце концов.

Не дожидаясь ответа, я телепортнулась. Вверх и назад, чтобы оказаться высоко над морем.

***

Тодден отстранённо отметил исчезновение Редсвейл-старшей. В третий раз обнял Шази. Шепнул ей на ухо:

- Я ведь так и не сказал самого главного. Что нет никаких гарантий, что Риан действительно тебя извлёк, а не понадеялся на эффект плацебо. Может, он просто расковырял мне башку, записал на тот гребень всякий мусор... А твоя личность - не более чем моя фантазия, которую я транслирую, якобы "читая" эту "запись"?

- Но какая разница? - удивилась Шази. - Мы же с Фрином всё проверили. Я существую, даже когда ты спишь, или окружён антимагическими амулетами. Я уже есть, и не важно, каким именно образом.

- Мне - не важно, - согласился Тодден. - Ей может быть важно. Госпожа Лиа всё это затеяла, и должна быть в курсе, что командующим армии станет возможный псих...

- Кх-м, - раздался громкий кашель.

Стражник появился словно неоткуда, даже обычных возмущений от телепортации Тодден не заметил. Скорее всего, заклинание невидимости... Без как минимум полутора тонн ртути его очень трудно отследить.

- Извините, что вмешиваюсь, но вас лучше успокоить прямо сейчас, - стражник подошёл ближе и понизил голос. - Вам будет очень трудно найти психически здорового светлого эльфа возрастом старше шестидесяти пяти.

- Э-э, - Тодден даже не сразу нашёлся с ответом. - А как же Чиба? Например.

- Разве он не говорил вам, что устроил всю эту кутерьму только для того, чтобы, как он выражается, "спасти" вас и госпожу Лию?

- Ну да. Он разбирается в традициях Тёмных лучше, чем я ожидал.

- А, так по вашим меркам он нормальный? Ну так ещё проще: знайте, что по нашим меркам овеществлённая тульпа - это скорее "круто", чем "заскок". Если придумаете, как их поставить на поток, чтобы любой смог свою материализовать, то сможете срубить неплохих деньжат.

- Э-э, неожиданная, э-э, идея, - только и смог выдавить Тодден. - Я подумаю, - добавил он уже более плавно.

- Вот и отлично. Да, и пользуйтесь в следующий раз антипрослушкой покачественнее. Мне аж неловко было: взрослый, вроде, эльф, а прикрывается каким-то дурацким птичьим щебетом...

***

Я планировала немножко поболтаться в воздухе и спокойно поразмышлять, но мне не дали. В паре метров за моей спиной кто-то перетасовал пространство, и я услышала знакомый голос: