Освобождение (СИ)

- Так я и говорю, вам нужна...

- Нет, - прервала я его. - Обратно в тюрьму я не пойду. Ты можешь хоть на голове плясать, а согласия я всё равно не дам.

- Вот, значит, как вы это всё воспринимаете, - протянул Чиба. - Ясно. Ну, тогда, быть может, вы захотите взглянуть на то, что получилось из Шази? Тодден планирует назначить её своей помощницей. И, кстати, резко возражает против вашей кандидатуры на должность Старшей.

- О, ещё бы он не возражал. А из Шази уже что-то получилось? Конечно, хочу.

- Она сейчас в поместье Зейтманов. Подкинуть вас?

- Минуточку, - я одарила сенатора широкой улыбкой. - Сначала мне надо заглянуть в гардеробную.

- В таком случае добирайтесь сами, - Чиба встал из-за стола. - У меня есть дела и поинтереснее, чем под дверью вашей гардеробной топтаться. Спасибо за обед...

- Вообще-то завтрак. Выход там, - как можно любезнее указала я.

Сенатор предпочёл просто исчезнуть.

А я и в самом деле направилась в гардеробную. Где начался очередной раунд ежедневного цирка. Первый голос создавал очередной шедевр, отпуская свои традиционные язвительные комментарии. Второй настойчиво предлагал косу или, на худой конец, огненный меч. Третий ныл, что его "опять" оставили без работы, хотя я исправно нагружала его предыдущие десять дней. Больше всех доставал Пятый со своим бесконечным брюзжанием насчёт Несси - наследница, похоже, разочаровала его в высшей степени, нанесла удар в самое несуществующее сердце, унизила, растоптала, и вообще. И только Четвёртый довольно мурлыкал, приводя в порядок мои синие и бирюзовые пряди.

***

С высоты примерно полукилометра долина Зейтманов напоминала разворошенный муравейник. У наскоро собранного причала разгружался контейнеровоз. Через лес тянулась свежая просека; по дороге из бетонных плит грузовики перевозили стройматериалы. Вокруг точки перехода возилась куча рабочих, ровняя землю и огораживая будущую стройплощадку. К самому порталу вела временная деревянная башня.

А вот эльфов в поместье обнаружилось всего трое. Ауры двух Тёмных в комнате на втором этаже виллы, и один Светлый, скучающий на балконе рядом с той самой комнатой. На балкон я и телепортировалсь. Расчёт полей-амортизаторов получился удачным, и приземлилась я почти мягко.

- Привет, Седж.

- Госпожа Лиа, - слегка поклонился оперативник Скрытой Стражи. - Пришли на тёмненькую полюбоваться? Чиба упоминал нечто в этом духе.

- Ну да. Сам он мотается по каким-то делам, а где Несси? Я думала, тут сторожить - это её обязанность.

- Несси развлекается с начальником, - скривился Седж. - То есть "учится". Как будто мало нам уже имеющихся проблем с сенатором...

- Дети... - фыркнула я. - Ни дня в спокойствии. Эх. Ладно, сперва проведаю Шази, или кто она там теперь, - я решительно взялась за ручку балконной двери.

Внутри обнаружилась просторная светлая комната. Вероятно, гостиная - учитывая все эти диваны, пуфики и столики; или даже будуар, принимая во внимание огромное зеркало.

В центре комнаты на высоком табурете сидела Шази. Обнажённая; давешний белый балахон валялся на полу бесформенной грудой. Ну, то есть, скорее всего это была Шази: тёмная эльфийка с вроде бы похожим лицом, но с совершенно новой аурой. Вместо золотых глаз - сверкающие ртутные шарики. Последний раз я видела её совсем лысой, а теперь у неё были длинные белые волосы, которые расчёсывал стоящий позади табурета Тодден. В целом выглядела она вполне нормально: никаких рубцов или шрамов, никаких колец, и ничего похожего на заклинание Подчинения. Хотя ртуть вместо глаз, м-да...

- Госпожа Лиа, - поприветствовал меня Тодден, не прекращая причёсывать. - В полном боевом облачении. Однако.

Я и в самом деле была в броне: тёмно-синий комбинезон, украшенный тонкими серебристыми пластинами и ярко-бирюзовыми кристаллами. Подчёркивающий формы, и в то же время придающий облику агрессивность. Плюс полный комплект амулетов, естественно.

- Эта она и есть? - оживилась тёмная эльфика. - Впечатляет, нечего сказать.

- Похоже, тебе нравится причёсывание, - заметила я.

- Ну конечно. А почему нет? Неужели вы думаете, что Тодден создал бы личность, возражающую против его любимого фетиша?

- О, так она полностью, так сказать, информирована?

- Разумеется, - кивнул Тодден. - Скрывать такое - значит создавать почву для недоверия, шантажа и прочих глупостей.

- А живот ей вы вскрываете ежевечерне, вместо сказки на ночь? Или только по праздникам?

- Ну, ну, госпожа Лиа, - Тодден укоризненно покачал головой. - Не путайте помощницу с пленницей.

- Помощница, значит... - я перевела взгляд обратно на эльфийку. - А как тебя зовут?

- Шази. Надо же мне как-то называться, а это имя уже прикреплено к телу.

- Хм, допустим. А что насчёт глаз? Не устояли перед страстью к коллекционированию? Или несчастный случай во время лечения?

- О, это только плёнка, - пояснил Тодден.

По его жесту ртуть переползла на лицо Шази, превратив его в серебряную маску. Глаза у неё оказались прежние, золотистые.

- Просто небольшая предосторожность, - пояснил Тодден. - На случай, если мне понадобится посмотреть на мир с её точки зрения. Ну и вообще, я полагаю, это окажет весьма дисциплинирующее воздействие. Правда, Шази? - он взмахнул рукой, и ртуть вернулась на глазные яблоки.

- Безусловно, - согласилась та. - Хотя тут есть и элемент удобства. Не нужно пересказывать, что видишь, достаточно шепнуть: "посмотри"...

- Аудиосвязь у вас, значит, тоже есть, - констатировала я.

- Ага, - подтвердила Шази. - Я настаивала на перманентной, но он отказался. Типа, в детстве это, конечно, было круто, но с возрастом требуется больше уединения.

- "В детстве"? Я чего-то не знаю? Тодден, откуда вы вообще взяли эту личность?

- О, мы наконец дошли до основного вопроса, - Тёмный аккуратно спрятал гребень. - Прогуляемся немного?

Шази подобрала с пола и напялила свой балахон. Выглядел он почти по-старому, только вычищенный, и без капюшона.

- Ну, если вы считаете это нужным... - нехотя согласилась я.

Понятно, что они не хотели делиться информацией со стражником - подслушивать через дверь у нас очень многие умеют, а уж питомцы Ни-Ни так все поголовно.

При этом выйти Тёмные предпочли именно что через балкон. Первой выскочила Шази, легко перемахнула через перила и устроила себе самый настоящий магический батут, на котором и подпрыгивала, пока Тодден чинно спускался по лестнице из силовых полей. Я предпочла телепортироваться.

Не изгаженный стройкой кусок леса начинался почти у самой виллы. Мы углубились всего лишь метров на пятьдесят, когда Шази наколдовала нечто мне незнакомое - полусферический, накрывающий нас всех купол, но не защитный, и не изолирующий. И довольно низкоэнергетичный.

- Можно говорить, - объявила она.

- Противопрослушивалка? - предположила я. - Какая-то странная. Что, только в лесу работает?

- Не обязательно, - Шази отрицательно помотала головой. - Сгодится любое место с заметным звуковым фоном. Заклинание усиливает его и забивает нашу речь.

- Звучит не слишком надёжно, - с сомнением протянула я. - Впрочем, дело ваше... Что там такого секретного вы хотели мне сообщить?

- Тут вот какая закавыка, - начал неспешно вышагивающий Тодден. - Прежде всего мне надо сориентироваться в ситуации. А то я, признаться, как-то потерял нить событий. Надеюсь, госпожа Лиа, вы меня проконсультируете.

- Насчёт чего? - удивилась я.

Столь витиевато сформулированный вопрос сам по себе дезориентировал.

- Насчёт моего будущего, - ответил Тодден. - Изначальная идея Чибы имела какой-никакой смысл. Во главе компактного отряда наёмников покорять туземцев какой-нибудь Остомании... Простая, честная работа, никак не затрагивающая интересы Готтдома. Потом Чиба сказал, что вы требуете всё переиграть. И меня назначают фактическим главой государственной армии Светлых, единственный смысл существования которой - борьба с армией моей родины. Тогда я решил, что тут, конечно, какое-то завихрение в мозгах ваших сенаторов, но ваш личный мотив - третировать меня, не выезжая из столицы. В принципе, понятно - ползать по джунглям желающих мало... И тут вы заявляете, что не собираетесь становиться моей надсмотрщицей. Я, конечно, улыбаюсь и киваю, но - что за фигня? Вы там все вообще каким местом думаете?