Во имя Пяти Стихий (СИ)

Выражение лица Ласа не изменилось, лишь ещё больше потемнели красивые фиолетовые глаза. Тарон, за всё это время не произнесший ни слова, не сводил с эльфа глаз. Дракону не нравилось, что их привели на священную землю эльфов. Лара права - они нужны императору Эктору, в противном случае, учитывая сложившейся положение в королевстве, эльфы прикончили бы всех ещё в Приграничье. Но зачем дракон, колдунья и вампир понадобились самому Эктору? Что собирается сделать с ними император? Что еще могло произойти в Эринвэре такого, что заставило гордых своенравных эльфов снизойти до того, чтобы другие всесильные ступили на землю их святыни. Внутренний голос подсказывал дракону - ничего хорошего.

Эльфы жили в больших просторных домах из гладкого белого камня, похожего на мрамор. Никто из путников, кроме Лары, проведшей юные годы своей жизни в этих местах, никогда не видел подобного строительного материала. На первый взгляд казалось, что дома расположены хаотично, будто каждый строил там, где хотел. Некоторые располагались на ветвях деревьев, другие словно росли прямо из земли. Однако присмотревшись, Салтор уловил некоторую закономерность эльфийского градостроительства. Главным принципом эльфийского жилища была обособленность. Дома находились на расстоянии друг от друга, даже большие резные окна, украшенные коваными решетками и разноцветными стёклами, были расположены так, чтобы из них не было видно другого дома. Видимо, эльфы были отшельниками не только в отношении других народов, но и друг друга.

Дворец великого эльфийского императора находился глубже в лесу. Вокруг не было никаких дополнительных построек, стен, и других сооружений, которыми владыки обычно окружают своё жилище. Сам дворец, огромный, с большим количеством окон, колон, арок, был увит диким плющом, под которым на стенах виднелась красивая резьба по блестящему белому камню.

Лас первым ступил на мраморный пол. Лара, Тарон и Салтор последовали за ним. Сопровождавшие их воины остались снаружи. Лара не сомневалась, когда они выйдут, солдаты будут стоять на том же месте, ведь Лас не дал им никаких распоряжений. Эльф ввел друзей в большой просторный зал, освещённый тем же мягким светом из ниоткуда. Лара остановилась, сделав всего три шага, и жестом остановила друзей. Лас же прошел ещё несколько шагов вперед и преклонил колено перед престолом, сделанным из всё того же отполированного камня, но уже не белого, а золотистого цвета. На троне сидел эльф в светло-фиолетовых одеждах. Его светлые волосы были убраны обручем из белого золота, на котором сияли россыпи фиолетовых камней. Лицо эльфа было поразительно молодым и до невозможности равнодушным. Даже большие фиолетовые глаза смотрели на вошедших бесстрастно и как-то скучающе.

- Вижу, ты привел гостей, Лас. И кое-кто из них мне знаком, - произнес великий император.

Лара сделала шаг вперед и поклонилась.

- Приветствую тебя, великий император.

Император кивнул на приветствие колдуньи. Некоторое время в зале царила тишина. Однако все присутствующие понимали, кто должен заговорить первым.

- Давно не виделись, Лара. Не ожидал, что ты вновь осмелишься появиться здесь, после того, как покинула нас. Помнится, я велел тебе никогда не появляться в наших землях, - заговорил эльфийский император.

- Великий император, - спокойно сказала Лара, - я никогда бы не нарушила твоего веления и не осмелилась бы вновь ступить на священную землю. Но недавние события вынудили меня и моих друзей искать помощи и укрытия. Единственным местом, где мы, как нам казалось, можем быть в безопасности, были леса Приграничья. Но, великий император, ни у кого из нас не было даже мысли пересечь границу с Фиолетовым лесом. Леса Приграничья считаются свободными территориями.

Эктор внимательно смотрел на стоящую перед ним колдунью. По выражению его лица невозможно было понять, ни о чём великий ммператор думает, ни чего хочет. Лишь в глубоких, темно-фиолетовых глазах внимательно наблюдавший за ним Тарон увидел какой-то странный огонек, вспыхнувший и тут же погасший, словно испугавшийся, что его заметят.

- Приграничье уже давно не свободная территория, - произнес император. - С тех пор, как королевство захватил король-самозванец и его армия магических тварей, Приграничье принадлежит нашему народу. Мы отбили его. И мы вольны судить тех, кто без моего на то разрешения ступил на эти земли.

Лара подняла голову и посмотрела императору в глаза. По бесстрастному лицу Ласа пробежала тень. Видимо, Лара сейчас сильно перегибала палку. Но остановить её у встревожившегося Тарона возможности не было.

- Великий император, - голос колдуньи был все так же спокоен, но в нем звучал вызов, - мы не знали, что Приграничье теперь часть твоих владений. Так получилось, что я и мои друзья попали в магическую ловушку, отбросившую нас во времени. Для нас не успело ещё взойти и сесть солнце, для живущих в Эринвэре минул год, за который королевство сильно изменилось. Нам повезло встретить нашу госпожу, леди Гленду Ангоросскую, которая вместе со своим небольшим отрядом спасалась от тех самых магических тварей короля-самозванца в лесах Приграничья. Но на нас вновь напали, и пока мы трое сражались с этой нечистью, Лас и его солдаты, - Лара зло посмотрела на стоящего в стороне эльфа, - спокойно наблюдали, как гибнут люди. Затем он захватил нашу госпожу и нашу подругу, и заставил нас придти сюда. Конечно же, Лас сам никогда бы не позволил себе такую дерзость, он просто дал бы тварям прикончить нас, а тех, кто выжил, добил бы сам. Так что, он выполнял твой приказ, великий император. А значит, мы нужны тебе. Так ответь мне, во имя Стихий, что тебе нужно?

Лара произнесла свою речь с выдержкой эльфа. Несмотря на злость, ни один мускул не дрогнул на её лице. А вот на лице Ласа теперь было неприкрытое удивление. Видимо, на его долгом эльфийском веку никто из всесильных не смел разговаривать с великим императором подобным образом. Тем более, смертные. Сам же император остался таким же спокойным, как и был.

- Лас, приведи сюда их спутников, - сказал император Эктор. А затем вновь обернулся к всесильным и колдунье.- Вы все нарушили границы моих владений и будете наказаны. Я объявлю приговор всем.

Гленда и Хищница появились быстро. Девушки не выглядели ранеными, лишь уставшими и подавленными произошедшим. Увидев остальных, ангоросска и оборотень заметно ободрились. Сопровождавший их Лас вновь занял своё место по левую сторону от трона. Император окинул друзей взглядом глубоких фиолетовых глаз.

- Вы все преступили соглашение, которое держит мой народ в стороне от того хаоса, который царит сейчас на землях Эринвэра. Меня не интересуют причины, по которым вы это сделали. Вас не убьют. Мне не нужны казни в и без того кровавое время. Мои солдаты выведут вас за пределы священной земли и дальнейшая ваша судьба мне не интересна. Однако, один из вас останется. Это будет платой за ваше преступление.

Лара сверкнула карими глазами и вновь с вызовом посмотрела на императора.

- Твое решение несправедливо. Мы не знали, что находимся на твоих землях.

- За преступление, которое совершили пятеро, подвергнется наказанию один. Или ты хочешь, чтобы я покарал всех, Лара? Тогда это будет справедливо? - спокойно произнес император, проигнорировав возмущенный выпад колдуньи.