Во имя Пяти Стихий (СИ)

- Какие же мы идиоты! - Тарон не скрывал злости. Его мерцающие глаза сияли рубиновым огнём. - Мы отпустили этих людей и они мертвы. Мы должны были защищать их, а бросили на погибель.

Лара и Салтор молчали. Они понимали, что хоть и не желая того, предали тех, кто на них положился, рассчитывал на их помощь.

- Нужно найти Гленду и Хищницу, - произнес наконец дракон. Голос его вновь стал ровным и спокойным, лишь красноватые искры в мерцающих глазах выдавали его ярость. - А потом я...

- Тихо, - спокойным шепотом произнес вампир, - мы окружены.

Дракон хотел было вытащить меч, но внезапно догадался, почему так нарочито спокоен его друг.

- Эльфы?

Салтор утвердительно кивнул. Тарон опустил руки. Дракон понимал, что стоит ему потянуться к мечу, как его изрешетят стрелами невидимые в лесу стрелки. Лара и Салтор так же не спешили хвататься за оружие. Все трое стояли, спина к спине, пристально вглядываясь в растворяющуюся в рассветной дымке темноту леса.

- Не убивайте нас, - спокойно попросил Тарон. - Мы пришли сюда не сражаться с вами. Мы ищем наших друзей.

- Вы потеряли друзей здесь?

Голос принадлежал высокому эльфу в легких металлических доспехах. Глубокие фиолетовые глаза, так странно выделяющиеся на молодом лице всесильного, безучастно рассматривали путников. Эльф не выглядел удивленным или разозленным. Даже его меч покоился в ножнах. Впрочем, спокойствие это было не без причины. Салтор чувствовал восемь ровнобьющихся сердец, слышал спокойное дыхание, и почти видел наконечник стрелы, нацеленный из чащи леса прямо ему в голову.

- Как же вы ухитрились потерять друзей в Приграничье?

- Мы случайно оказались здесь. И потеряли друзей не по своей вине. Ваш лес кишит чудовищами, природа которых - магия. Не можешь навести порядок, Лас?

Лара выступила из-за спины дракона и стала перед эльфом, спокойно глядя ему в глаза. Некоторое время эльф и колдунья пристально смотрели друг на друга.

- А ты совсем не изменилась, Лара, - на губах эльфа появилась усмешка. Глаза, впрочем, остались холодными, бесстрастными. - Все так же не умеешь выбирать себе компанию.

- Ну, о моих друзьях в Фиолетовом лесу ты ведь такого не скажешь? - хмыкнула в ответ колдунья.

Эльф кивнул.

- Верно. Не скажу. И не сделаю этого лишь потому, что у тебя нет друзей в Фиолетовом лесу. Их не стало в тот момент, когда ты покинула нас. Помнится, тогда же великий император велел тебе не возвращаться.

- Я и не собиралась, - пожала плечами колдунья. - Но несколько произошедших недавно событий вынудили нас скрываться в Приграничье. Даю слово, Лас, мы не собираемся переступать границу священного леса. Отпусти нас и скажи, где наши друзья, уцелевшие в этой битве.

Всё то время, пока Лара говорила, Лас не отводил внимательного взгляда от Салтора. Когда колдунья закончила, эльф еще некоторое время молчал, а затем произнес:

- Смертная девушка и оборотень у нас. Мы пришли, когда битва была уже проиграна, и смертные воины погибли. Твари собирались добить оборотня и смертную, но почувствовали наше приближение и ушли через свой портал. А может быть, просто истекло отведённое для их магии время.

- Где наши друзья? - голос Лары немедленно потерял нарочитое спокойствие.

- Я же сказал, они у нас. Живы, если тебя это волнует. И чтобы увидеть их вам придется пойти с нами.

-В Фиолетовый лес? Всем? - подал голос Салтор.

Эльф еще раз пристально поглядел на вампира и утвердительно кивнул.

- Всем.

***

Западный надел. Резиденция короля Брондора.

В кабинете начальника королевской стражи Фароса царил безупречный порядок. На книжных полках, уставленных толстыми томами, не было пыли, на столе - только письменные принадлежности, три небольших кресла расставлены перед рабочим столом и одно в углу у двери. А всю свободную стену занимала огромная карта Эринвэра. За последний год карта потерпела ряд дополнений и изменений, что было отражено на ней свежими чернилами. Виселен, капитан отряда разведчиков, не раз советовал командиру пригласить картографов, чтобы они перерисовали карту. Но Фарос предпочитал чёркать старую, изменяя, нанося новые границы поверх старых, стирая одни города и возводя другие. Старый командир шутил, что когда подходит с чернильными принадлежностями к карте, чувствует себя творцом всего сущего в этом мире, почти таким же могущественным, какими были забытые боги Стихии.

Фарос оторвал взгляд от карты и перевел его на сидящего перед ним Виса. "Что же в нём все-таки не так?"- в очередной раз подумал он. Молодой, высокий, может быть, чересчур худоват и бледен, но это не повод не доверять человеку. Обычный парень с кучей хороших качеств и внятной биографией. Но что-то в разведчике настораживало старого воина с самого начала их знакомства. Вис был идеальным разведчиком. Он умел появиться в нужное время в нужном месте. Благодаря молодому воину были раскрыты три заговора в Эсторе, нынешней столице Эринвэра, и пять по всему королевству. Фарос не раз ловил себя на том, что в присутствии Виса чувствует себя напряжённо.

- Значит, ты напал на след леди Глории? - медленно произнес Фарос.

Вис утвердительно кивнул.

- Сможешь показать её логово?

- Я уверен, что знаю, где прячется вампирша.

"Уходит от прямого ответа. А голос спокойный. Словно ему плевать на всё, что происходит вокруг".

Фарос подавил вздох. Нельзя дать понять этому юнцу, какие эмоции он вызывает у видавшего виды воина.

- Я дам тебе людей. Остальное на твоё усмотрение. Приводить Глорию живой не обязательно.

- Милорд?

Фарос поджал губы. Он этого ожидал. У Виса как всегда свои планы. Но что бы этот мальчишка ни задумал, уступать ему не стоит.

- Что, Вис?

- Милорд, - молодой человек коротко кашлянул в кулак, прежде чем продолжить, - я хотел предложить вам другой план. Как я уже сказал, леди Глория под моим присмотром. Она никуда не денется, и схватить её мы сможем в любое время. Но какая нам польза от неё, живой или мертвой?

Фарос нахмурился. Мальчишка не просто что-то задумал. Он был готов к разговору и приберёг для него сведения, которые ещё не дошли до самого командира.

- Продолжай.

- Милорд, вампиры готовятся к битве. Это будет не простое восстание кровососов, ни диверсия с поджогами и убийством невинных людей, стражников или даже канторов, как это уже было. Леди Глория сильно поумнела после того, как её вампиров перебили в Эсторе почти год назад. - Вис улыбнулся, обнажая ровные белые зубы и чуть заостренные резцы. - У нее появился план. Она хочет объединиться с эльфами и отправиться на помощь восстанию.