Богатство

ъехали подальше от города, ни полиции тебе, ни жандармов - и сразу разболтались... Да вы, Сережа, оказывается, радикал!

- Не я один, - ответил юноша. - Сейчас все так думают.

- Насчет всех вы махнули лишку. Если бы все так думали, так в России давно бы случилась революция. Однако на Руси еще полно людей, думающих иначе... Вы меня спросите - кто я таков? Я вам отвечу - чиновник, увы-с. Да, обыкновенный чиновник, только ненавидящий чиновное равнодушие. Можете меня даже презирать... как вам угодно, сударь.

Студент произнес с некоторым упреком:

- Вы не только чиновник, вы еще и писатель!

Напоминание об этом не было для Соломина приятным.

- Литература - вроде бесплатного приложения к моей чиновной карьере. Я ведь пишу больше по той причине, чтобы в чем-то оправдаться перед начальством. А печатное слово мне всегда казалось намного крепче слова говоренного.

- Зато мысль изреченная есть ложь.

Андрей Петрович показал ему вперед:

- Вы мне тут господина Тютчева не цитируйте, а лучше следите за второй пристяжной слева - опять кровь на снегу.

- Ах, извините, пожалуйста...

Караван остановили. На израненные лапы собак надели сыромятные чулки, и они снова налегли в ременные алыки.

Соломин вернулся в Петропавловск лишь в самые последние дни февраля; Россия уже вступила в 1904 год.

Предстояла работа по подсчету ясачной пошлины. Андрей Петрович отчасти был знаком с бухгалтерским делом и теперь с видимым удовольствием подводил калькуляцию прибыли, щелкая костяшками счетов. В итоге образовался свободный "инородческий капитал" в сумме 80 000 рублей.

- Даже не верится. Нет ли ошибки? - сказал Блинов.

Соломин заново перещелкал ясак на счетах:

- Все верно. Восемьдесят тысяч...

Блинов стал хлопать себе по коленям:

- Дивно, чудно! Вы собрали ясак, с лихвою покрывающий годовую потребность расходов всей Камчатки... Такого еще не бывало! Теперь-то я понимаю, сколько воровали прежние начальники, когда ездили драть ясак не одни, а в теплой компании...

Правда, что в Петропавловск еще долго наезжали камчатские охотники, иные сдавали пушнину в казну, а других, тайком от Соломина, перехватывали скупщики. Но это тянулся уже хвост, а сама головка промысла нерушимо покоилась в кладовых.

...К этому времени Трушин выбрался из запоя.

НАУЧНЫЙ ДИАГНОЗ

Весь март в Петропавловске шла подозрительная возня, какая бывает среди муравьев, если их потревожат: муравьи бегают, при встречах ощупывают друг друга усиками, снова разбегаются, весьма деятельные. В условиях бездарнейшей конспирации все недовольные Соломиным собирались то в трактире Плакучего, то на дому у Расстригина, то на квартире Неякина. Андрей Петрович отчасти догадывался, о чем сговариваются "лучшие, люди" Камчатки, но выводов для себя делать не стал.

- Пусть будет как будет, - говорил он.

Наконец особыми повестками "лучшие люди" камчатского общества были созваны на всенародное вече в помещении уездной больницы. Гостей встречал сам хозяин,