Дважды – не умирать

Лодка плавно скользит по воде. Отец налегает на весла и уключины отзываются тихим скрипом, похожим на клики гусей. Солнце щедро дарит тепло, заливая горячим светом округу.

– Надень, – отец протягивает Сашке легкую матерчатую кепку.

– Не-е… – мотает тот головой в ответ, поправляя ладонью непослушные, добела выгоревшие за лето вихры.

– Давай, давай… Голову напечет.

Вздохнув, Сашка неохотно уступает.

У самого отца на голове форменная железнодорожная фуражка. Он работает машинистом тепловоза, все время в поездках. Не часто удается выбраться вот так, вместе с сыном на рыбалку. Но сегодня у него выходной…

Поскрипывают уключины. Взмах за взмахом лодка уходит все дальше и дальше от берега к темнеющим вдали островам. Там, среди кувшинок и тростника ждет их рыбацкое счастье.

Длинные рукава клетчатой фланелевой рубахи отца по локоть закатаны. На смуглой загорелой коже виднеется старая, поблекшая наколка – кинжал, вокруг которого обвивается змея. Как появляются такие наколки, Сашке уже известно… У них во дворе один парень этим летом выколол на пальце первую букву от имени девочки, которая ему нравилась. Потом всем рассказывал, как это больно. Но там – всего лишь маленькая буковка, а здесь – от кисти до локтя… Как-то Сашка спросил у отца, зачем он это сделал. «По молодости, по глупости, – ответил отец и предупредил. – Ты смотри, не сглупи, как я… Это ведь как клеймо – на всю жизнь».

Вот и тихая островная заводь. Отец осторожно опускает с носа якорь, и лодка замирает на месте. Сквозь толщу воды, пробиваемую косыми лучами солнца, видны водоросли на дне, стайки рыб… Сашка разламывает батон и, помочив его за бортом, бросает возле лодки прикормку. Бойкие рыбки тут же начинают метаться, взблескивать чешуей, подхватывая медленно идущий ко дну намокший хлебный мякиш.

Истошные крики чаек нарушают тишину. Откуда их столько взялось? Тоже, небось, надеются чем-нибудь поживиться… Взмахнув трехколенным бамбуковым удилищем, Сашка делает первый заброс.

Клевать начинает сразу. Легкий гусиный поплавок вздрагивает, приподнимается над водой и тут же ныряет. Сашка дергает удилищем, но не успевает подсечь. Пустой крючок на тонкой леске маятником раскачивается перед ним. А вот у отца уже есть первый улов. Шустрая серебристая плотица бьется у него в ладони… Сашка снова закидывает удочку, и снова хитрая рыбешка оставляет его ни с чем.

– Ты не зевай, – с улыбкой наставляет его отец, вытаскивая из воды очередную плотичку. – Как только увидишь поклевку, сразу подсекай. Тут надо приноровиться…

Ловят они на тесто. Поэтому любого промедления достаточно, чтобы рыба успела объесть наживку. Сашка отрывает мягкий белый кусочек, мнет его в пальцах и ловко прилаживает на крючок. Затем забрасывает снасть.

Тонкий поплавок из гусиного перышка ложится на зеркальную поверхность воды и, перевернувшись, застывает неподвижно. Сашка внимательно следит за ним, чтобы не пропустить поклевку. Едва только красный кончик оживает и начинает движение вниз, Сашка тут же подсекает. И вот уже мокрая, верткая плотвичка, поблескивая на солнце серебристой чешуей, упруго бьется в его руке. Снимая рыбину с крючка, он замечает, какие яркие у нее глаза – как два светящихся на солнце рубина. По-книжному, это, конечно, плотва, но у них на севере, ее называют – сорога.

После первой удачной подсечки дело у Сашки пошло. Теперь он наравне с отцом таскает рыбку за рыбкой. Плетеная корзинка под скамейкой быстро наполняется живым, трепещущим серебром.

На лодочный борт с облупившейся, выцветшей от времени краской садится голубая стрекоза. Ее тонкие прозрачные крылья, отражая солнце, светятся радужным ореолом. Любуясь этой совершенной, потрясающей красотой, Сашка боковым зрением замечает за бортом, в толще воды какую-то странную тень. Приглядевшись, он с волнением угадывает в этой тени очертания большой полосатой рыбы. Окунь!.. Не сводя с него глаз, Сашка подбрасывает крючок с тестом прямо ему под нос. Сквозь прозрачную воду видно, как окунь воинственно расправляет колючий спинной плавник, с черной меткой, и, вильнув хвостом, отплывает в сторону.

– Окунь на тесто не клюет, – говорит отец. – Попробуй на червя.

Сашка достает из консервной банки шустрого дождевого червя, насаживает его на крючок и снова забрасывает снасть в воду, стараясь, чтобы она опустилась поближе к окуню. Тот, увидев наживку, нерешительно подплывает, задумчиво шевелит темными плавниками, потом равнодушно отворачивается. Сытый, видать…

– А ты попробуй, поддерни, – советует отец. – Поиграй наживкой… Надо его раззадорить.

Подергивая концом удилища, Сашка приводит снасть в движение. Крючок с вертлявым дождевым червем рывками начинает удаляться от окуня. И мгновенно в этой большой полусонной на вид рыбе просыпается инстинкт хищника. Стремительно догнав убегающую наживку, окунь одним движением жабер втягивает ее в широко распахнутую пасть и накрепко сжимает бесцветные хрящеватые губы.

– Подожди, – негромко продолжает отец. – Дай заглотить… Окунь – это не сорога. Этот уж если взял, значит взял…

Выждав немного, Сашка дергает удилище в верх, и оно послушно сгибается под тяжестью бунтующей на крючке рыбы. Ощущая ладонями рывки и удары, Сашка упорно тянет ее из глубины. Леска звенит и режет воду… Наконец темно-зеленый, в черную полоску, желтобрюхий и красноперый окунище, повиснув на тонкой, напряженно натянутой леске, тяжело переваливается через борт и шумно бьет ярко-алым широким хвостом по деревянному лодочному настилу. Есть!.. Сашка радостно кричит от восторга. Еще бы! Не каждый раз такие экземпляры попадаются. Будет о чем рассказать ребятам…

Вечером, они уставшие, но довольные удачной рыбалкой медленно идут вдоль железнодорожного полотна. До дому еще далеко. Хочется пить… Вдыхая нагретый за день воздух, Сашка чувствует витающий в нем особенный, резкий запах пропитанных гудроном железнодорожных шпал. Этот запах знаком ему с детства. Ведь он – потомственный железнодорожник. Еще его прадед водил по рельсам тяжелые поезда; и дед, и отец… И он сам, когда вырастет, скорее всего тоже будет работать в депо. Хотя… Кто знает, как сложится жизнь? Учеба дается ему легко, а впереди еще пять классов средней школы. Может быть, он захочет поступить в институт… Время покажет.

Позади нарастает шум. Громыхая железными колесами их, нагоняет маневровый тепловоз с парой прицепленных вагонов.

– Фи-и-и-и-и!.. Фи-и-и-и-и-и! – тонко, фальцетом свистит локомотив.

Сашка поднимает голову и видит высунувшегося из окна машиниста. Он широко улыбается, поблескивая светлыми стальными коронками, и приветственно машет рукой. Отец тоже машет в ответ.

Скрипят колеса, оглушительно лязгают автосцепки. Поезд останавливается чуть впереди. Сашка бежит вслед за отцом к тепловозу. Из распахнутой двери показывается долговязая фигура кондуктора в оранжевом путейском жилете. Нагнувшись, он бросает отцу чистую ветошь.

– Протри, а то руки измажете.

Отец, поднимаясь наверх, протирает круглые железные поручни. Сашка карабкается за ним следом. Оказавшись внутри, он едва не глохнет от грохота работающего дизеля. Пахнет соляркой и копотью, рифленый железный пол трясется мелкой дрожью.

– Проходите в кабину, – сквозь рев дизеля кричит кондуктор.

Сашка затворяет за собой дверь и сразу становится тише.

Пока отец здоровается со своими знакомыми за руку, Сашка оглядывает тесную кабину. Сколько тут всяких приборов – лампочки какие-то, рычажки…

– Ну, как порыбачили? – интересуется машинист, разгоняя по рельсам застоявшийся поезд.

– Хорошо… Санька вот такого окуня поймал… – отец широко разводит в стороны ладони.

– Рыбак растет, – понимающе улыбается кондуктор.

Они пьют горячий душистый чай с малиновым вареньем. Сквозь шелест динамиков доносится голос женщины-диспетчера. Машинист что-то говорит ей в ответ.

– Иди к окошку, – говорит Сашке отец. – Там прохладнее.

Сашка пробирается к распахнутому настежь окну, высовывается наружу. Тугой теплый воздух бьет в лицо, ерошит светлые, добела выгоревшие волосы.Постукивая колесами на стыках рельсов, тепловоз быстро летит вперед. Навстречу несутся придорожные столбы, кусты, деревья, стадо коров, какие-то домики, постройки, люди… От восторга у Сашки замирает сердце. Хочется бесконечно лететь и лететь вот так, не зная ни горя, ни печали, куда-то далеко-далеко, за край земли; где только радость и свет, где добро и любовь; туда, где ждет его какое-то особенное, неизведанное еще счастье.