Крейсера

ержать? - спросил Витгефт у Матусевича.

- Пока нас устроят и двенадцать узлов...

Берега Квантуна исчезали вдали. Японские крейсера "Ниссин" и "Кассуга", пересчитав русские корабли, скрылись из виду. Было 11.30, когда из пасмурного отдаления тяжело и зловеще проступили очертания главных сил броневого кильватера самого Того, флаг его реял над "Миказой", за ним двигались "Асахи", "Фудзи", "Сикисима" и прочие. Громадная свора миноносцев блуждала по флангам, будто присматриваясь, в кого вонзить свои зубы... Поворотом "все вдруг" Того сразу вышел на пересечку, чтобы забрать голову нашей колонны в клещи, а потом раздавить ее вместе с флагманским "Цесаревичем".

- Четыре румба влево, - не растерялся Витгефт, найдя самое верное решение, отчего противники стали расходиться на контргалсах, и Того не сразу понял, что его маневр сорван. "Ниссин" открыл огонь, на что Витгефт реагировал без промедления: - Броненосцам отвечать из главного калибра...

Того, используя преимущество в скорости, обошел нашу эскадру с конца, он менял свои курсы, снова и снова примериваясь к охватам головы, но каждый раз оказывался в дураках, а башенный огонь враждующих сторон отражал нарастание боя во время неизбежных сближений. Того постыдно "промахнулся" в неумелом маневрировании, его эскадра оказалась далеко позади русской, на "Цесаревиче" даже пошучивали:

- Того, наверное, сегодня не выспался.

- Да, что-то не видать прежнего задора.

- О! Попадание в "Читозе"... вон-вон, видите?

"Читозе", жестоко раненный, уже отползал в сторону, за ним отбегали японские крейсера. Еще доклад:

- Вижу, на "Сикисиме"... корму рвануло!

Совершив непонятный поворот на восемь румбов, эскадра Того строем фронта удалялась в море, на горизонте виднелись только трубы, мостики и мачты... Там пластами блуждал дым.

- Ничего не понимаю... зачем? - недоумевал Витгефт.

- А я, кажется, догадываюсь, - ответил Иванов. - Того боится, что мы, как в прошлый раз, отвернем обратно к Артуру, вот и заманивает нас подальше от крепости...

Время 14.30. Дистанция между противниками настолько возросла, что бой сам по себе прекратился. Русская эскадра держалась курса в сторону Корейского пролива, где за Цусимой открывались дороги во Владивосток. Никто из кораблей Того не рисковал подходить ближе 70 кабельтовых, и только в хвосте нашей колонны броненосец "Полтава" отбивался от японских крейсеров. Желтое море спокойно стелилось под килями российских броненосцев. Им хватило брони, чтобы выдержать удары фугасов, им хватило и пушек, чтобы громить врага, и не хватало лишь двух-трех узлов скорости обеспечить себе полноту победного триумфа...

- Не пора ли командам обедать? - спросил Иванов.

- Как угодно, - отвечал Витгефт. - Мне сейчас не до еды, но, если люди не потеряли аппетита, я не возражаю...

В три часа дня адмирал запросил командиров кораблей о повреждениях. Ответы поступали утешительные - ничего страшного не произошло, все в порядке. Того допустил такие грубейшие просчеты