Шагай вперед, мой караван... (СИ)

- Это прокаженный, - сказал он мрачно.- На таких специально вешают погремушки, чтобы люди, заслыша их, шарахались в стороны. А они так и норовят схватить кого-нибудь за ногу или за руку.

Вика была в шоке:

- Даже в кошмарном сне не приснится такое.

Таксист довез-таки их до отеля. Расплатившись, они вышли. Здесь район был почище и поприятнее. Под стенами не ютились бездомные. Но все равно, люди были повсюду. За годы жизни в Америке Вика успела отвыкнуть от них. Создавалось впечатление, что город переживает какой-то мучительный катаклизм, в результате которого все его население высыпало на улицы и бессмысленно толчется на месте, не рискуя вернуться в свои квартиры. Мимо, вдоль тротуара медленно шел огромный, глыбоподобный слон под красочной попоной. Элегантно изогнув хобот, он раскачивал головой, украшенной разноцветной кокетливой сеткой. Рядом с ним - худосочный, обтянутый морщинистой кожей погонщик.

- Смотри-ка, слон! - воскликнула Вика. - А что делают слоны в городе?

- Зарабатывают на пропитание себе и хозяину. На нем можно прокатиться за гроши. Хочешь?

- Вообще-то хочу, конечно. Но не сейчас.

Они направились к входу в гостиницу.У самых ступеней, по-турецки скрестив ноги, сидел индус в белой чалме и играл на флейте. Вика не сразу заметила раздувшую “очки” кобру, завороженно поднимавшуюся из мешка.

Так началось ее знакомство с одним из древнейших народов мира, обладавшим, как она знала, высочайшей духовностью и сумевшим тысячелетия назад проникнуть в тайны и законы мироздания, во многом по сей день недоступные пониманию ученых.

Без труда получив двухкомнатный номер на втором этаже, они поспешили укрыться в нем от людского столпотворения. После нестерпимого уличного зноя прохлада отеля казалась им райским блаженством. Номер состоял из тесной спальни, на две трети занятой широкой старомодной кроватью под балдахином, и не менее тесной гостиной, в которой помещался диван, одно кресло, торшер и телевизор.Не договариваясь, каждый выбрал себе место - Стив расположился в гостиной, Вика занесла свой небольшой саквояж в спальню.

- Тебе опять достается диван, - несколько виновато сказала она. - Для равноправия мы вполне могли бы сегодня поменяться. Я отлично тут устроюсь.

- Ни в коем случае. Я спартанец по натуре и не обращаю внимания на такие мелочи.

Не доверяя местному сервису, Вика направилась в ванную комнату, проверила краны, наличие холодной и горячей воды, чистоту полотенец и, выйдя к Стиву, спросила:

- Кто первый будет принимать душ?

- Lady’s first,- отозвался он, расслабленно распластавшись на кресле.

Освежившись и переодевшись, они спустились в ресторан. Стив сказал, что отель интернациональный и в нем соблюдаются нормы гигиены, так что можно есть, а главное - пить воду, не боясь подхватить какую-нибудь гадость. Но Вика ела вяло, без аппетита, мешали усталость и, подступавшее тошнотой, чувство брезгливости. Все, увиденное по дороге из аэропорта в отель, навязчиво стояло у нее перед глазами.

За большими витринными окнами небо еще только начинало темнеть, а Вика не могла сдержать зевоту, одолевавшую ее. Глаза слипались сами собой, веки налились свинцом.

- Да не насилуй ты себя, - улыбнулся Стив. - Это у тебя началась акклиматизация. Я предупреждал.

- Но ты-то вон не зеваешь.

- Так я же только слетал за тобой, туда и обратно, моему организму не нужно перестраиваться. А ты, я вижу, и есть толком не можешь. Пошли-ка спать.

Она с благодарностью оперлась о его руку - не оперлась, а повисла на ней. Ему пришлось обхватить ее за талию, чтобы удерживать в вертикальном положении. Постояльцы лукаво, а то и осуждающе косились на молоденькую, красивую девушку, едва волочившую ноги. Пока он довел Вику до номера, она уже практически спала. Усадив ее на кровать, он снял с нее туфли, поколебавшись, неумело стянул и платье. Поднял ее длинные, стройные ноги на постель и бережно укрыл полотняной простыней. Несколько минут Стив стоял неподвижно, любуясь ею. Мгновенно погрузившись в глубокий сон, Вика лежала в живописной позе, раскинув руки, разметав по подушке шикарные, темно-русые волосы, излучая чистоту и совершенство. Задумчиво улыбнувшись, он опустил полог и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

На следующий день к полудню они прилетели в аэропорт Бангалора. От непрерывной болтанки Вику всю дорогу мутило, поэтому она даже не смотрела в иллюминатор.

- Бангалор - приятный, красивый городок. Сама увидишь. - Стив взял на себя роль гида. - Там, внизу, в 110 милях отсюда, деревня Путтапарти, в которой родился Свами. Вот где жара! Представляешь, до 120 градусов по Фаренгейту доходит. И это при дикой влажности. Днем камни раскаляются так, что на них обед готовить можно. А здесь мы в горах, на высоте 3500 футов над уровнем моря. Здесь тоже, конечно, жарко, но намного легче переносить, особенно, когда бриз.

Город оказался действительно очень приятным, утопающим в садах и парках. Из окна такси Вика могла видеть богатые виллы витиеватой архитектуры, а чуть в стороне от них - простенькие, бедные хижины под крышами из сухих паль- мовых листьев. Какое-то особое умиротворение было разлито в самой атмосфере города. Бродили или сидели кучками в ленивом бездействии нищие, калеки и жи- вотные. Животные были повсюду, как неотъемлемые, а может быть и основные, по крайней мере полноправные, жители страны. Пони, ослики, коровы, буйволы, белые длиннорогие волы, козы, собаки, обезьяны.Казалось, они никому не принад- лежали. Они просто обитали здесь - среди людей, сами по себе.

- А куда мы сейчас едем? - поинтересовалась Вика, окончательно приходя в себя от перелета.

- Я поселю тебя в отеле “Готем”. Он не дорогой и удобный. Ты сможешь жить почти по-европейски.

- А ты? Где будешь жить ты?

- Как студент колледжа я должен жить при колледже, в общежитии. Это не очень далеко отсюда, всего 15 миль.

- Так может я тоже где-нибудь там пристроюсь?

- В Индии строго соблюдается разделение мужчин и женщин. В нашем колледже учатся только мальчики и юноши. Для девочек Свами создал специальные школы домохозяек и матерей.

- Я вовсе не собираюсь здесь учиться! Тем более домоводству, - взбунтова- лась Вика. - Я приехала, чтобы увидеть Саи Бабу. И потом, я думала... пока я здесь, ты будешь поблизости. А ты собираешься оставить меня одну. - Вика не могла сдержать разочарования.

Он улыбнулся, почти покровительственно, и ничего не ответил.

Такси остановилось у чистенького, отороченного пышными деревьями и кустарниками отеля. Расплатившись с водителем, Стив ввел Вику в вестибюль, переговорил с регистратором, и уже через несколько минут передал ей ключ от номера. Она была приятно удивлена, увидев просторную комнату с европейской меблировкой.

- Очень мило. - Вика с размаху кинула себя на единственное кресло, которое, жалобно затрещав, чудом под ней не развалилось. - Что дальше?

Стив снял у двери туфли и уселся на пол, скрестив по-турецки ноги:

- Дальше выбирай сама - отдыхать будешь или обедать.

- Я в Бомбее наотдыхалась на неделю вперед. А сейчас хочу только одного - действовать, действовать, действовать. Как смешно ты выглядишь босой на полу. Совсем как индус.

- Привычка. У нас ведь в колледже нет ни столов, ни стульев. А в обуви за- ходить в помещение нельзя. Саи Баба тоже ходит босой.

- Как? Совсем?

- Совсем. Приводи себя в порядок, если хочешь, распаковывайся и пойдем поедим. Буду ждать тебя на балконе.

- Я могу надеть шорты? - спросила Вика.

- Извини, но лучше не надо. Это Индия. Здесь женщины ходят в одеждах до пят.

- Замётано.

Провозившись с четверть часа, Вика позвала Стива со словами “Так подойдет?”. При виде ее он, не удержавшись, расхохотался. Стянув с постели белую тонкую простыню, она обернулась ею, перекинув верхний конец через плечо. Ее волосы были собраны в пучок. На лбу между бровей красовался красный кружок, нарисованный помадой. А всю бижутерию, какая у нее оказалась с собой, Вика намотала на щиколотки босых ног. Приняв позу индийской танцовщицы, она проделала замысловатые движения пальцами рук, попеременно замыкая их колечками, и плавно двигая головой от плеча к плечу, мяукающим голоском пропела: