Шагай вперед, мой караван... (СИ)

- Я еще не знаю сам, когда вернусь. Но, обещаю вам, если что-то подобное почувствую, обязательно найду способ сообщить об этом.

- Рад был познакомиться и еще раз огромное вам спасибо.- Ясноглазый капитан галантно поклонился обоим и вернулся в кабину.

Вика и Стив, переглянувшись, прыснули со смеху.

- Вот это я понимаю, - сказала она, проверяя на мягкость свое кресло. - Полный кайф. Заработали!

А еще через полчаса им принесли прямо-таки королевский ужин - с черной и красной икрой, с тигровыми креветками и омарами, не говоря уже о фруктах и пирожных на десерт.

- Они оказали нам великую честь, - сказала Вика, уплетая фрукты. - У них ведь как, даже если салоны первого и бизнес классов будут пустовать, ни за что никого из пассажиров общего салона туда не пустят. Разница в цене колоссальная. А нас, вон, сами пригласили.

- Это не честь. Это признательность,- возразил Стив.- Я ведь тогда, в проходе, не неисправность увидел, а нашу посадку в Бомбее. Злополучное шасси располагается прямо под купленными нами местами. Я увидел, как самолет, едва коснувшись земли, подпрыгнул, накренился, потом его начало заносить влево. Он сполз с посадочной полосы, цепляясь крылом за землю. Крыло хрустнуло, заскрежетало и отлетело. Из-под брюха повалил дым и языки пламени. А мы с тобой, взявшись за руки, парили в воздухе, над самолетом, и наблюдали всю эту картину уже со стороны.

- Ты хочешь сказать, что наши с тобой тела должны были погибнуть?

- Я хочу сказать, что опытному летчику не нужно быть ясновидящим, чтобы представить, чем может обернуться неисправное шасси. Так что доедай, не комплексуясь, свой ужин.

- Погоди, погоди. Получается, что твой приезд за мной из Индии мог окон- читься для нас обоих, в земном понимании, трагически. И наши бедные родители не нашли бы нас на этой бренной земле. И еще получается, что данное непредвиденное... а может и запрограммированное свыше, событие ты предотвратил. Но почему же я-то ничего не почувствовала?

- Потому что твои мысли были сосредоточены на другом... Сказать или сама знаешь?

- Не надо, - поспешила ответить Вика и, не совладав с собой, покраснела. - А ты кончай копаться в моих мыслях. Это нечестно. - Она сердито отвернулась к окну.

Подошел стюард за подносами и, взглянув на их столики, очень удивился:

- Вы не притронулись к омарам и креветкам! Что-нибудь было не так? У нас все очень свежее...

- Все было как надо, - ответил за двоих Стив.- Просто мы - вегетарианцы.

Через некоторое время они уже крепко спали в мягких, просторных креслах - голова Вики покоилась на плече Стива. Их самолет, с двухчасовым опозданием, но четко и мягко приземлился на полуострове Индостан под аплодисменты измученных дальним перелетом пассажиров. Обратившись к ним с прощальными словами, капитан произнес странную, для большинства, фразу: “ Спасибо Богу и Стиву, наш самолет благополучно совершил посадку в аэропорту города Бомбея.”

- Ну вот, - сказал Стив, не прореагировав на благодарность капитана, - приготовься к тому, что для тебя теперь все будет с точностью наоборот. В Америке день, здесь ночь. В Америке ночь, здесь день.Разница во времени - плюс 12 с половиной часов.

- Мне это не впервой, - отмахнулась Вика. - Между моей Родиной и Америкой почти такая же разница.

На их счастье, им не пришлось, как всем, полтора часа ждать багажа, так как все их немногочисленные вещи были при них.

- Вот здесь ты можешь поменять деньги, - Стив указал ей на окошко обмена валюты. - Разница между долларом и рупией несоизмеримая. Поэтому намного удобнее иметь при себе их деньги. А вообще в Индии предпочитают натуральный обмен.

- Как это? - не поняла Вика.

- Ну-у, ты, скажем, им - флакончик духов, шариковую ручку с часами, пачку сигарет, а они тебе - камушки.

- Какие камушки?

- Рубин, изумруд, бирюзу...

- Да ну тебя! - отмахнулась Вика.

- Да, да. Народ прозябает в совершенно дикой нищете, а драгоценные камни здесь стоят копейки. Их обрабатывают даже дети, примитивнейшим способом. Прямо на улицах.

Глава 68

Бомбей - 10-миллионный портовый город на берегу Аравийского моря, встретил их липким зноем, огромным скоплением людей, машин и повозок. Грязные оборванцы, крутившиеся вокруг, прилипали к вновьприбывшим почище влажной жары, что-то выклянчивая или предлагая обмен.

- Не обращай на них внимания,- предупредил Стив,- не смотри сочувствен- но, даже на детей. Иначе они не дадут тебе прохода и отберут у тебя не только деньги и вещи, но и то, в чем ты одета.

- Но ведь я могу раздать им хоть немного денег, - запротестовала Вика, потрясенная видом этих людей.

- Ни в коем случае. Попрошайничество в Индии это профессия, которой руководят “сверху”. Своего рода сендикат. А по-нашему, мафия. Даже детишки, прикидываясь сиротами, чтобы разжалобить тебя, выпрашивают подаяния не для себя, а для взрослых дядей и тетей, которые учат их, как надо “работать” и, прячась где- нибудь во дворах, отбирают все выклянченное. Их тут таких тысячи... миллионы, гоняющихся за сердобольными иностранцами. И все они разом накинутся на тебя. Ты и представить себе не можешь, носителями каких болезней они являются - от СПИДа до проказы. К ним даже прикасаться не безопасно. Истинной гуманности тебя научит тот, к кому ты приехала. - Стив крепко взял ее под руку и повел к стоянке такси.

- West End Hotel, - сказал он черному потному водителю в синей чалме, поспешно заталкивая Вику в машину, поскольку за ними уже тянулась длинная вереница попрошаек. Устроившись рядом, он объяснил ей, что в этом отеле, по крайней мере, есть кондиционер. - Отдохнем ночь и продолжим путь. Нам осталось еще полтора часа лета на местной крылатой тарантайке до Бангалора. Это в 450 милях на юго-восток от Бомбея. Нет смысла сразу пускаться в путь. Ты согласна со мной?

- Да без тебя мне тут просто нечего было бы делать,- жалобно проговорила Вика. - Так что принимай решения за нас двоих. А я только могу благодарить судьбу за то, что ты рядом. Даже представить себе не могла, что попаду в такую обстановку. Одной мне в жизни бы не выбраться из этого гигантского мусорного ящика.

“Мусорным ящиком” Вика окрестила Бомбей. Он действительно являл собой нагромождение строений, захламленных по самые крыши всякой всячиной. Причем основная грязь гнездилась под ногами и колесами горожан. Все продукты жизнедеятельности людей и животных, включая экскременты, присутствовали здесь. Бумажные и пластиковые упаковки выбрасывались прямо на улицы. Зловонные лужи растекались из-под лотков с овощами и фруктами.

По проезжей части города в потоке автомобилей с неспешным цокотом копыт и скрежетом несмазанных колес двигались допотопные телеги, запряженные лошадью или ослом. Самое забавное было в том, что животные добросовестно останавливались на красный свет. Повсюду на асфальте красовались их “визитные карточки”. Городской шум не смолкал ни на минуту. Ржали лошади, скрипуче надрывались ослы, водители яростно гудели на перекрестках, подгоняя медлительных четвероногих сотоварищей по движению, гортанно кричали рикши, предлагая свои услуги. То там, то здесь на глаза попадались священные коровы и буйволы, свободно разгуливавшие по городу или отдыхавшие на газонах, лениво жуя свою нескончаемую жвачку.

Такси с трудом пробиралось сквозь городские заторы, ежеминутно рискуя задеть снующих под колесами оборванцев. Этот страшный, изможденный люд был повсюду. Они сидели или лежали в тени, под стенами домов, иногда на подстилке, чаще - на голой земле, а то и прямо в луже.

- Половина населения Индии живет на улицах, потому что им больше негде жить, - ответил Стив на невысказанный Викой вопрос. - У иных нет даже подстилки, на которой они могли бы спать. Они кормятся подаянием.

Такси ехало со скоростью шага. Вике показалось, что кто-то преследует их. Она посмотрела наружу, но ничего подозрительного не заметила. Однако странный ритмичный стук, не удаляясь и не приближаясь, был где-то совсем рядом. Заглянув через окно вниз, Вика увидела безногого инвалида. Обрубок его тела был привязан к самодельной доске на колесиках. Отталкиваясь зажатыми в руках деревяшками от земли, он изо всех сил старался не отставать от машины, катясь почти вплотную к ней. Туловище инвалида было обвешено сухими тыковками, которые при каждом его движении глухо и зловеще гремели. Почувствовав, что ему удалось, наконец, привлечь к себе внимание, он поднял голову, заглядывая в машину. Слабо вскрикнув, Вика отпрянула. Его лицо было похоже на маску покойника для Холлоувина. Провалившийся нос, жуткий оскал лишенных губ и десен зубов, кожа, покрытая гнойными язвами. Он потянулся к окну, пытаясь поймать руку Вики. Рванув ее на себя, Стив быстро поднял стекло.