3.О, прекрасная страна, где колосья счастья есть (СИ)

Позади раздался топот, и по каменным ступеням взобрался Таддео. Найти Принцессу ему было не сложно, венок в конец истрепался и по лепестковой дорожке он проследовал за ней, хотел выгнать во двор, несмотря на пожелание Акилы. Увидеть ее разглядывающей роспись было странно и один из Двенадцати замедлил шаг.

- Иди-ка сюда, - она вдруг поманила его рукой.

Таддео удивился, но все же послушался и подошел к ней поближе. Роста он сам был невысокого и Принцесса была ему почти по плечо. Она тряхнула темными волосами, и венок рассыпался на части, она даже не обратила на это внимания, лишь продолжала отряхиваться от лепестков. Таддео снова хотел осыпать ее упреками, но все же прикусил язык, где-то в глубине души ему все же было интересно, зачем его позвала Принцесса.

- Что здесь изображено? Это ведь Явленные?

- Нет, - сердито передернул плечами парень, - это бродячие боги. Так их называют жители глухих деревень на краю света. На самом деле это всего лишь фольклорные персонажи, - заметив непонимание на лице девочки, он пояснил, - ну "Балаган из Арлена", песня такая, слышала ведь? Там о них поется.

- Криск говорил об этой песне! - воскликнула Принцесса, - только там мертвые боги ездят.

- Какие еще мертвые боги? - раздраженно переспросил Таддео и оглянул росписи своими черными глазами, - это бродяжники, ветошники, алтынники - престранные существа безумные и опасные из местного фольклора, детских сказок и глупых песен, только крестьяне называют их богами, верят, что они высшие существа, ну и что они существуют, поэтому и прикармливают их у своих полей, оставляют их подношения, алтари даже возводят. Обращаются к ним с мольбой и просьбами в обмен на жертву. Ветошники если верить присказкам обычно соглашаются, правда если они дикие, то чаще обманывают, а если придомашненные, то могут действительно помочь, только они ведь полоумные, говорят у них в голове только тени, и какой образ появится, то они исполняют, никаких мыслей. Даже ты их разумней. Могут и ребенка съесть, а могут помочь найти пропавшую корову, к примеру. Сколько не говоришь, не оставляйте еду у дорог и межей, то нет, все равно кто-нибудь крынку молока принесет вечером. Только чаще всего не боги приходят а мелкая нечисть. Откуда я родом, их развелось похуже пиявок в болоте, теперь все соблюдают правила - ставни на ночь закрывать, березы у дома не садить, маслом ворота мазать, вроде как отпугивает. Ох уж эти человеческие суеверия и страхи. Бродяжники опасны, а все думают, что блины и творог их успокоят, - мрачно пояснил Таддео, - но живут они-то в диких местах, куда мало кому дорога проложена.

- Что это за боги, которых можно приманить куском хлеба? - проворчала Принцесса, - так они существуют?

- Не боги они. Это просто страшные создания, которые населяют фольклор. По большей части те, кого выдают за них либо обманщики, либо нечистая сила, которую ошибочно полагают за бродячих богов. Вполне могут существовать, но где-то на задворках мира. Никаких свидетельств их существования еще не было получено, так что говорить о их существовании несколько преждевременно.

- Значит, в Храме Тающего Облака нарисованы бродячие боги, - протянула Принцесса, - что-то новенькое.

- Храм Тающего Облака - это атлас, - скривил тонкие губы Таддео, разом став похожим на подростка, - ты смотришь на карту звездного неба и учишься ориентироваться, открываешь медицинский атлас - изучаешь внутреннее строение тела, вот так и Храм. Это огромная карта, масштабный атлас, энциклопедия из тысяч изображений и все это открывает тебе историю мира, все, что было и все что существовало когда-либо. На стенах его всем найдется свое место. Есть такой способ гадания открыть книгу на загаданной странице и прочитать определенную строку, которая для гадающего является пророчествующей, Храм и его стены наподобие гадательной книги, то что ты хочешь узнать проявится в красках или скульптурах.

В голове Принцессы судорожно зароились мысли. Что она хочет узнать? Храм хочет ей подсказать? Знает ли он о ее побеге и хочет подсунуть нужную картинку? Она не раз и не два гуляла здесь разглядывая изображения, но они редко оставались в голове, но сейчас она четко видела два изображения: ангелы и бродячие боги. И что из этого было пророчеством?

-Если тебе верить, то они всего лишь выдумка, чего же они тут изображены?

-Здесь изображено все, что было и есть, - упрямо повторил Таддео, - даже если это мифы.

Принцесса задумалась.

-Ты назвал их алтыниками и ветошниками.

-Ну, они вроде торговцев. С ними можно заключить сделку, торговаться, просить о помощи в обмен на что-то конечно, можно попросить достать что-то недоступное человеку. Разумеется цена высокая. Говорят ветошники были обычными людьми, однако ради наживы и богатств они все чаще стали преступать человеческие законы, обращаться за посредничество к духам и нечисти из-за чего на их душах лежит вечное проклятье, превратившее их в уродливых и страшных существ, коим не видано покоя и утешения. Так пока Луна не расколется на куски им суждено вечно вести торговлю со всеми, кто пожелает, будь то люди или дьяволы.

Принцесса все поняла. Вот же кто ей нужен!

-Никогда не слышала о них, - равнодушно сказала она.

-Слышала, да только не обратила внимания, - буркнул священнослужитель.

Неужели Первосвященник, который обещал ее свести с торговцем, имел в виду бродячих богов? Не слишком ли кощунственно для главы Ордена Милосердия? Здесь не признавали других богов, кроме Бога Милосердия и отблесков его сострадания. Но с ними или нет, Принцесса, кажется, нашла выход. Ее переполняли эмоции, и она была готова броситься и расцеловать стены Храма, оказавшие ее такую помощь. Если побег удастся, то она знает, кого искать, можно было и не тратить время на мертвых богов, к Бресу их плоть, когда она может срезать путь. Только если верить Таддео бродяжники живут в далеких землях, и как выманить их Принцесса не знала, но ведь это мелочи! Самое важное для начала выбраться из удушливого яблоневого круга. Она едва не потерла руки в предвкушении, однако во время вспомнила, что рядом стоял один из Двенадцати. Впрочем, Таддео уже отошел от Принцессы и двигался вдоль стены.

-Вот смотри, - он остановился и указал на изображение.

Девочка, снедаемая любопытством, тут же подбежала к нему.

На стене были изображены поля, окруженные дубравами, Принцессе понравился насыщенные темно-зеленый цвет листьев, посреди растянулся помост, за которым пряталась повозка с лошадьми, перед ним лавки с редкими зрителями. На помосте разыгрывалось действие, но художник не жаждал утруждать себя пояснениям - что происходило на сцене было не ясно. Там была большая группа людей, артистов, многие прятали свои лица за масками.

Принцесса поняла, что это нарисованная песня про дьявольский балаган из Арлена. Песню она действительно слышала, но вокруг нее постоянно звучали разные баллады, гимны, напевы, которые влетали и вылетали из головы, некоторые она запоминала и сама напевала, другие забывались. Но сейчас глядя на образы строки сами вырисовывались в голове. Человек в ярких одеждах, согнутый в спине и с руками похожими на крылья перепелки носил маску ибиса, рядом с ним ярким диссонансом стояла девушка в богато расшитых одеждах. Тут же белый толстяк, ученый муж в высокой шапке и еще множество персонажей.

-Это хозяин балаган, - указал Таддео на фигуру мужчины с каштановыми волосами, которые слегка вились, - Бриэлла. Его изгнали из ада, и он лишился звания дьявола, но в сердце у него только тьма и действует он согласно своей природе. Как у тебя.

-Глупый святоша, - по привычке огрызнулась Принцесса.

Вдруг ее осенила мысль. Криск может и был знатоком в мифологии, но у одного из Двенадцати знаний должно быть больше.

-Криск рассказывал про мертвых богов, говорил, что раньше их убивали, а они возвращаются как персонажи сказок... вдруг эти бродячие боги и есть те самые настоящие, только сошедшие с ума от боли убийства?