Шаги за спиной

чность стульчика. Все же лучше было бы, если бы кто-то поддержал, подумала она. Куда он пропал? А я на самом дееле боюсь, такая трусиха. А что, если привязать ещё одну веревку, пониже? Ведь вешать белье придется ещё не раз.

Она вернулась в комнату и поискала веревку. В стенном шкафу были груды хлама: тонкой проволоки, гнутых гвоздей, планочек, бутылочек, старых пластинок и кусков обоев, каких-то жестянок, педаль от велосипеда, плакат о пользе канцелярского клея, сито, закрытое газетой с заголовком "Факт истории". Ничего, похожего на веревку. Придется вешать так. Чепуха. Я уже совсем неврастеничка.

В дверь коротко позвонили и Людмила вздрогнула: здешний звонок был непривычно резким.

- Это ты? - спросила она сквозь двери.

- Я.

Она открыла.

- Очень хорошо, что ты пришел. Мне нужна твоя помощь.

- Чтобы повесить покрывало?

- Да. Откуда ты знаешь?

- Я вспомнил, что ты стирала и вспомнил о нашем балконе. Я думал о тебе.

- Это на тебя не похоже, - сказала Людмила, - но спасибо. Почаще думай обо мне и увидишь, что это не так уж плохо. Я удивительная женщина: за все это время я не устроила тебе ни одного скандала.

- Разве это так удивительно?

- Скандалы - главное оружие несвободных женщин. Я вообще-то не скандальна, хотя могу. Ты ещё успеешь меня оценить.

- А если не успею? - спросил Валерий.

- Успеешь, вот только повесим белье и я начну. Что, испугался? Я пошутила, не пугайся так.

Валерий разулся и вышел на балкон.

- Надень тапочки, простудишься.

- Не хочу.

- Какой-то ты странный сегодня.

Людмила замолчала, взяла его за плечи и повернула к себе - совершенно мужским движением. Заглянула в глаза.

- Что ты там увидела?

- Ты очень напряжен.

- Да. Ты тоже.

- Наверное, это магнитные бури, - Людмила взяла покрывало и встала ногами на стул, - держи меня крепче.

Валерий взял её за талию и посмотрел на свои пальцы. Пальцы побелели.

- Не дави так сильно, - сказала Людмила, - я же тебе не силомер.

Она повесила первую прищепку. Еще несколько секунд и будет поздно. Решайся!

Валерий неуверенно подтолкнул Людмилу и она покачнулась и наклонилась.

- Ровнее держи. Не помощь, а черт знает что. У тебя откуда руки выросли? Я же сказала, не дави так, ты меня проткнешь!

Она поставила ещё одну прищепку и посмотрела вниз.

- Что с твоим лицом?

- А что с моим лицом? - эхом откликнулся Валерий.

- Оно какое-то яростное. Чего ты хочешь?

- Я хочу... - начал Валерий и сбился.

- Ты хочешь?

- Я хочу.

Людмила спрыгнула со стула, оставив покрывало болтаться, спрыгнула и прижалась к нему:

- Наконец-то!

Он пробовал вырваться и сказать что-то в свое оправдание, но Людмила уже толкала его в комнату, впиваясь поцелуями в губы, щеки, глаза, переносицу, подбородок.

- Сорви, сорви с меня одежду, - хрипел её голос, - я люблю, когда срывают!

Валерий просунул пальцы за воротник и дернул изо всех сил. Что-то оторвалось.

- Только не задуши, - заметила